Les nouveaux jeunes joueurs des Raptors, Ja’Kobe Walter et Jonathan Mogbo, sont de vieilles âmes

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À l’âge de 19 ans, Ja’Kobe Walter connaît le genre de changements de vie que la plupart d’entre nous ne connaissent pas avant l’âge de 25 ans, voire plus tard dans la vie.

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Originaire de McKinney, au Texas, Walter quitte Baylor pour le début d’une carrière NBA après seulement un an d’école – ce qui est en fait la norme de nos jours pour les joueurs entrant en NBA, mais il le fait dans un autre pays et dans une ville dont il n’avait pratiquement aucune connaissance avant qu’ils n’appellent son nom le soir de la draft.

Le fait que Walter gère tout cela non seulement avec classe mais avec une apparente facilité, témoigne du genre de personne que les Raptors ont.

Et si Walter gère cela comme si c’était quelque chose qu’il avait déjà vécu, le gars choisi derrière lui au n°31, Jonathan Mogbo, est là, en phase avec lui.

Si Walter est mature selon les standards d’un one-and-done, Mogbo est là et plus encore, même s’il a quatre ans d’avance sur l’homme choisi 12 places avant lui dans la draft.

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C’est le parcours de Mogbo vers la NBA qui se démarque, un chemin qui a inclus une poussée de croissance tardive qui ne lui a laissé d’autre choix que de mûrir rapidement et de faire ses preuves encore et encore jusqu’à ce que la preuve ultime vienne en faisant partie de la NBA.

Mogbo est considéré comme un pivot de petite taille (6 pieds 6 pouces et 217 livres) avec de bonnes capacités de rebond et de finition au filet. Il a un jeu de passe supérieur à la moyenne, en particulier pour un grand homme, et admet qu’il a du travail à faire sur son tir à trois points s’il veut que cela fasse partie de son jeu.

Mogbo a l’avantage supplémentaire d’être un visage familier et un ami d’enfance de l’élément principal de l’équipe, l’attaquant Scottie Barnes.

Les deux se sont rencontrés en 4e année en jouant au ballon AAU et sont restés proches depuis.

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Il n’est pas exagéré d’imaginer Barnes lancer des lobs et Mogbo les bourrer avec autorité, même si, encore une fois, c’est une image plus lointaine.

Ni Walter ni Mogbo ne sont proches d’un produit fini, mais tous deux possèdent un ensemble de compétences plutôt définies.

Walter est un spécialiste du tir à trois points qui apprécie le côté défensif du jeu et y excelle.

Mogbo, comme mentionné, est avant tout un finisseur au bord qui apporte un sens du rebond et un jeu de passes étonnamment agréable.

Vous avez maintenant entendu dire que Walter n’est pas seulement un spécialiste des tirs à trois points, mais un gars qui les tire dans la circulation, ou d’où qu’il puisse trouver une ouverture.

Mais il a clairement le désir de devenir plus que ce que le monde du basket-ball lui attribue actuellement.

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« Évidemment, pour arriver à la NBA, il y a beaucoup de choses que je dois apprendre : le jeu, encore plus en termes de QI, la vitesse du jeu, la force », a déclaré Walter. « Il y a donc beaucoup de choses sur lesquelles je dois travailler. Je pense que mon objectif principal (pour l’instant) sera simplement de savoir comment prendre mon pied et créer pour les autres.

Mais hier, cela lui semblait encore bien loin. Pour le moment, il n’a pas encore compris à quel point sa vie a changé rapidement et radicalement.

Il a utilisé le mot « mouvementé » pour décrire les 36 dernières heures de sa vie.

« Beaucoup de choses à faire avec les médias », a-t-il commencé, décrivant le dernier jour et demi. « J’ai appris beaucoup de choses sur la ville très tôt. J’ai parlé à beaucoup de gens, je suis super excité. Je suis arrivé (jeudi). Ce matin, j’ai fait quelques choses au niveau médical. J’ai parlé à Darko (Rajakovic, l’entraîneur en chef des Raptors). Donc vraiment, je veux juste apprendre à connaître tout le monde et profiter de la ville. »

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Toronto n’était pas exactement sur le radar de Walter car il n’a pas fait d’entraînement ici, bien que cela ait pu être le cas de ses représentants pensant qu’il ne tomberait pas à 19 ans et estimaient donc qu’un entraînement ailleurs serait plus bénéfique.

Mais même s’il ne venait pas, Walter voulait que l’on sache qu’atterrir ici était toujours quelque chose dont il était très heureux.

« Nous étions toujours au sommet de Toronto », a déclaré Walter. « C’est toujours un endroit dans lequel je pensais très bien m’intégrer. Alors quand j’ai appris que j’allais être choisi, j’étais excité », a-t-il déclaré. «Beaucoup de gens pensaient que je n’étais pas excité, mais j’étais juste… il y avait juste beaucoup d’émotions. Tout le bonheur est tombé sur moi très vite. C’était donc une expérience sympa.

Walter a presque ri lorsqu’on lui a demandé si lui et son nouvel entraîneur-chef s’étaient bien adaptés à leur nouvelle équipe.

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«« Nous n’avons pas encore abordé ce sujet », a-t-il déclaré, souriant à l’idée qu’il pourrait faire plus dans les quelques heures qu’il a dû vivre avec sa nouvelle normalité. « Nous avons juste commencé à construire notre relation. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois en personne il n’y a pas si longtemps. Nous apprenons vraiment à nous connaître, à nous parler. C’est vraiment ça. »

Walter a reçu un appel d’Immanuel Quickly le soir du repêchage, mais c’est vraiment l’étendue de sa communication avec ses nouveaux coéquipiers.

« Il a dit, mettons-nous au travail », a réitéré Walter. « Alors juste comme ça. Vous pouvez voir où en est l’état d’esprit. Nous essayons déjà de nous mettre au travail.

Ces deux-là n’auront pas besoin d’être sollicités pour travailler. La maturité et le niveau de professionnalisme dont ils ont déjà fait preuve lors de leur première rencontre à Toronto suggèrent fortement que cela ne posera aucun problème pour aucun des deux.

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