Les années 2000 ont été une période unique pour la conception de smartphones. Il y avait des téléphones candybar, des téléphones à clapet, des téléphones coulissants et même des téléphones taco (le Nokia N-Gage axé sur les jeux plaçait son haut-parleur et son microphone sur le côté de l’appareil plutôt que sur le devant).
Les claviers QWERTY complets ont été popularisés par BlackBerry et Sidekick de T-Mobile (mais probablement pas par le Nokia 5510) avant l’arrivée de l’iPhone « ardoise » à écran tactile en 2007, établissant une norme rectangulaire à suivre par l’industrie.
Le début des années 2010 a été une période de consolidation alors que l’industrie migrait vers deux plates-formes principales – iOS et Android – et une poignée de fabricants.
La bataille au sommet
Les smartphones étaient toujours des objets extrêmement désirables et attrayants, devenant plus puissants et riches en fonctionnalités, mais il y avait peu de différenciation sur le facteur de forme au-delà de la taille.
La plupart de ces appareils avaient l’air bien – et il n’y avait aucun moyen de lancer un appareil sans écran interactif – mais quel a été le dernier smartphone qui vous a vraiment fait vous lever et aller « wow » ?
Pour moi, c’était l’iPhone 4 ou le HTC One d’origine. Jusqu’à la semaine dernière, c’est-à-dire.
Lorsque Samsung a lancé le Samsung Galaxy pour la première fois en 2010, il a lancé un différend juridique avec Apple au sujet des allégations selon lesquelles le combiné imitait essentiellement le design emblématique de l’iPhone – un litige qui a été essentiellement réglé. Plus d’une décennie plus tard, Samsung ne pourrait jamais être accusé de copier les devoirs d’Apple.
Comme le suggère la nomenclature, les Samsung Galaxy Z Fold 4 et Z Flip 4 (s’ouvre dans un nouvel onglet) ne sont pas les premiers appareils pliables ou rabattables que la société a lancés ces derniers temps. Mais l’ampleur du lancement et l’importance que le géant coréen de l’électronique accorde aux annonces suggèrent que le facteur de forme pourrait être un nouveau champ de bataille au sommet du marché.
La société reste le plus grand fabricant de smartphones au monde en termes d’expéditions, mais c’est Apple, deuxième, qui domine le segment haut de gamme à marge plus élevée.
Samsung (et Google) ont fait beaucoup pour rendre le processus de passage à Android aussi indolore que possible, mais la fidélité inégalée à la marque commandée par Apple, associée à l’attrait de son écosystème étroitement intégré, signifie que détourner les clients de l’iPhone est un formidable défi.
Cela est particulièrement vrai dans le segment haut de gamme où le prix n’est pas vraiment un facteur.
La différenciation du matériel n’a pas nécessairement été un problème décisif ces derniers temps non plus. Samsung a inclus de nombreuses innovations dans ses appareils phares, notamment la communication en champ proche (NFC), la recharge sans fil et la 5G, bien avant qu’Apple ne lui emboîte le pas. Mais il n’était pas clair si cela avait causé des défections.
Mais en offrant un facteur de forme vraiment unique – et que le portefeuille d’Apple ne peut égaler – Samsung pourrait éloigner les clients de son grand rival d’une manière que les spécifications internes et les logiciels ne peuvent pas. Le Samsung Galaxy Note avait une base de fans fidèle qui déplore toujours la disparition de ce produit et même BlackBerry avait ses partisans jusqu’à ce que l’activité mobile de l’entreprise ferme finalement ses portes.
Innover avec substance
Les analystes suggèrent que le fait que Samsung ait déjà créé plusieurs générations de Galaxy Z Fold et Z Flip fera beaucoup pour convaincre les consommateurs qu’il ne s’agit pas seulement d’appareils gadgets, mais de véritables gammes de produits qui ont été créées au cours d’années de raffinement.
« Le Z Flip 4 et le Z Fold 4 seront presque impossibles à distinguer de leurs prédécesseurs pour la plupart des consommateurs. Bien que Samsung puisse être critiqué pour cela, il est logique d’adopter une approche itérative étant donné que les appareils pliables ne représentent actuellement qu’un petit segment du marché global des smartphones », a déclaré James Manning Smith, analyste principal, CCS Insight.
« Dans la plupart des cas, un consommateur achetant l’un des nouveaux appareils de Samsung en obtiendra un pour la première fois et n’aura donc rien à comparer.
« L’approche itérative de Samsung est logique. Nous pensons qu’il en apprend encore beaucoup sur les complexités de l’ingénierie de cette nouvelle catégorie de produits et bien que les téléphones ressemblent beaucoup aux modèles précédents, ils incluent de nombreuses améliorations telles qu’une meilleure durabilité, une durée de vie de la batterie plus longue et de multiples mises à jour de l’expérience utilisateur.
« Samsung espère que les améliorations apportées à sa gamme de smartphones pliables feront des téléphones des achats plus fiables plutôt risqués aux yeux des consommateurs et il convient de l’applaudir pour son travail inlassable dans le développement de la catégorie. »
Il est peu probable que ces appareils aient un attrait sur le marché de masse une année seulement, en particulier lorsque le coût de la vie exerce une telle pression sur les revenus des ménages, mais pourraient être suffisamment novateurs pour attirer les premiers utilisateurs et les passionnés de technologie désireux de quelque chose de différent.
En effet, cela pourrait être le début d’une tendance plus large avec Oppo, l’un des nombreux fournisseurs qui espèrent atteindre la troisième place et percer le marché européen, travaillant également sur son propre combiné pliable.
La conception en ardoise persistera pendant un certain temps, mais comme le smartphone devient un hub pour plusieurs appareils connectés plutôt qu’une unité « tout-en-un », nous commençons peut-être à voir une nouvelle ère de diversité.
« Dans un marché homogène de rectangles d’écrans tactiles noirs, il est logique que Samsung propose des produits pour les utilisateurs qui veulent quelque chose qui se démarque de la foule », a ajouté Manning-Smith.
Qui sait, peut-être même Apple participera-t-il à l’acte ?