Les notes et l’analyse d’Eumenides

Le résumé de l’intrigue des euménides

Après avoir assassiné sa mère, Clytemnestre, et son amant, Égisthe, Oreste fuit Argos et se rend à Delphes. Là, il cherche protection au Temple d’Apollon parce que les Furies vengeresses le tourmentent, furieux que Clytemnestre ait été tué. Oreste ne pense pas qu’il mérite une punition pour ses actions, puisqu’il ne faisait que venger la mort de son père Agamemnon, que Clytemnestre a tué dans la baignoire après la guerre de Troie. A Delphes, Apollon endort les Furies et ordonne à Oreste de se rendre maintenant à Athènes, où Athéna lui offrira une plus grande assistance. Il envoie même Hermès pour s’assurer qu’Oreste y arrive sain et sauf. Après le départ d’Oreste, le fantôme de Clytemnestre apparaît, exigeant de se venger de ce qu’Oreste lui a fait. Frénétiques, les créatures monstrueuses se réveillent et se précipitent vers Athènes, rejointes par Apollon, qui insiste toujours pour que les Furies laissent cet homme tranquille.

Athéna, la déesse grecque de la sagesse, se rend dans son temple en haut de la colline de l’Acropole à Athènes où Oreste l’a suppliée de l’aider. Elle écoute l’appel à l’aide d’Oreste mais admet également que les Furies ont également un dossier solide, accusant Oreste d’avoir assassiné sa propre mère, une parente de sang. Athéna déclare qu’elle y établira une salle d’audience sur l’Acropole pour décider si Oreste sera condamné ou non, jugé par douze citoyens athéniens de sexe masculin qu’elle choisira parmi la population générale. Elle ajoute que le procès d’Oreste servira également de modèle pour le traitement d’autres criminels accusés à l’avenir. De retour avec les jurés, elle demande d’abord aux Furies de répéter leurs accusations contre Oreste, qu’il a assassiné un parent de sang, et qu’il devrait être puni pour cette atrocité. Athéna donne alors à Oreste l’occasion de se défendre, et il insiste à nouveau sur le fait qu’il était de son devoir de venger la mort de son père, que Clytemnestre avait assassiné.

Apollo témoigne alors au nom d’Oreste, déclarant que les mères ne sont pas de vrais parents de sang de leurs enfants. Il compare la mère à un champ fertile dans lequel un homme plante sa semence afin que l’enfant puisse grandir, en utilisant Athéna comme exemple pour prouver ce point. Elle est née de la tête de Zeus sans l’aide d’aucune autre femme. Apollo insiste sur le fait que, puisque les mères ne sont pas des parents de sang de leurs enfants, Clytemnestre n’est pas un parent de sang d’Oreste et qu’il est donc libéré de toute punition. Après avoir conclu ces arguments, Athéna invite le jury à voter pour condamner ou acquitter Oreste. Lorsque le vote est également partagé entre eux, cette déesse rompt l’égalité en favorisant Oreste, le libérant de toute punition. Fou de joie, Oreste jure que les habitants d’Argos seront à jamais alliés aux habitants de la ville préférée d’Athéna, Athènes.

Les Furies sont furieuses d’avoir perdu, menaçant d’apporter la maladie à Athènes, mais Athéna les calme en leur proposant de partager la tâche de diriger la ville. Les Furies acceptent cette offre et deviennent les protecteurs d’Athènes, désormais appelés les Euménides ou les « Bienveillants ». Ils descendent de l’Acropole vers les trônes d’or souterrains qu’Athéna leur a préparés. Cette histoire de tristesse se termine par une nouvelle promesse d’espoir pour Athènes. Athéna et les puissants Euménides protègent maintenant la ville avec leurs pouvoirs divins, un tribunal vertueux est établi sur l’Acropole pour punir les contrevenants plutôt que les gens qui se font justice eux-mêmes, et Oreste jure que les citoyens de sa ville, Argos, doivent toujours aider Athènes de toutes les manières possibles.