Les notes et l’analyse de l’enfer

Le résumé de l’intrigue Inferno

Dante passe une nuit horrible, la veille du Vendredi saint 1300, dans une forêt. La date est importante car la chronologie du voyage de Dante à travers l’enfer reflète la descente du Christ en enfer après sa crucifixion. Le matin, il tente d’escalader une montagne mais est gêné par un lion, un loup et un léopard. L’esprit du poète Virgile apparaît et lui propose de l’emmener par un autre chemin jusqu’au sommet de la montagne. Le chemin passe d’abord par l’Enfer mais se termine au Paradis. Dante accepte ce voyage vers l’illumination malgré le doute de soi et la peur.

Alors qu’ils s’approchent de l’entrée de l’Enfer, Virgile et Dante voient une foule de gens se presser le long des rives de la rivière Asheron. Les guêpes les tourmentent continuellement. Virgil dit à Dante que ce sont les âmes qui n’ont ni péché ni adoré Dieu, et sont donc rejetées à la fois par le ciel et l’enfer. Ils sont transportés à travers la rivière par Charon et rencontrent les nobles païens dans un château sur le premier anneau du cône souterrain inversé, qui est l’Enfer. Ces âmes ne sont punies que par l’exclusion du paradis. C’est la demeure éternelle de Virgile. Le deuxième anneau est gardé par Minos et est le premier anneau de quatre dans lequel les âmes sont punies pour l’indulgence des désirs naturels. Dans le deuxième anneau, les âmes des lubriques sont emportées par des vents incessants, comme dans la vie elles ont été secouées sans raison par la passion. Dans le troisième cercle, les poètes retrouvent les gloutons trempés par de fortes pluies et griffés par le chien à trois têtes Cerbère. Ils rencontrent une âme de la ville de Dante, Florence, qui prédit que l’une des deux factions en guerre dans cette ville va conquérir l’autre. En continuant vers le bas, les poètes rencontrent Pluton, le dieu grec de la richesse, à l’entrée du quatrième anneau, qui contient à la fois les gaspilleurs de richesse et les cupides. Ces âmes sont condamnées à rouler des poids lourds dans les deux sens pour l’éternité. Le quatrième anneau est la prison des courroucés, ceux qui se sont livrés à leur colère, et des maussades, ceux qui se sont livrés à leur mauvaise humeur. Le combat courroucé dans la boue du marais appelé le Styx et le gargouillis maussade complètement couvert de boue. Dante et Virgil sont transportés à travers le cinquième cercle jusqu’à l’entrée de la ville fortifiée de Dis, mais un groupe d’anges déchus leur refuse l’entrée. Un messager du ciel arrive et leur ouvre la porte, mais pas avant que les Furies menacent de transformer Dante en pierre avec la tête de Méduse. À l’intérieur des murs de la ville se trouve une plaine remplie de tombes ouvertes enflammées. Les âmes des hérétiques, des chrétiens qui ont renié certaines doctrines de l’Église, sont entassées dans ces tombes. Dante s’entretient avec l’âme d’un rival politique de sa famille, et est troublé par sa prédiction que Dante sera exilé de sa ville, mais Virgile le rassure qu’il entendra tout son avenir lorsqu’il atteindra le Paradis.

Les pèlerins s’arrêtent à la falaise qui sépare le sixième cercle de ceux ci-dessous, et Virgile donne un aperçu des classes de pécheurs détenues dans les trois derniers anneaux ci-dessous. Le premier cercle est réservé aux violents et divisé en trois cycles : violence envers Dieu, envers soi-même et envers le prochain. Le deuxième cercle abrite l’hypocrisie, la flatterie, les sorciers, la tricherie, le vol, la simonie et la complaisance. Le troisième et dernier cercle de la Cité de Dis détient des traîtres. Après cette introduction, ils descendent dans le septième cercle. En passant devant le Minotaure, ils voient un fleuve de sang dans lequel les hommes, qui ont commis des actes de violence envers leurs semblables, sont coulés à des profondeurs variables selon leur culpabilité. Des centaures armés de flèches les gardent, dont l’un guide les poètes vers un gué dans la rivière. Ils traversent et se retrouvent dans un bois mystique. Ici, des hommes qui se sont suicidés sont transformés en arbres et tourmentés par des harpies qui leur arrachent les feuilles. A l’orée du bois s’étend une grande plaine de sable ardent. Blasphémateurs, sodomites et usuriers y sont punis par la chaleur torride. Les poètes rencontrent un monstre reptilien à visage humain, appelé Géryon, gardant les usuriers et doivent chevaucher sur son dos un tourbillon d’eau pour atteindre le huitième cercle qui retient les fraudeurs.

Le huitième cercle, Malebolge (poches maléfiques), est divisé en dix rondes, qui sont comme les dix tranchées fortifiées d’une forteresse. Les poètes traversent le cercle le long de sentiers qui comblent les gouffres. Dans le premier gouffre, d’anciens séducteurs sont fouettés en marchant. Dans le second, les flatteurs couverts d’excréments et enveloppés de vapeurs viles halètent et se battent. Le troisième tour contient ceux qui ont vendu des choses spirituelles. Ici, Dante rencontre un ancien pape, emprisonné à l’envers dans un cylindre de pierre avec des flammes léchant la plante de ses pieds. Le quatrième tour accueille des magiciens qui ont tenté de voir l’avenir. Ils pleurent et marchent à reculons parce que leurs têtes ont été tordues en arrière. Le cinquième gouffre tient ceux qui ont utilisé leur fonction publique ou leur autorité pour gagner de l’argent. Ils bouillent dans la poix et sont attachés par des démons brandissant des crochets lorsqu’ils s’élèvent au-dessus de la surface. L’un des démons informe Virgile que le prochain pont est en ruine et équipe les pèlerins d’une escorte de démons indisciplinés pour les emmener au prochain pont plus loin le long du mur du gouffre. En cours de route, les démons sont distraits par une âme rusée et finissent par se battre entre eux pendant que les poètes continuent. Facilement irrités, les démons poursuivent le duo qui juge sage de plonger dans le sixième gouffre plutôt que d’attendre leur escorte. Là, ils voient de près les hypocrites qui marchent péniblement dans des manteaux de plomb dorés à l’extérieur. En sortant du gouffre, ils atteignent le septième gouffre, qui contient des voleurs. Les voleurs sont enveloppés de serpents et certains se transforment entre la forme humaine et reptilienne. Le huitième gouffre contient des conseillers maléfiques, dont Ulysse, qui sont individuellement enveloppés de flammes. Le neuvième abîme tient ceux qui ont volontairement créé la division parmi d’autres personnes. Ils sont mutilés de diverses manières symboliques de leurs péchés particuliers. Le dixième et dernier gouffre du huitième cercle contient les falsificateurs, qui sont affligés de diverses maladies.

Le neuvième cercle de l’Enfer est un puits entouré de géants incrustés jusqu’à la taille dans son mur. Nimrod qui a dirigé la construction de la tour de Babylone est le premier qu’ils rencontrent. Le géant mythologique Antée soulève les deux poètes et les dépose dans le marais gelé au centre du puits. Le cercle des traîtres est divisé en trois tours : trahison de sa famille, trahison de sa patrie, trahison de l’hospitalité et trahison de seigneurs ou de bienfaiteurs. Tous sont gelés dans le marais. Ils rencontrent divers Italiens infâmes que Dante traite sans pitié, et finalement ils arrivent face à face avec Satan, qui est un énorme monstre ailé à trois visages gelé au centre de l’Enfer. Dans chacune de ses trois bouches hideuses, il croque un archétype du traître de l’Église ou de l’Empire. Judas, Brutus et Cassius occupent ces places d’honneur en enfer. Après une pause brève mais mémorable, Virgile prend Dante dans ses bras et descend le dos de Satan émergeant de l’autre côté du centre de la terre, ce qui marque leur sortie de l’Enfer. C’est maintenant l’aube du samedi saint. Pour atteindre la surface de la terre, les deux poètes suivent le chemin du fleuve Léthé, qui offre à son extrémité une vue sur les beautés du Ciel.