Il y a huit histoires dans la collection, chacune se concentrant sur un protagoniste différent dans une situation différente mais conservant certaines similitudes dans le style narratif, l’orientation thématique et la perspective émotionnelle: les tensions entre parents et enfants apparaissent fréquemment, tout comme les allusions à diverses expériences d’exil, des références franches à la sexualité et des évocations de la vie, des attitudes et des perspectives juives.
Français Dans la première histoire du recueil, « Le Vieux Monde », le protagoniste d’âge moyen Howard se retrouve pris entre une recherche émergente de connexion spirituelle avec sa foi abandonnée (représentée par sa fille nouvellement orthodoxe) et une recherche tout aussi émergente de connexion émotionnelle avec une bien-aimée (représentée par sa nouvelle relation avec la séduisante Svetlana). Dans l’histoire suivante, « Héroïques mineurs », un protagoniste beaucoup plus jeune (le soldat israélien mécontent Oren) se retrouve également pris entre deux désirs contradictoires : être accepté et respecté, hors de l’ombre de son frère aîné plus populaire et plus prospère tout en craignant que l’esprit, la fierté et l’identité générale de ce frère aient été brisés à la suite de blessures subies dans un accident qui était, d’une certaine manière, la faute d’Oren.
Dans « Ma grand-mère me raconte cette histoire », la narratrice Raya révèle à sa petite-fille les secrets d’une vie pleine de regrets et de violence qui, selon elle, ne devraient pas se plonger dans des vérités dérangeantes. Dans l’histoire qui suit immédiatement, « L’homme le plus silencieux », le protagoniste Tomas se retrouve également confronté à des vérités dérangeantes sur lui-même et sur son passé. Mais contrairement à Raya, il n’admet pas ces vérités : il se réfugie dans des mensonges qui, dit-il, aideront sa fille en difficulté à se réconcilier avec elle-même, mais qui en fait conduisent cette fille à une fausse impression de son père qui ne profitera qu’à elle, pas à lui.
La protagoniste de « Duck and Cover », l’adolescente Judy, est une autre fille juive en difficulté. Son père, dont le nom n’est jamais identifié, est actif au sein du Parti communiste des années 1950, un groupe qui croyait en une réforme économique, culturelle et politique radicale sur le modèle de celles pratiquées par les habitants et le gouvernement de l’Union soviétique d’alors. . Judy est irritée par le temps et l’attention que son père accorde au Parti, dont elle pense qu’elle devrait recevoir davantage. Son acte de rébellion consiste à passer du temps avec un garçon non juif et non communiste, mais ses choix changent rapidement de priorité lorsqu’elle découvre que son père a été arrêté et sera probablement jeté en prison. Pendant ce temps, dans l’histoire suivante (« Une phase difficile »), une autre protagoniste mécontente (Talia, au milieu de la trentaine) entame une relation avec un homme qui est épanouissante pendant une courte période, mais qui la mène vers une relation plus épanouissante et plus émotionnelle. connecté, relation avec la fille adolescente de l’homme.
Une autre relation parent/enfant troublée est l’élément d’ancrage de « Le Soldat inconnu », l’histoire d’un homme qui, comme le père de Judy, a été arrêté en raison de son implication dans les activités du Parti communiste et qui, après sa sortie de prison, est déterminé à créer des liens avec son ancien fils. Ses efforts, aussi bien intentionnés soient-ils, se soldent finalement par un échec, mais cela n’empêche pas son fils de continuer à le tendre de son côté du fossé qui les sépare. L’histoire finale de la relation met également en scène deux personnages qui se cherchent – dans « Rétrospective », Boaz récemment séparé a du mal à comprendre pourquoi son ex-épouse (et nouvellement enceinte) Mira a quitté leur relation, et aussi à renouer avec elle. La possibilité de cette reconnexion semble disparaître lorsqu’il découvre à la fois la vérité derrière son choix et le fait que sa grand-mère bien-aimée a fait un choix similaire – même si dans son cas, son mari a supporté la situation d’une manière qui, comme le suggère la narration, est celle de Boaz. est incapable de le faire.