Je ne suis pas surpris que les Game Awards aient mis des jeux comme Dave le plongeur et Drague sur leur liste de nominations pour le prix du « Meilleur jeu indépendant », mais je suis très, très déçu.
Cela ne veut pas dire ça Dave le plongeur est un mauvais jeu qui ne mérite pas de récompense. Ce n’est tout simplement pas indépendant. Son développeur et éditeur, Mintrocket, est une filiale directe de Nexon. L’éditeur de jeux sud-coréen réalise un chiffre d’affaires annuel de plusieurs milliards de dollars. Ce n’est pas indépendant.
Drague a plus de prétention à la catégorie des indépendants. Son éditeur, Team17, se considère comme un « éditeur indépendant », un label qui ne lui est pas exclusif. Cependant, Team17 est une société cotée en bourse qui a récolté plus de 137 millions de livres sterling en 2022. À quel moment un éditeur n’est-il plus considéré comme un éditeur indépendant ? C’est difficile à dire.
En tant que récompense, le « Meilleur jeu indépendant » devrait être un lieu où les petits développeurs qui financent leurs jeux sans le soutien financier d’une grande entreprise peuvent trouver une certaine reconnaissance. Cependant, avec Dave le plongeur sur la liste des nominés, les Game Awards signalent que toute grande entreprise peut produire un jeu avec des graphismes pixel art pour racheter cette reconnaissance.
La définition du « Meilleur jeu indépendant » figure sur la page des nominés des Game Awards : « Pour une réalisation créative et technique exceptionnelle dans un jeu créé en dehors du système d’édition traditionnel ». Le « système d’édition traditionnel » n’est pas entièrement défini, mais si l’on s’en tient à la définition adoptée par la plupart des industries, cela signifie des œuvres publiées sans aucun accord extérieur. De l’artiste au marché, essentiellement.
Quatre des cinq jeux nominés impliquent un éditeur. Un seul d’entre eux ne le fait pas, c’est-à-dire Mer d’étoiles. Cela donne l’impression que les jeux à succès sans éditeurs sont rares, ce qui est entièrement faux. Il existe de nombreux jeux populaires et à succès qui se distinguent par eux-mêmes. Même cette année, sans avoir à creuser trop profondément, El Paso, ailleurs et Tuez la princesse étaient tous deux des jeux indépendants qui ont été acclamés. Ils sont en fait réalisé en dehors du « système d’édition traditionnel ».
Cependant, il peut être acceptable, voire prudent, de considérer les jeux qui passent par un « éditeur de jeux indépendant » comme étant en réalité « en dehors du système des éditeurs traditionnels ». En effet, certains de ces éditeurs ne fournissent aucun soutien financier aux studios sous leur label. Parfois, des développeurs indépendants passeront par eux pour faire publier leurs jeux sur des vitrines comme le PlayStation Store, le Nintendo eShop ou même Steam. D’autres fois, l’éditeur se contentera d’aider avec les relations publiques.
Mais c’est exactement là que les choses se compliquent. Les éditeurs et les développeurs divulguent rarement les implications de leurs relations. Il est également rare que ces accords révèlent les budgets de leurs jeux, surtout si cet éditeur est une propriété privée. Il serait extrêmement difficile pour les publications de contrôler et de permettre à l’attention des véritables développeurs indépendants qui en ont besoin d’être braquées.
Il serait utile que les publications et le public en général fassent pression pour une meilleure catégorisation des jeux. À l’heure actuelle, les deux grands fourre-tout que nous avons sont AAA et indépendant. Alors que les jeux AAA sont mieux définis par la taille de leur budget et les jeux indépendants par l’indépendance de leur équipe, il n’y a pas de véritable intermédiaire. Où est-ce que RoboCop : Ville voyou automne?
Certains qualifient ce genre de jeu de « jeu AA » ou même de « jeu B », mais je ne sais pas pourquoi nous voudrions catégoriser les jeux comme s’il s’agissait de morceaux de viande. Au-delà de cela, bonne chance pour qu’un éditeur ou une société de relations publiques décrive un jeu comme « AA ». Cela implique qu’il s’agit de produits de qualité inférieure. Personnellement, j’utilise le terme « petit budget » car cela ressemble davantage à une éventuelle fierté.
En attendant, comment définissez-vous un jeu réalisé par un développeur indépendant ou solo bénéficiant du soutien financier d’un éditeur ? Il y a là une ligne assez claire, mais nous n’avons pas de termes distincts, ce qui est vexant. Cependant, c’est vexant d’une manière qui n’est pas propre aux jeux vidéo. La musique et le cinéma ont tous deux du mal à établir une catégorisation ferme des productions indépendantes. Des solutions dans ces domaines ont également été débattues pendant des années sans aboutir. Les jeux vidéo pourraient être voués à la même chose.
Ce qui m’irrite vraiment dans cette situation, c’est le fait que la sphère indépendante actuelle des jeux est absolument immense. Le problème est qu’il est extrêmement difficile de faire passer le message ; peut-être la partie la plus difficile du développement de jeux indépendants. Même les concepts les plus prometteurs et les mieux exécutés peuvent avoir beaucoup de mal à attirer l’attention des créateurs de contenu ou des journalistes.
C’est en quelque sorte pourquoi quelque chose comme une catégorie indépendante dans une production primée est si important pour les petits développeurs. Gagner un prix, en particulier dans un événement aussi important que les Game Awards, peut être un énorme coup de pouce pour une petite équipe. Non seulement cela attire beaucoup d’attention sur le jeu lui-même, mais le fait de pouvoir annoncer le gain sur la page du magasin d’un jeu peut aider à le vendre.
Pendant ce temps, Nexon a plus d’argent que les dieux de Lucre. L’entreprise peut se permettre des publicités, une grande société de relations publiques et la possibilité d’attirer facilement l’attention de la presse et des créateurs de contenu. Il n’a pas besoin du « Best Independent Game Award 2023 » sur ses pages de magasin pour vendre des jeux. Le budget marketing de Nexon est à lui seul un petit budget avec lequel les studios indépendants ne peuvent rivaliser.
Nexon adopte une esthétique que nous associons communément aux jeux indépendants, Dave le plongeur parvient à rivaliser avec des développeurs bien en dessous de sa catégorie de poids financier. Que ce soit intentionnel ou non, cela donne Dave le look d’un outsider courageux que vous pouvez encourager, mais en réalité, c’est un joueur de grande ligue qui frappe dans un match de petite ligue.
C’est la même chose que nous voyons dans les récompenses cinématographiques : un acteur bien connu qui n’a aucune chance de remporter le titre de « meilleur rôle principal » peut facilement remporter le titre de « meilleur second rôle ». Dans le domaine de la musique, les artistes sautent d’un genre à l’autre et récoltent des distinctions pour lesquelles ils n’ont rien à rivaliser. Mais encore une fois, il n’y a rien contre Dave le plongeur spécifiquement. C’est un jeu qui en vaut la peine.
Je ne vais pas vous raconter tout cela sans au moins vous donner quelques idées sur la façon de résoudre ce problème. Maintenant, avant d’en parler, je tiens à souligner que je ne fais ici que réfléchir. Je tire la carte « il n’y a pas de mauvaises idées ». Même si je réfléchis au sujet depuis longtemps maintenant, ce n’est pas quelque chose que j’ai soigneusement réfléchi et révisé.
Cela dit, je pense que nous devrions nous inspirer de l’industrie musicale. Voici mes catégories proposées :
- Indépendant – Pas d’éditeur
- Alternative – Petit budget avec éditeur
- Grand public – Gros budget
Là. Team17 peut se qualifier d’éditeur alternatif, ce qui semble à la mode. Dave le plongeur peut rivaliser avec la foule alternative. Les développeurs indépendants qui ont dépensé leurs économies juste pour se nourrir pendant le développement pourraient en fait obtenir une certaine reconnaissance. On peut dire ça Cinq nuits chez Freddy était un jeu indépendant qui a fait irruption dans l’espace grand public. Idéalement, nous aurions une quatrième catégorie, mais ici, il y a des petits pas. Inutile d’effrayer Geoff Keighley.
Il n’y aura pas de solution unique qui satisfera tout le monde, et je comprends cela. Mais s’il y a une chose avec laquelle j’espère que la plupart des gens seront d’accord, c’est que Dave le plongeur ne devrait pas être proche de la catégorie indépendante. Les développeurs qui doivent payer leurs factures avec les ventes de leurs jeux ne devraient pas avoir à rivaliser avec une société multimilliardaire.
Non pas que je sois généralement d’accord avec les Game Awards en premier lieu, mais c’est une tout autre affaire.
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