Si Leonard Cohen a construit une tour d’une seule chanson, c’était « Hallelujah » – le sujet d’un film qui sortira en salles en juillet, « Hallelujah: Leonard Cohen, a Journey, a Song ». Ce documentaire est inspiré du livre très acclamé du journaliste musical Alan Light, « The Holy or the Broken: Leonard Cohen, Jeff Buckley & the Improbable Ascent of ‘Hallelujah' », initialement publié en 2012 et réédité le 7 juin avec des ajouts substantiels qui ont Light fait avancer l’histoire de l’une des chansons les plus remarquables du XXe siècle dans ses années sans doute les plus marquantes à ce jour.
Dans cet extrait de la suite, exclusif à Variété, Light explore certaines des vies improbables que « Hallelujah » a prises ces dernières années – en commençant par son adaptation dans une chanson country, et en se concentrant particulièrement sur la façon dont il est devenu un choix préféré pour les chanteurs à inclure sur leurs albums de Noël, comme un jour férié hymne… tout un contraste avec les connotations plus charnelles que beaucoup associent aux paroles originales. (Pré-commandez la nouvelle édition du livre de Light ici.)
Dans notre extrait, Light reprend l’histoire de la chanson dans les années 2010 :
« Hallelujah » a continué à faire des incursions dans d’autres genres de musique. Les stars country LeAnn Rimes, Brett Young et Wynonna ont toutes interprété la chanson. La nuit après l’annonce de la mort de Leonard Cohen, Keith Urban l’a joué seul, avec sa guitare acoustique, lors d’un concert à Nashville ; sur sa page Facebook, Urban a posté le clip avec la légende « RIP Leonard. Et merci d’être un vase de gloire là-haut. Il a répété la chanson dans un medley de style « In Memoriam » lors de son spectacle annuel en plein air du Nouvel An à Nashville et a posté une autre vidéo en la jouant seul dans son salon.
Le hors-la-loi moderne Eric Church – qui a été nommé artiste de l’année 2020 par la Country Music Association, a remporté l’album de l’année aux prix CMA et Academy of Country Music, et a accumulé sept singles country numéro un – se préparait pour son apparition en 2016 au légendaire amphithéâtre Red Rocks du Colorado lorsque « Hallelujah » de Jeff Buckley est apparu sur son iPod. Il a décidé qu’il essaierait d’interpréter la chanson ce soir-là.
« Je pense que c’est la chanson la plus brillante jamais écrite », a déclaré Church aux cinéastes Dan Geller et Dayna Goldfine. « Je sais que certaines personnes y trouvent des nuances sexuelles, mais pour moi, c’est une chanson spirituelle. Je pense que la grande chose à propos de la chanson, et ce qui rend la chanson spéciale, c’est que vous êtes capable d’attacher tellement de significations différentes à tant de personnes différentes à propos de la chanson. Et ils vont bien. Aucun d’entre eux n’a tort.
Church décrit son interprétation musclée et typiquement passionnée de la chanson à Red Rocks – « Je possédais cet endroit avant de te connaître », a-t-il crié – comme l’un des moments les plus mémorables de sa carrière. Après cette performance, il a ouvert le reste des spectacles de la tournée en jouant l’enregistrement de Buckley, en entier, avec un seul projecteur sur un pied de micro au centre de la scène. « Chaque nuit, toute l’arène chante la chanson », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais trouvé quelqu’un qui ait dit : ‘Je ne comprends tout simplement pas la chanson’ ou ‘Je ne pense pas qu’elle s’applique à moi.’ Vous pouvez regarder le nombre d’artistes qui ont repris la chanson, de tous les genres musicaux, et vous pouvez dire assez rapidement que c’est juste un chef-d’œuvre intemporel.
« Le truc avec ‘Hallelujah’, c’est qu’à chaque fois que vous entendez la chanson, vous avez l’impression que quelque chose d’important vient de se produire. Vous ne vous contentez pas d’entendre la chanson, de passer à côté et de passer à la chanson suivante. Quand vous entendez ‘Hallelujah’, cela semble important.
« Le Saint ou le Brisé: Leonard Cohen, Jeff Buckley et l’ascension improbable de » Hallelujah « » par Alan Light. Publié par Atria, une empreinte de Simon & Schuster.
Avec l’aimable autorisation de Simon & Schuster
« Hallelujah » n’est peut-être pas la solution la plus facile pour les chanteurs country, mais – étant donné la relation du genre avec la narration, l’expression émotionnelle et même les thèmes religieux – il est logique qu’il ait provisoirement trouvé sa place dans le canon.
Une autre tradition qui a en quelque sorte fait place à la chanson est la musique de Noël. Bien qu’il ait été écrit, bien sûr, par un juif bouddhiste, ce n’est pas la première fois que le compositeur d’un favori de Noël est issu d’une tradition religieuse différente ; n’oubliez pas que « White Christmas » a été écrit par Irving Berlin. La première association directe de « Hallelujah » avec Noël est survenue en 2010, lorsque Susan Boyle l’a inclus sur son album de vacances « The Gift », qui a atteint le numéro un du Billboard 200 et du classement des albums officiels du Royaume-Uni.
En 2015, la violoniste et chanteuse Lindsey Stirling, qui s’est fait connaître sur YouTube, a sorti une version qui a atteint le numéro 81 sur le Hot 100 et le numéro 21 sur le Holiday 100 (qui a été introduit en 2011) l’année suivante ; cette même année, la superstar allemande Helene Fischer a inclus la chanson sur son album à succès « Weihnachten ». (En 2014, un groupe de rock chrétien appelé Cloverton a écrit de nouvelles paroles – commençant par les lignes « J’ai entendu parler de ce petit garçon / Qui est venu sur Terre pour nous apporter de la joie » – et a publié les résultats sous le nom de « A Hallelujah Christmas » ; YouTube est jonché de couvertures maison de cette version.)
Depuis 2016, cependant, la version la plus populaire de « Hallelujah » sur les services de streaming est de loin celle des superstars a cappella Pentatonix. Le quintette basé au Texas a remporté le concours de chant de NBC « The Sing-Off » et a remporté des Grammys et sorti plusieurs albums certifiés or et platine. Leur enregistrement techniquement impeccable et émotionnellement générique, qui figurait sur l’album « A Pentatonix Christmas » de 2016, a été diffusé 350 millions de fois aux États-Unis depuis sa sortie, selon Nielsen Music. Il a atteint le numéro deux du palmarès des vacances de Billboard et est revenu dans le palmarès en 2018 et 2019. Leur « Hallelujah » est également allé au numéro un des charts pop autrichiens et a atteint le Top cinq en Allemagne et en Hongrie.
Habituellement, les chansons de Noël font une sorte de référence aux vacances réelles – ou, du moins, sont en quelque sorte adjacentes à Noël, avec des mentions de neige ou d’hiver ou du Père Noël ou quelque chose qui rendrait les paroles spécifiquement saisonnières. « Hallelujah » n’a rien de tout cela. Alors pourquoi se qualifie-t-il ou fonctionne-t-il comme une chanson de Noël ? Billboard a interrogé Scott Hoying de Pentatonix sur la chanson, et tout ce qu’il pouvait offrir était que « quand les gens l’entendent, ils ressentent quelque chose ».
Hoying a ensuite présenté le manque de contenu de vacances comme un avantage. « Nous allions à l’origine y mettre des paroles de Noël », a-t-il déclaré, « mais nous voulions honorer l’original poétique. C’est inclusif — les gens qui ne fêtent pas Noël peuvent en profiter.
Ce qui est certainement vrai, même s’il reste étrange que les paroles ambiguës et imagées de la chanson sur le sexe et la spiritualité, « l’alléluia de l’orgasme » de Jeff Buckley, résonnent chez tout le monde comme étant synonymes de Noël. (Dans une interview de 2021 avec le Dallas Morning News, Hoying a admis que « Je ne sais pas totalement ce que signifient les paroles, mais je suis à peu près sûr que cette chanson parle de sexe. ») En 2019, Chris DeVille, un autoproclamé « Fan de musique de Noël », a répondu à l’omniprésence de l’enregistrement de Pentatonix avec une diatribe sur Stereogum.com intitulée simplement « ‘Hallelujah’ Is Not a Christmas Song ». Bien qu’il ait décrit le groupe comme « hokey et saccharine comme seuls les groupes a cappella peuvent l’être », il a reconnu qu’ils étaient « excellents pour chanter des chansons de Noël ». Il a noté qu’ils avaient réussi à intégrer des «chansons d’hiver» telles que «White Winter Hymnal» de Fleet Foxes, «Coldest Winter» de Kanye West et «Sweater Weather» du quartier sur leurs albums de Noël, mais a appelé leurs choix de Mariah Carey. /Whitney Houston en duo « When You Believe », Congelé« Let It Go » et surtout « Imagine » comme sélections de vacances.
En somme, écrit DeVille, « certaines des conneries de Noël de Pentatonix que je peux supporter à contrecœur ». Mais leur utilisation de « Hallelujah » est un pas trop loin. « Chaque fois que j’écoute la playlist Essential Christmas sur Apple Music », écrit-il, « c’est exactement ce qui se passe : je suis en train de profiter de « Jingle Bell Rock », de « Santa Baby » et de « It’s Beginning to Look ». a Lot Like Christmas’ et ‘Santa Claus Is Comin’ to Town’, et vient ensuite cette ballade de Leonard Cohen couverte à l’infini sur l’extase sexuelle, le chagrin écrasant et le doute existentiel pour me faire cracher mon chocolat chaud. . . .
Il partage une certaine crainte respectueuse avec certains chants de Noël et ballades de la nativité, mais il n’a constitutionnellement rien à voir avec Noël. Il existe sur un plan différent.
Et pourtant, comme nous l’avons vu à maintes reprises, « Hallelujah » assume les significations que les auditeurs y trouvent. Il n’y a aucune raison logique pour que cela fonctionne comme une chanson de Noël. Mais la dévotion et le pouvoir représentés par ce refrain, cette mélodie, ce sentiment, se connectent d’une manière ou d’une autre aux gens dans ce contexte. Si cela arrivait une fois, ce ne serait peut-être qu’un coup de chance ou une nouveauté, mais le fait qu’il ait assumé ce rôle pendant les vacances parle de lui-même à plusieurs reprises. Qu’on le veuille ou non, « Hallelujah » est aussi une chanson de Noël maintenant.
Extrait du livre: « Le Saint ou le Brisé: Leonard Cohen, Jeff Buckley et l’ascension improbable de ‘Hallelujah' » par Alan Light. Copyright © 2012, 2022 par Alan Light, publié par Atria, une empreinte de Simon & Schuster. Réimprimé avec permission.
« Hallelujah: Leonard Cohen, a Journey, a Song » sera projeté dans le cadre du Tribeca Film Festival le 12 juin, puis ouvrira à New York et à Los Angeles le 1er juillet avant d’être diffusé à grande échelle le 8 juillet. J
La nouvelle édition augmentée de « The Holy or the Broken: Leonard Cohen, Jeff Buckley & the Improbable Ascent of ‘Hallelujah' » de Light sortira en librairie le 7 juin.