Amazon Prime Video a lancé le dernier chapitre de son expansion mondiale jeudi soir au Nigeria avec la première flashy de son premier original africain, « Gangs of Lagos », un thriller policier graveleux de la célèbre multi-césure Jade Osiberu.
Dans une salle comble sur l’île chic de Victoria à Lagos, des sommités des industries du cinéma et de la mode nigérianes se sont rendues pour porter un toast à un film qui a électrisé la foule locale bruyante avant sa sortie mondiale.
« Je suis bouleversé », a déclaré Osiberu après une ovation enthousiaste. « C’est un rêve devenu réalité. »
« Gangs of Lagos », qui tombe dans le monde entier sur Prime Video vendredi, est le premier film à sortir du contrat global de trois ans du streamer avec Osiberu, le créateur des sensations au box-office national « Sugar Rush » et « Isoken » – l’un des nombreux pactes récents avec les créateurs nigérians du géant américain de la technologie alors qu’il tente de déborder Netflix sur le plus grand marché d’Afrique.
Ned Mitchell, le responsable des originaux pour l’Afrique et le Moyen-Orient basé à Los Angeles pour Prime Video et Amazon Studios, et le responsable des originaux nigérians basé à Londres, Wangi Mba-Uzoukwu, étaient tous deux présents à Lagos pour célébrer le lancement.
« C’est un moment tellement incroyable pour l’Afrique et pour le cinéma », a déclaré Mitchell lors d’une conférence de presse avant la première de jeudi. « Nous considérons ‘Gangs of Lagos’ comme un mât de tente pour le monde entier. Lorsque nous pensons aux originaux chez Amazon, nous mettons tout notre cœur et tous nos efforts pour l’ouvrir et faire en sorte que cela ressemble à une grande expérience pour tout le monde. Peu importe où vous êtes, peu importe d’où vous regardez, vous avez vraiment l’impression de faire partie d’un événement. Et c’est ce qu’est « Gangs ». ‘Gangs’ est un événement.
« Gangs of Lagos » est une histoire de fraternité et de trahison, de loyautés concurrentes et de représailles sanglantes dans un endroit où des gangs soutenus par de puissants patrons politiques règnent dans les rues. Se déroulant au milieu de l’agitation et de la clameur vertigineuse d’Isale Eko, un quartier en proie à la pauvreté et à la criminalité, il offre un portrait de vies vécues en marge d’une ville dont les promesses de fortune rapide restent, pour la plupart, hors de portée.
Sur une bande-son pop Naija palpitante, « Gangs of Lagos » met en vedette Tobi Bakare (« Sugar Rush »), Adesua Etomi-Wellington (« The Wedding Party ») et le musicien devenu acteur Chike dans le rôle de trois amis d’enfance qui luttent pour échapper à Isale Eko , seulement pour trouver l’attraction de la pègre criminelle qui les ramène. Le film est coproduit par Osiberu et Kemi Lala Akindoju.
Parler à Variété avant la première, Osiberu était étourdi par le lancement mondial d’un film de 10 ans de tournage et a décrit la collaboration avec Prime Video comme « un rêve devenu réalité ».
Un fêtard à la première de « Gangs of Lagos ».
Avec l’aimable autorisation de Christopher Vourlias
« Nous avons interagi avec d’autres entreprises mondiales qui sont venues au Nigeria. Mais ce que j’aime dans l’équipe d’Amazon, c’est que dès le départ, dès la première rencontre, il était évident qu’ils étaient respectueux des cinéastes et des créateurs », a-t-elle déclaré. « L’intégrité de votre travail comptait pour l’équipe Amazon, et c’était important pour moi. J’étais passionné par le fait de m’assurer que la maison de ce film soit sur Amazon.
Alors que la croissance des abonnés ralentit pour les géants du streaming dans une grande partie du monde, l’Afrique – avec une population de 1,2 milliard d’habitants – représente un marché largement inexploité. Selon Digital TV Research, basé à Londres, le continent ne comptait que 6,2 millions d’abonnés SVOD payants à la fin de 2022, un chiffre qui devrait plus que doubler pour atteindre 15,6 millions d’ici 2028.
L’année dernière, Prime Video a introduit des services en monnaie locale pour la plate-forme au Nigeria, signalant ses conceptions sur un marché de plus de 200 millions d’abonnés potentiels. S’exprimant jeudi à Lagos, Mitchell a également révélé les détails d’un partenariat avec le géant africain des télécommunications MTN, offrant un plan Prime Video à faible coût et uniquement mobile pour les clients nigérians MTN similaire à un modèle d’abonnement qui a déjà rencontré le succès en Inde et en Afrique du Sud. Il l’a décrit comme une étape majeure vers la « démocratisation de l’accès au cinéma » dans des pays où même les abonnements à faible coût peuvent être prohibitifs pour de nombreux consommateurs.
À travers le continent, pendant ce temps, la course est lancée pour attirer les meilleurs talents – peut-être nulle part plus qu’au Nigeria, qui possède la plus grande économie d’Afrique, ainsi qu’une industrie cinématographique prolifique et locale avec une clientèle dévouée.
Parallèlement à son accord global de trois ans avec les studios Greoh d’Osiberu – un pacte que Mitchell a décrit comme « sans précédent pour l’Afrique » – Prime Video a signé des accords multi-titres avec les principales sociétés de production Inkblot Studios, Nemsia Films et Anthill Studios. Netflix, quant à lui, a signé des accords de sortie avec les studios EbonyLife du producteur prolifique Mo Abudu et le cinéaste vétéran Kunle Afolayan. Les deux services de streaming accordent des licences agressives aux films nigérians pour développer leurs catalogues locaux.
Bien qu’aucun service de streaming ne fournisse de numéros d’abonnés, a déclaré Mba-Uzoukwu Variété Prime Video assistait à « une trajectoire positive et croissante » au Nigeria. Elle a également déclaré que l’entreprise s’est engagée à rechercher, soutenir et lancer des talents locaux.
« Nous voulons que nos histoires voyagent dans notre langue, de la façon dont nous voulons les raconter, et nous les racontons par nous-mêmes, pour nous-mêmes, de la manière que nous préférons », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de talent et d’expertise ici. Notre mandat principal chez Prime est d’encourager cela : c’est de le trouver, de le voir et ensuite de le faire avancer. Donc [‘Gangs of Lagos’] n’est qu’un parmi tant d’autres.
Alors que la plupart des plateformes de streaming mondiales ont freiné les dépenses de contenu alors que la croissance des abonnés ralentit, Mitchell a déclaré que Prime Video reste déterminé à étendre son empreinte africaine. «Nous travaillons vraiment pour nous assurer que nous réussissons au Nigeria avec les bons partenaires, pour obtenir les bons partenaires en Afrique du Sud. Une fois que nous avons compris ce modèle, il y a plus [to come], » il a dit.
Ned Mitchell (au centre) de Prime Video avec les acteurs nigérians Jimmie Akinsola (à gauche) et Ebuka Obi-Uchendu (à droite).
Avec l’aimable autorisation de KORJ/Joseph Korode
La semaine dernière, le streamer a annoncé son premier original sud-africain, « LOL: Last One Laughing », une adaptation locale de la série humoristique à succès non scénarisée, animée par Trevor Noah, qui sera lancée au début de 2024. La prochaine étape pour Prime Video au Nigeria est un La rotation ouest-africaine de ce format à grand déploiement, « LOL: Last One Laughing Naija », ainsi que le long métrage « Breath of Life », qui sera la première photo du contrat de trois images d’Amazon avec Nemsia Films, basé à Lagos. Les deux projets devraient abandonner plus tard cette année.
Bien que les détails d’autres projets soient gardés secrets, Mitchell a déclaré que la société « travaille avec un assortiment vraiment intéressant de créateurs qui se sentent vraiment très passionnés par ce qui peut être fait » dans une gamme de genres et de formats. « Nous allons repousser les limites », a ajouté Mba-Uzoukwu. « Les Nigérians sont assez sophistiqués dans leurs besoins en contenu. Les Nigérians veulent tout.