Après la découverte d’un cadavre défiguré dans le cimetière de Fenchurch St. Paul, Lord Peter Wimsey suit divers indices pour découvrir l’identité de l’étranger et comment il est mort, et découvrir son lien avec un vol de bijoux qui a eu lieu dans le village.
Lord Peter est resté avec le révérend Venables et l’a aidé avec le carillon du Nouvel An. Ainsi, lorsque la tombe de Lady Thorpe est rouverte pour révéler un cadavre, le vicaire appelle Lord Peter. Lord Peter apprend un vol de bijoux commis par le voleur Cranton et le majordome Deacon il y a de nombreuses années, y compris le fait qu’un corps identifié comme étant celui de Deacon a été retrouvé après son évasion et sa disparition. Au début, tous pensent que le cadavre est Cranton (alias Driver) qui a disparu du village à peu près au même moment où le cadavre a été mis dans la tombe, soit probablement juste après le jour de l’An.
Agissant sur une intuition, Wimsey trouve une lettre envoyée à un Paul Taylor inexistant qui a été envoyée de France. Cette lettre, combinée aux sous-vêtements français trouvés sur le cadavre, emmène Wimsey en France, où Suzanne LeGros identifie les vêtements comme ayant appartenu à son mari anglais disparu, mais ne reconnaît pas Cranton comme son mari.
Wimsey continue d’enquêter sur la façon dont le cadavre a été tué et Potty Peake, handicapé mental, révèle qu’il a vu Will Thoday (qui a épousé la veuve de Deacon) dans l’église la nuit critique, ce qui a amené Will et son frère marin Jim à être soupçonnés. Hilary Thorpe envoie à Wimsey un écrit qu’elle a trouvé dans l’église, qui s’avère être une lettre chiffrée qui mène à la découverte des émeraudes.
La famille Thoday disparaît et la police commence à les traquer et retrouve également Cranton. Cranton révèle que Deacon n’était pas mort après s’être évadé de prison mais s’était plutôt enfui en France. Lorsque la ferme connut des moments difficiles, Deacon avait tenté de retourner en Angleterre pour récupérer les émeraudes. Après avoir interrogé les Thodays, ils découvrent que Will Thoday avait rencontré Deacon dans l’église mais n’avait pas pu le dénoncer, car cela révélerait que son mariage avec Marie était illégal, alors Will Thoday avait attaché Deacon dans la cloche de l’église. Alors que Will tombait malade, Jim était allé faire sortir Will du pays et l’avait trouvé mort, et c’était Jim qui avait défiguré le cadavre pour qu’il ne soit pas reconnu, et Jim qui l’avait enterré. Mais ni Will ni Jim n’avaient tué Deacon.
Beaucoup plus tard, après qu’une inondation ait frappé la région, entraînant la mort de Will Thoday, Lord Peter se rend compte que Deacon avait été attaché dans la cloche pendant la sonnerie du carillon du Nouvel An de neuf heures et les vibrations des cloches et leurs décibels élevés. avait tué Deacon.