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Peu importe le nombre de buts qu’il a volés à ses adversaires, peu importe le nombre de matchs qu’il a volés pour les Flames de Calgary, Miikka Kiprusoff ne s’est jamais vraiment réjoui de ses réalisations individuelles.
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Samedi, cependant, le gardien légendaire n’a pas pu résister… une seule fois. Et c’est un blanchissage qui mérite d’être vanté.
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Quelques instants avant que son numéro 34 ne soit élevé jusqu’aux chevrons du Saddledome, prononçant un discours qui l’a certes rendu plus nerveux que n’importe lequel de ses 500 débuts de carrière dans le logo Flaming C, Kiprusoff s’est tourné vers son ami, ancien coéquipier et camarade. icône de la franchise Jarome Iginla.
« Je ne pense pas avoir besoin de vous dire à quel point Iggy était un joueur incroyable », a déclaré Kiprusoff à son public. « Je pense qu’il n’y avait qu’une seule chose qu’il ne pouvait pas faire : marquer sur moi pendant les entraînements. »
Une foule à guichets fermés a rugi.
Un Iginla rayonnant acquiesça.
« Mais sérieusement Iggy, c’est un immense honneur d’avoir mon nom parmi le tien. »
Temps de voyage
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C’est approprié aussi.
Pendant près d’une décennie, Iggy et Kipper ont été les plus grandes stars de cette ville. Des rock stars, vraiment.
L’un d’entre eux a marqué les buts.
L’autre a réalisé les arrêts.
Ensemble, et avec l’aide de Connie, Reggie, Retro et The Eliminator, ils ont enflammé le Red Mile et ont amené un groupe qui travaillait dur à quelques centimètres d’un championnat de la Coupe Stanley en 2004.
Désormais, leurs bannières seront suspendues côte à côte, leurs numéros étant interdits pour une utilisation future.
«Souvent, j’ai l’impression que les gens embellissent les histoires au fil du temps», a déclaré l’ancien remplaçant des Flames Jamie McLennan, premier au micro pour saluer son ami proche Kiprusoff. « Avec Iggy, c’était « The Shift ». Au fil du temps, il est devenu plus grand que nature. Quand vous entendez maintenant l’histoire de ce changement, cela a duré cinq minutes, il a attaqué leur banc, a frappé l’entraîneur, s’est battu contre la mascotte, avait 10 gars sur son dos et a ensuite aidé (Oleg) Saprykin à marquer ce but en prolongation lors du cinquième match de la finale de la Coupe. Quelque part dans mon esprit, je crois que tout cela s’est produit, mais pas dans les 90 secondes de la plus grande œuvre de Jarome.
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« Mais quand il s’agit de Kipper et des histoires, ils restent les mêmes. Il s’est entraîné pour devenir le meilleur gardien du monde. Du point de vue du talent, il était parfait. Il était grand, il avait une excellente main de gant, un mouvement et une flexibilité incroyables, un sens du hockey et une lecture hors du commun, calme et imperturbable. Il était tout simplement le gardien de but parfait.
Ce n’est certainement pas une fioriture de dire que la cérémonie de retrait du maillot de samedi était un hommage parfait, ou du moins presque.
L’invité d’honneur a été ovationné à plusieurs reprises. Ils crièrent son nom : « Kipper ! Kipper!’ – comme au bon vieux temps. Il a tellement agité qu’il aurait peut-être besoin de glacer sa main gantée dimanche matin.
Il y a eu de vifs applaudissements pour Darryl Sutter, les fans étant concentrés non pas sur son licenciement au printemps dernier, mais sur le fait qu’il avait été échangé en novembre 2003 contre un troisième joueur peu connu de San Jose. Ce mec enregistrerait 305 victoires – dont 41 par blanchissage – pour les Flames au cours des neuf prochaines saisons.
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Il y avait, bien sûr, un « C’était arrivé ! » chant, une référence au vainqueur du championnat qui aurait dû être Martin Gelinas lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley en 2004.
Kiprusoff, qui a déménagé en Finlande peu après sa retraite, a parlé pendant environ six minutes. L’homme de 47 ans était sincère, reconnaissant et drôle. Il semblait calme et frais comme toujours, même si ses yeux étaient un peu embués alors que le numéro 34 était hissé vers le toit.
« Je me suis battu à la fin, mais j’ai réussi », sourit Kiprusoff. « Bien sûr, voir ces vieux clips et entendre les fans, c’est émouvant. »
À travers tout cela, les deux fils de Kiprusoff – Aaro a 18 ans et Oskar 10 ans – rayonnaient de fierté.
«Ils ont vraiment apprécié aujourd’hui sur la glace», a déclaré Kiprusoff. « Le plus jeune m’a demandé : « C’était comme ça quand tu jouais ? Et j’ai dit : « Ouais, c’était fou. » Il m’a dit : « C’est cool papa, c’est incroyable. » »
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Ce n’est pas non plus de l’embellissement.
Si Kiprusoff a menti sur quelque chose samedi, c’était sur son bilan impeccable sur des milliers de tirs d’entraînement depuis Iginla.
« Iggy m’attend, je le sais », a plaisanté Kiprusoff après la cérémonie. « J’attendais qu’il se lève et vienne dire : ‘Non, j’ai beaucoup marqué Kip !’ Mais il était gentil.
Kiprusoff, qui a souligné cette occasion spéciale en faisant un don de 34 000 $ à Calgary Minor Hockey, a terminé son discours en approuvant un public qui l’adorait absolument.
Puisqu’il préfère son intimité et fait de son mieux pour éviter les projecteurs, ce sera peut-être la dernière fois qu’ils auront de ses nouvelles.
«Quand je pense à mes années à Calgary, où j’ai rencontré tant de gens formidables, à l’intérieur et à l’extérieur du hockey…», a déclaré Kiprusoff. « Neuf années se sont écoulées trop vite, mais ce sont les neuf meilleures années dont ma famille et moi nous souviendrons toujours. Merci. »
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