COVID n’est que la dernière préoccupation pour un groupe de résidents qui vivent près du terminal des navires de croisière à Victoria
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Après une interruption de deux ans en raison de la COVID-19, les navires de croisière reviennent sur la côte sud de la Colombie-Britannique ce week-end avec de nouveaux protocoles de sécurité. Mais cela n’a pas apaisé les inquiétudes de certains résidents quant à leur risque d’exposition au virus.
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Le premier navire de croisière prévu de la saison à Vancouver et Victoria a été annulé plus tôt cette semaine après que le navire Caribbean Princess a été désigné «Code Orange» par les Centers for Disease Control des États-Unis, déclenchant une enquête sur plusieurs cas de COVID-19 détectés à bord. .
Mais Princess Cruise Lines a déclaré que l’annulation était due au fait que le navire était en cale sèche pour des réparations et non à la demi-douzaine de cas de COVID-19.
Néanmoins, l’annulation a creusé le fossé entre ceux qui soutiennent l’industrie et ses détracteurs à Victoria, qui accueille le plus grand nombre d’escales au pays.
Cette année, un nombre record de 358 navires de croisière devraient visiter Victoria, transportant 780 000 passagers dans le quartier où Marg Gardiner vit depuis près de deux décennies.
« Nous avons deux jours en juin sans navire au port, en juillet et en août, nous avons un jour sans navire au port. Notre été est terminé », a-t-elle déclaré.
Gardiner vit à James Bay, une enclave de 12 000 personnes pour la plupart âgées qui jouxte le terminal de croisière d’Ogden Point.
En tant que présidente de l’association de quartier et du groupe anti-croisière « Fair Sailing », elle a passé 16 ans à mener la lutte contre les bateaux de croisière, armée d’études démontrant les effets négatifs sur son quartier du trafic, du bruit des bateaux de croisière, de la pollution et des déchets supplémentaires. qui est déversé dans la décharge de la région.
Elle a déclaré que les inquiétudes concernant la propagation du COVID-19 par les passagers débarquant des navires de croisière sont un problème de plus à ajouter à la pile de griefs qui n’ont pas été résolus.
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« Les navires d’Alaska qui partent fin avril proviendront d’une zone en alerte rouge pour COVID où environ 35% des résidents ne sont pas vaccinés », a déclaré Gardiner. « Il y a donc de nombreuses opportunités pour ces touristes d’être infectés dans les trois ports d’escale là-bas avant de visiter Victoria. »
Mais les partisans des navires de croisière, dirigés par le PDG de la Greater Victoria Harbour Authority, Ian Robertson, pensent que les protocoles de sécurité COVID-19 signifient que la saison de cette année ne sera pas sabordée par le virus.
« Accueillir des navires, quelle que soit leur cote, est une réalité de la vie et nous allons devoir l’accepter », a-t-il déclaré. « Et les mesures prises sont plus robustes que d’aller dans un tout compris au Mexique ou d’atterrir à l’aéroport de Victoria. »
Les passagers des navires de croisière doivent être entièrement vaccinés et présenter un test PCR négatif 24 heures avant l’embarquement.
Avant d’arriver au Canada, chaque navire doit soumettre une « Déclaration maritime de santé » à l’Agence de la santé publique du Canada, identifiant tous les cas symptomatiques et positifs de COVID-19 à bord. Les navires doivent déposer une déclaration même s’il n’y a pas de cas identifié à bord. L’agence peut ordonner à l’exploitant du navire de prendre des mesures, notamment de retirer les voyageurs positifs au COVID-19 avant l’accostage au Canada, d’effectuer des tests et un assainissement améliorés ou de mettre fin à la croisière.
Gardiner a déclaré qu’elle ne croyait pas que les règles seraient appliquées.
« Ces protocoles sont volontaires. C’est de l’auto-déclaration et il n’y a pas de surveillance », a-t-elle déclaré. « Et l’industrie des croisières n’a pas de bons antécédents en matière d’auto-déclaration. »
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Une étude de 2019 pour l’administration portuaire a estimé que le tourisme de croisière contribue chaque année à près de 140 millions de dollars à l’économie du Grand Victoria, dont plus de 500 000 $ en taxes municipales.
Le PDG de Destination Greater Victoria, Paul Nursey, a déclaré que les visites de navires de croisière sont particulièrement importantes cette année alors que le secteur du tourisme tente de rebondir après d’énormes pertes pendant la pandémie.
Nursey pense que des groupes comme Gardiner sont une minorité vocale.
«Je suis moi-même un résident de la Baie James et ils sont un très petit nombre de résidents», a-t-il déclaré. « Ils sont les bienvenus pour exprimer leur point de vue, mais nous sommes régis par les membres de notre industrie et je ne suis pas intéressé à les rencontrer. »
Nursey se joindra au ministre des Transports de la Colombie-Britannique, Rob Fleming, à plusieurs conseillers municipaux et responsables des administrations portuaires qui accueilleront samedi le premier navire de croisière de la saison.
Le navire Konigsdom de Holland America Lines suivra son escale à Victoria avec une escale à Vancouver dimanche.
L’Autorité portuaire du Grand Victoria dépend des navires de croisière pour payer l’entretien de ses autres propriétés touristiques, notamment Fisherman’s Wharf et la chaussée inférieure du port intérieur de Victoria.
Les frais de passagers des navires de croisière représentent 70% de son budget, et il n’a pas reçu un sou de l’industrie depuis sa fermeture au début de la pandémie en mars 2020.
« Au cours des deux dernières années, sans croisières, nous n’avons pas été en mesure de dépenser de l’argent pour entretenir nos équipements communautaires », a-t-il expliqué. « Sans croisières, nous ne serions pas en mesure de maintenir ces équipements communautaires et c’est la principale raison pour laquelle nous existons. »
L’administration est une entité privée à but non lucratif qui a été créée en 2002 lorsque le gouvernement fédéral a cédé bon nombre de ses avoirs maritimes à travers le pays. Ses réunions ne sont pas ouvertes au public.
Gardiner pense que les autorités locales ont choisi l’argent plutôt que les valeurs, comme l’explique un rapport de 2020 de Destination Canada qui recommandait aux groupes touristiques de modifier leur marketing pour refléter les objectifs de durabilité et la qualité de vie des résidents locaux.
« Et c’est ce qui est bafoué ici, notre qualité de vie. »