Les nageurs

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Otsuka, Julie. Les nageurs. Pingouin Random House LLC, 2022.

Le roman de Julie Otsuka Les nageurs emploie à la fois le présent et le passé et est écrit à partir de divers points de vue. Chaque nouveau chapitre du roman présente un changement dans les paramètres et les enjeux du monde narratif. Peu de personnages reçoivent des noms et aucun des paramètres ne reçoit un emplacement exact et identifiable. Le résumé suivant adhère à une explication plus simple et utilise le présent.

Dans « La piscine souterraine », un groupe de nageurs trouve du réconfort dans la piscine située sous les rues de leur ville. Pour certains, la piscine offre une évasion. Pour d’autres, la piscine est une distraction. La piscine attire une litanie de personnages différents, chacun ayant sa propre raison de venir à la piscine. Bien qu’ils soient tous attachés de la même manière au royaume souterrain, tous les nageurs doivent continuer à vivre en surface. Leur vie à la surface est définie par le désordre, le malheur, le stress et l’imprévisibilité. Chaque fois qu’ils sont à la surface, ils aspirent à retourner dans la piscine souterraine.

Une personne dépend particulièrement de la piscine souterraine : une femme âgée nommée Alice qui est aux premiers stades de démence. Même si Alice se souvient de très peu de choses, lorsqu’elle nage, elle se sent maître de son esprit et de sa vie. L’eau l’aide à se souvenir du passé et donc de qui elle est.

Dans « The Crack », lorsqu’une fissure apparaît sur le fond de la piscine, la communauté de la piscine se fracture. Personne ne peut comprendre ou expliquer la fissure. Peu importe comment ils considèrent la fissure, ils sont convaincus que la fissure est le signe de quelque chose de pire. En effet, avec le temps, la fissure s’étend et une autre série de fissures apparaît. Parce que les enquêteurs ne peuvent pas déterminer la cause des fissures et donc les résoudre, ils ferment définitivement la piscine. Le jour de sa fermeture, Alice est la dernière à sortir de l’eau. Elle se sent secouée lorsqu’elle sort des douches et se retrouve dans la lumière du dessus.

Dans « Diem Perdidi », même si la mémoire d’Alice s’estompe, elle se souvient encore de beaucoup de choses. La plupart des choses dont elle se souvient appartiennent à un passé lointain. Elle se souvient à peine de ce que son mari lui a dit plus tôt dans la journée ou de ce qu’elle a mangé des heures auparavant. Pourtant, Alice se souvient des détails distincts de la naissance et de la mort de son premier enfant. Elle peut également se souvenir de son premier amour perdu. Sans la piscine, le sens de la réalité d’Alice se déforme rapidement et elle devient de plus en plus désespérée de s’accrocher aux fragments de vérité dont elle peut se souvenir.

Dans « Belavista », lorsque le mari d’Alice remarque qu’Alice ne se comporte plus comme elle, il décide de l’admettre dans un établissement de soins à plein temps appelé Belavista. À Belavista, Alice doit abandonner qui elle était avant d’entrer dans l’établissement. Belavista est sa nouvelle maison et sa nouvelle identité. Chez Belavista, tout est hautement réglementé. Alice ne devrait pas avoir de grandes attentes pour sa vie ici, dans la mesure où le personnel de Belavista n’a aucun intérêt à offrir à ses résidents un environnement revigorant ou stimulant.

Dans « EuroNeuro », depuis que sa mère Alice a été admise à Belavista, la narratrice cherche une explication. Elle sait qu’il y avait des signes précoces de la maladie de sa mère, mais elle voulait croire que sa mère ne pourrait jamais tomber malade et ne pourrait jamais mourir. Le narrateur essaie de trouver autant de raisons possibles à la démence d’Alice, espérant désespérément que ce n’est pas elle qui est à blâmer. Elle n’a jamais essayé d’être proche d’Alice. Elle a quitté la maison très tôt pour s’installer à l’autre bout du pays. Elle rendait rarement visite à Alice dans l’Ouest et n’invitait jamais Alice à la voir dans l’Est.

Lorsque la narratrice rend visite à sa mère à Belavista, elle ne peut s’empêcher de comparer sa relation avec Alice à la relation d’Alice avec sa propre mère. Alice était sans aucun doute la meilleure fille. En effet, lorsque la mère d’Alice est décédée, Alice est devenue totalement incapable et immobilisée par le chagrin. Le narrateur se demande parfois si la mort de sa mère a marqué le début de l’état d’Alice.

Au fil du temps, la narratrice commence à se rendre compte qu’elle a toujours désiré être proche de sa mère. Lors d’une visite, Alice lui tient la main comme elle ne l’a jamais fait auparavant. Le narrateur ressent un sentiment d’intimité rare et recherché. Elle chérit ce moment, ainsi que quelques autres souvenirs après la mort d’Alice.