Les Mystères d’Udolpho d’Ann Radcliffe est une romance gothique qui présente un phénomène surnaturel qui s’explique plus tard par des causes naturelles. Dans le roman, Emily St. Albert est orpheline et laissée à la charge de sa tante dont le nouveau mari, Montoni, soumet à la fois Mme. Cheron et Emily à la cruauté afin d’atteindre ses ambitions mercenaires. Confinée au château d’Udolpho de Montoni, Emily est témoin de nombreux événements surnaturels. Après s’être échappée d’Udolpho, Emily retourne en France, où finalement tous les mystères sont expliqués et où elle retrouve son amour, Valancourt. Les Mystères d’Udolpho est un roman véritablement engageant et convaincant.
Après Mme. St. Albert meurt, M. St. Albert et Emily entreprennent un voyage pour sa santé. Au cours du voyage, ils rencontrent Valancourt, qui devient l’amant d’Emily. M. St. Albert approuve. M. St. Albert meurt, laissant Emily chez Mme. Les soins de Chéron. Mme. Cheron encourage Valancourt à courtiser Emily jusqu’à ce qu’elle épouse Montoni, qui désapprouve. Montoni, Mme. Montoni, née Cheron, et Emily déménagent à Venise, où Montoni traite très mal sa femme et tente de forcer Emily à épouser le comte Morano. Montoni part brusquement avec sa nouvelle famille pour le château d’Udolpho dans les Apennins. Après que le comte Morano ait tenté de kidnapper Emily parce qu’il ne fait pas confiance à Montoni, Montoni renvoie le comte Morano et son procès. De nombreux événements mystérieux se produisent au château d’Udolpho.
Quand Mme. Montoni refuse de céder ses biens à la disposition de son mari, celui-ci l’emprisonne. Son emprisonnement conduit à sa maladie et à sa mort, et Emily hérite des domaines qu’elle refuse également de céder à Montoni. Emily est emprisonnée au château d’Udolpho et apprend qu’il y a un prisonnier français également contenu dans les murs qu’elle croit être Valancourt. Avec l’aide de Ludovico, elle rencontre le prisonnier Chevalier Du Pont, admirateur de longue date d’Emily. Ludovico aide Emily, Du Pont et Annette à s’échapper vers la France où ils font naufrage au Château le Blanc, propriété du comte De Villefort.
Lorsqu’Emily écrit à Valancourt son retour en France, il lui rend visite au château. Malheureusement, le comte De Villefort raconte à Emily la débauche de Valancourt, et elle renonce à son amant. De nombreux événements mystérieux se produisent au Château le Blanc, ce qui amène Emily à remettre en question la relation de son père avec la marquise de Villeroi, l’ancienne maîtresse du château. Emily passe beaucoup de temps au monastère voisin de Sainte-Claire. Montoni meurt et Emily réclame les biens de sa tante. Elle pleure la perte de Valancourt à son retour à Tholouse et à La Vallée. Elle visite le Château le Blanc et le monastère de Sainte-Claire où de nombreux mystères du roman sont résolus par la mort de sœur Agnès, anciennement connue sous le nom de Signora Laurentini. Principalement, Emily apprend que la marquise de Villeroi était la sœur de son père. Le comte De Villefort apprend qu’il se trompe sur le caractère de Valancourt, et Emily et Valancourt sont réunis et mariés.