« Il n’y a pas d’abandon dans cette équipe », a déclaré le directeur général Danny Maciocia. « Il n’y a pas de panique. Il n’y a pas de moments trop importants pour eux. Ce n’est pas une équipe qui flanche. »
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Le directeur général Danny Maciocia sait que les Alouettes ne peuvent pas abandonner. Ils l’ont prouvé avec leur victoire remontant à la surface lors de la Coupe Grey la saison dernière.
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Mais maintenant, l’architecte de cette équipe a vu la profondeur qu’il a rassemblée fournir à l’entraîneur-chef Jason Maas les options nécessaires pour maintenir la balle en mouvement.
Malgré une fiche de 5-0 cette saison, les Alouettes ont surmonté de nombreux obstacles. Ils comptaient déjà neuf joueurs sur la liste des blessés pour six matchs, dont les partants défensifs Reggie Stubblefield, Wesley Sutton et le receveur Tyler Snead avant le match contre Calgary samedi dernier. Montréal était également privé de l’ailier défensif vétéran Shawn Lemon, suspendu au moins trois matchs pour avoir parié sur les matchs de la LCF de 2021, dont un auquel il a joué.
Et puis, durant l’échauffement d’avant-match, l’équipe a perdu le botteur David Côté et le spécialiste des longues remises LP Bourassa – deux Canadiens et deux spécialistes des unités spéciales – à cause de blessures. Jose Maltos, un joueur mondial, est sorti de l’équipe d’entraînement pour remplacer Côté, réussissant ses trois tentatives de placement, tandis que le secondeur remplaçant Alexandre Gagné a remplacé Bourassa et n’a raté aucune remise.
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Côté a ensuite été placé sur la liste des blessés pour six matchs. Mardi, Montréal a ajouté le botteur Michael Domagala à son effectif d’entraînement. Le vétéran de trois ans a joué pour Hamilton et Ottawa.
« Il n’y a pas eu de panique », a déclaré Maciocia à The Gazette par téléphone. « Tout le monde comprend que nous allons traverser des moments difficiles. Compte tenu de tout ce que nous avons traversé, en faisant référence à la saison 2023, il n’y a rien qui soit trop difficile pour ces gars en ce moment. »
Au cours du deuxième quart-temps des Als victoire de 30 à 26 contre les Stampedersils ont perdu le safety Marc-Antoine Dequoy — la saison dernière Nommé dans la division Est comme Canadien le plus remarquable — à cause d’une blessure au haut du corps. Cela a créé un effet domino. Le demi défensif Najee Murray a été déplacé en sécurité. Cela a forcé Titus Wall et Bryce Cosby à changer de position, tandis que le secondeur recrue Geoffrey Cantin-Arku, le choix de première ronde (neuvième au total) des Alouettes, a également joué régulièrement.
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Montréal a connu des difficultés en première demie, concédant trois touchés et tirant de l’arrière 23-9 à un moment donné. Tyson Philpot Un fumble et une interception lancés par le quart-arrière Cody Fajardo à deux reprises ont donné à Calgary un terrain court. Le coordonnateur défensif Noel Thorpe a fait des ajustements à la mi-temps, limitant les Stamps à un field goal en deuxième demie. Les Alouettes ont marqué 15 points sans réponse au quatrième quart pour enregistrer la victoire.
« Il n’y a pas de résignation dans cette équipe », a déclaré Maciocia. « Il n’y a pas de panique. Il n’y a pas de moments trop importants pour eux. Ce n’est pas une équipe qui flanche. Ils ont le contrôle et comprennent les situations de football. Ils jouent avec conscience. Sur le bord du terrain, il n’y a pas de pointage du doigt, il n’y en a jamais eu. C’est l’équipe la plus soudée à laquelle j’ai jamais été associé.
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« Même à la mi-temps, ils sont entrés (dans le vestiaire) et nous étions à terre. Nous savions qu’ils allaient entrer, s’asseoir et discuter, apporter les corrections nécessaires et qu’ils allaient ressortir et jouer une meilleure deuxième mi-temps. C’est ce qu’ils ont fait.
« En attaque, ils ne sont pas venus ici pour lancer le ballon vers l’avant », a ajouté Maciocia. « Ils sont venus ici pour courir avec le ballon, le récupérer rapidement grâce à des écrans extérieurs et le mettre entre les mains de leurs meneurs de jeu. C’était un bon plan. À l’avenir, nous devons penser que d’autres équipes vont essayer de nous utiliser et de profiter de nous. »
Les Alouettes sont non seulement la première équipe de la LCF à remporter cinq matchs et l’une des deux seules équipes invaincues (la Saskatchewan, qui a déjà profité de sa première semaine de congé avec une fiche de 4-0), mais ils sont également sur une incroyable séquence de 13 victoires consécutives, incluant les séries éliminatoires et la Coupe Grey. Montréal n’a pas perdu depuis le 15 septembre.
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« Je n’encaisserai jamais une défaite dans ce vestiaire, jamais », a déclaré Maas. « Si jamais je viens et que je pense que nous allons perdre ce match, je ne devrais pas être là pour entraîner. Nous abordons les choses une semaine à la fois et nous nous attendons à gagner chaque semaine. »
« Est-ce que je savais que le 5-0 allait être difficile ? Absolument. Ce 5-0 était-il extrêmement difficile ? Oui. Mais je croyais que nous en étions capables. Et nous l’avons prouvé. »
Avec leur 10e victoire consécutive en saison régulière contre Calgary, les Alouettes ont égalé les séquences détenues par Toronto (1977), Calgary (1994-1995) et Hamilton (1972). Les Stamps détiennent le record de la LCF pour la plus longue séquence sans défaite, soit 22 matchs, qui remonte aux saisons 1948-1949. Ce record pourrait ne jamais être éclipsé.
« Je ne veux pas en parler », a plaisanté Maciocia. « Si vous étiez dans le bâtiment, avec les joueurs et les entraîneurs et dans les réunions… nous pensons que nous pouvons réellement faire mieux et maximiser un peu mieux notre personnel. Notre esprit de compétition coule toujours ici. C’est comme ça que nous sommes construits. C’est une mentalité de col bleu. »
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