Ce roman pour la jeunesse raconte l’histoire d’une amitié improbable entre un jeune noir et un jeune blanc dans le sud raciste des États-Unis au début des années 1970. Alors que Jérôme et Bix construisent leur relation, ils rencontrent chacun des difficultés à la maison qui, dans le cas de Jérôme, renforcent sa détermination à vivre une vie riche et indépendante et, dans le cas de Bix, l’amènent à découvrir des vérités douloureuses. En plus des problèmes associés au racisme, le récit explore également des thèmes liés à la relation entre l’honnêteté et le mensonge, et entre la perception et la réalité.
L’histoire, racontée par Jérôme, commence par sa description de sa détermination à écrire l’histoire de Bix et des efforts qu’il a déployés pour être fidèle à la mémoire de Bix après sa disparition. Jérôme décrit également, en détail, l’occasion où il a vu Bix pour la première fois – lors d’un match de baseball dans lequel Bix a joué pour une équipe réservée aux Blancs, au cours de laquelle il a joué incroyablement bien et il a reçu la visite de sa mère, qui s’est comportée étrangement.
L’histoire proprement dite commence par « Deuxième partie », dans laquelle on dit à Jérôme afro-américain qu’il doit fréquenter une école réservée aux Blancs dans le cadre d’un effort mandaté par le gouvernement pour mettre fin à la ségrégation raciale. Jérôme décrit comment, quand il arrive, il a quelques confrontations définies par la race, mais pour la plupart a une expérience positive – jusqu’à ce qu’il essaie pour l’équipe de basket-ball de l’école, et malgré son talent flashy et habile jouer, est renvoyé des essais par un entraîneur raciste. Peu de temps après, la mère bien-aimée de Jérôme subit une blessure qui la met à l’hôpital et hors de la vie de sa famille, forçant Jérôme et ses deux frères à se débrouiller seuls. Pendant ce temps, Jérôme a la possibilité de rejoindre un cours d’économie domestique, qu’il suit parce qu’on lui dit que cela l’aidera à apprendre à cuisiner, et en l’absence de sa mère, il a été chargé de préparer le repas du soir et de ne pas faire trop bon travail à elle. Lorsqu’il rejoint la classe, Jérôme apprend qu’il y a un autre garçon dans la classe, mais il est absent ce jour-là. Au cours suivant, cependant, ce garçon est présent et s’avère être le joueur de baseball que Jérôme avait précédemment admiré. Leur première mission est de préparer une fausse tarte aux pommes, jugée à la fois la plus attrayante et la plus savoureuse. Lorsque Bix apprend le succès de la tarte, cependant, il réagit avec colère, disant que son succès et celui de Jérôme sont le résultat d’un mensonge, et qu’il ne ment jamais.
L’explosion de Bix le fait quitter la classe, mais Jérôme finit par renouer avec lui sur un terrain de basket local où, après un premier conflit, Jérôme lui apprend à jouer au basket. Bix est un apprenant rapide et bon, mais réticent à incorporer ce que Jérôme appelle des « mouvements », ou de faux mouvements / gestes conçus pour attirer un adversaire au dépourvu. Les qualifiant de mensonges et protestant qu’il ne dit jamais de mensonges, Bix quitte le terrain en trombe, mettant fin à leurs tutoriels. Les garçons ne se voient pas pendant un moment, mais finissent par se reconnecter lorsque Bix recherche Jérôme et lui demande d’arbitrer un match de basket en tête-à-tête entre lui et son père. Le jeu, explique Bix, est le résultat d’une confrontation sur la question de savoir si Bix devrait être autorisé à voir sa mère, qui est maintenant dans un asile d’aliénés. Bix est déterminé non seulement à gagner, mais à gagner sans utiliser de « mouvements » (c’est-à-dire des mensonges). Lorsque le jeu se déroule réellement, cependant, Bix et Jérôme sont tous deux surpris de voir à quel point le beau-père est un joueur accompli, incorporant des faux et des « mouvements » qui, au début, mettent en péril la victoire de Bix. Mais après une confrontation sur le terrain, au cours de laquelle le beau-père révèle comment l’honnêteté déterminée de Bix a déclenché une dépression chez sa mère, Bix décide de prouver que son beau-père a tort, de voir sa mère et de prouver qu’elle l’aime. Il a recours à des « mouvements » qui simulent son beau-père et lui font gagner la partie.
Jérôme accompagne Bix lors de sa visite à sa mère, qui s’avère être si malade mentalement qu’elle ne reconnaît pas initialement son fils. Alors que Bix quitte l’hôpital, sa mère réalise soudainement qui il est et crie pour lui, mais il est trop tard – Bix est parti. Jérôme décrit dans la narration comment lui et le beau-père ont retracé Bix jusqu’à un bus à destination de Washington DC mais ne sont pas allés plus loin, et comment Jérôme a reçu une carte postale sans message de Washington qu’il pense provenir de Bix. Le récit se termine par le commentaire de Jérôme selon lequel les «mouvements» (c’est-à-dire les mensonges) ont toujours des conséquences, à la fois pour la personne qui dit le mensonge et pour la personne qui le dit.