Les motoneigistes ont utilisé des compétences et un spray corporel pour survivre à la peur du lac fondant

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Thomas Barnett a regardé le ciel sombre et a prié. Il a prié pour du bois et pour rester éveillé malgré les signes d’hypothermie rampant dans son corps.

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Il a prié pour voir le soleil du matin et sentir sa chaleur. Il a prié pour une motoneige ou un hélicoptère pour le sauver, lui et ses deux cousins ​​bloqués sur un lac du nord de la Saskatchewan.

« J’ai prié plus ce soir-là que je ne l’ai probablement fait depuis l’âge de 10 ans », a déclaré Barnett à La Presse canadienne.

Environ deux jours plus tôt, Barnett, un avocat de 33 ans basé à Prince Rupert, s’était envolé pour la Saskatchewan pour visiter le terrain de piégeage traditionnel de sa famille avec ses cousins. Il est de la bande indienne du Lac La Ronge.

Ron Hyggen, 43 ans, vit à Saskatoon mais a grandi en apprenant à vivre sur la terre dans une cabane à l’extrémité nord du lac Triveet, au nord de La Ronge. Julian Herman, 33 ans, qui vit à Prince Albert, en Saskatchewan, a complété le trio.

Les trois cousins ​​avaient le bon équipement pour rester au chaud et se nourrir pendant le long week-end de février. Ils disposaient d’un appareil de communication par satellite pour appeler à l’aide en cas de danger.

Ils ont quitté la cabane d’un autre cousin Henry Ratt tôt le vendredi. La glace du lac était épaisse alors que Hyggen ouvrait la voie sur une motoneige et que Barnett et Herman suivaient sur une autre.

Hyggen a remarqué le changement dans la neige en premier. Il se transformait en neige fondante. Il a accéléré et a à peine réussi à passer.

Ses cousins ​​n’ont pas eu cette chance. Hyggen s’est retourné pour les aider, mais sa motoneige s’est également coincée.

Les hommes ont essayé pendant plus d’une heure de compacter la neige pour donner de la traction aux traîneaux. Sans succès.

Mais ils n’étaient pas trop inquiets. Hyggen a activé son dispositif d’urgence vers 10h30 et les cousins ​​ont marché jusqu’au rivage pour établir le camp.

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Ils étaient mouillés mais ont allumé un feu. Ils ont utilisé une tronçonneuse pour fabriquer des bancs et se sont installés pour se sécher. Vers 16h30, bien au chaud près de la chaleur, ils ont commencé à regarder un film sur un iPad.

Peu de temps après, quatre Rangers canadiens utilisés par les Forces armées pour la recherche et le sauvetage dans des régions éloignées sont arrivés sur leurs motoneiges. Presque immédiatement, ils se sont retrouvés coincés dans la neige fondante.

Les cousins ​​et les Rangers ont essayé pendant des heures de faire bouger toutes les machines. Le traîneau d’Hyggen a été libéré vers 22 heures

Cela, dit-il, c’est quand il y a eu une erreur de jugement.

Il a déclaré que les Rangers avaient décidé que Hyggen devait laisser son équipement d’urgence derrière lui et se rendre seul dans la cabine pour le réchauffer.

Avec seulement quelques gants légers, il a sauté sur son traîneau, mais n’a parcouru que six kilomètres avant que son traîneau ne soit à nouveau coincé.

De retour avec les Rangers, la motoneige de Barnett et Herman avait été libérée. Ils ont été invités à laisser leur équipement d’urgence derrière eux et à se diriger vers le nord – où ils se sont retrouvés coincés juste à côté de Hyggen.

Le plaisir de l’aventure a disparu et la peur s’est installée.

« La ligne entre la vie et la mort était infiniment petite », a déclaré Barnett.

Pendant ce temps, une des motoneiges Ranger a été extraite de la gadoue. Il a glissé jusqu’à l’endroit où se trouvaient les cousins ​​et leur a dit que les autres traîneaux étaient toujours coincés.

Puis, ont-ils dit, le garde forestier est parti.

Les cousins ​​ont essayé de revenir mais la neige fondante était trop profonde. Hyggen n’avait pas senti ses pieds depuis des heures. La température avait chuté à -35 C avec le refroidissement éolien.

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Ils ont décidé d’aller à terre pour essayer de faire un feu.

Un incendie de forêt quelques années plus tôt avait détruit beaucoup d’arbres qui auraient fourni du bois. Puis, dans ce qui ressemblait à un miracle, Barnett a vu un bouleau.

« Si cet arbre n’était pas là, nous serions morts », a-t-il dit.

Ils ont fait l’inventaire : une canette de Coca, un paquet de nouilles, une barre de chocolat, des briquets et des allumettes. Herman avait une bombe de spray pour le corps Old Spice avec lui.

Ils ont utilisé le spray et un briquet comme chalumeau pour allumer un feu qui les maintiendrait en vie.

Au fil des heures, les cousins ​​ramassaient du bois, fendaient le Coca, puis utilisaient la canette pour chauffer et faire fondre l’eau. Ils ont partagé des histoires pour passer le temps. Un garde forestier est apparu et les a vérifiés brièvement avant de repartir.

Lorsque sa volonté vacillait, Barnett a sorti son téléphone et a fait des vidéos pour chaque membre de sa famille. Dans celui à sa femme, il a promis de rentrer à la maison.

Quand il pensait qu’il ne pouvait pas se relever, il pensait à cette promesse et trouvait l’énergie pour bouger, a-t-il dit.

Alors que la lumière du matin se levait, les cousins ​​savaient qu’ils ne pourraient pas passer une autre nuit. Ils ont décidé d’utiliser tout le bois qu’il leur restait et de construire un énorme brasier avant d’essayer de revenir en arrière.

Ailleurs sur le lac, Ratt dirigeait d’autres Rangers dans une mission de sauvetage. Les flammes géantes signalaient où se trouvaient les motoneigistes perdus.

Les cousins ​​deviennent émus au moment où ils ont vu Ratt.

« Cela signifiait que nous rentrions à la maison », a déclaré Barnett, une larme roulant sur sa joue.

Herman ne prévoit pas retourner sur la glace de sitôt. Barnett a déclaré que l’expérience l’avait inspiré à se connecter avec ses opérations de sauvetage locales.

Il dit ninanaskomon, ce qui signifie « il est très reconnaissant » en cri, envers les Rangers qui ont risqué leur vie en essayant de les sauver.

Les cousins ​​disent que des choix difficiles ont été faits et ils espèrent que les Rangers recevront une formation et un équipement appropriés pour éviter les erreurs potentielles lors de futurs sauvetages.

Les Rangers ont déclaré avoir répondu à cinq recherches et sauvetages au sol dans le nord de la Saskatchewan jusqu’à présent cette année. Il y a un bilan après chaque opération.