Un prêtre taoïste aux prises avec un démon, utilisant un poignard émettant des éclairs pour trancher la chaîne enroulée autour de son cou. La succube – qui a pris la forme d’une belle femme humaine avec un globe oculaire sorti d’une masse de cerveau lâche – recule de douleur et se penche hors du cadre. Lorsqu’elle se relève, ses cheveux choqués par l’électricité statique se dressent comme les piquants d’un porc-épic. Sa tête se détache alors de son cou, vole à travers la pièce et pousse un grognement théâtral.
Cette bataille n’était qu’une journée comme les autres au bureau de Golden Harvest, l’usine de films de Hong Kong responsable de M. Vampire et de nombreux autres mashups gonzo d’horreur, de comédie et d’action rassemblés sous l’égide de jiangshi cinéma. Au cours des années 1980 et 1990, un microgenre bizarre de bizarreries lucratives a pris forme autour des goules mortes-vivantes appelées « vampires sauteurs » dans le monde anglophone en raison de leurs moyens de locomotion typiquement loufoques, à la marelle. (Ils doivent sauter partout, voyez-vous, à cause de la rigidité cadavérique ; « jiangshi » se traduit du mandarin par « cadavre raide ».) Ces vampires chinois ne se transformaient pas en chauves-souris, ils avaient rarement des crocs et ils étaient souvent décrits comme des chauves-souris. des fantômes, mais il y a un ADN vampirique indubitable dans leur parasitisme se nourrissant du qi, l’énergie de l’âme. Les méchants de base ont ajouté leurs propres mythes d’attributs physiques (peau bleu-vert pâle, avec des apparences allant du monstrueux à l’ordinaire) et des faiblesses (riz gluant, œufs de poule, feuilles de papier inscrites de talismans) à un long héritage littéraire. de sangsues se chevauchent ici avec le folklore régional de la Chine.
Plus important encore, le film de Jiangshi poursuit la collision entre un passé médiéval et un présent inconnu, alors que les reliques ornées de la garde-robe hanfu de la dynastie Qing s’élèvent à nouveau pour traverser un Hong Kong industrialisé en plein essor. Une collection de cinq titres désormais diffusée sur Criterion Channel rassemble des morceaux de choix difficiles à trouver d’un canon combinant des expériences hallucinatoires avec la couleur, un burlesque surréaliste, un kung-fu fulgurant et des effets de caméra innovants simulant le passage de l’âme à l’intérieur et à l’extérieur. du corps. Plus que des friandises délirantes pour les amateurs d’obscurité, ces films sauvages se présentent aujourd’hui comme des témoignages d’une nation en pleine mutation politique et culturelle, négociant les tensions entre religion et laïcité, tradition et modernité, Orient et Occident.
Le vampire avait rôdé dans la fiction chinoise à diverses reprises dès le XVIIIe siècle, d’abord dans l’anthologie surnaturelle de Pu Songling. Liaozhai Zhiyiun ancêtre spirituel de La zone de crépuscule dans ses critiques sociétales pointues via un suspense court. années 1936 Vampire de minuit s’appuyant sur la popularité des produits tout juste importés Dracula avec un méchant européanisé, et la même année, Wuye Jiangshi considérait les créatures comme une résolution hâtive d’un drame familial concernant des héritiers avides. Annoncé comme « Filmé entièrement sur place à Hong Kong ! » années 1974 La légende des 7 vampires dorés a greffé les prouesses incomparables des Shaw Brothers en matière d’arts martiaux sur le modèle de Hammer Film dans une coproduction internationale qui a vu le réalisateur Roy Ward Baker se déchaîner régulièrement contre les acteurs salariés qui ne comprenaient pas ses instructions.
Le film jiangshi n’atteindra sa maturité qu’en 1980 avec Rencontres effrayantes, le premier à mettre au premier plan la menace sautillante comme pivot d’une histoire plutôt que comme accessoire. Sammo Hung, un homme de premier plan non conventionnel avec son menton doux et une cicatrice récupérée sur une bouteille de Coca cassée lors d’une bagarre de rue, s’est présenté comme Bold Cheung, un as du combat gentil mais naïf, trompé par sa femme avec son employeur. Les coureurs de jupons envoient une légion de serviteurs de sang-froid après lui, bien que l’intrigue typiquement épisodique et élimée serve principalement à aligner des exploits de talent physique à la fois en combat et en humour. Après qu’un sort ait incité un jiangshi à refléter tous les mouvements de Cheung, le duo rend un hommage copié au morceau classique des frères Marx de Soupe de canard dans une lignée d’influence comprenant plus tard Sam Raimi, qui a emprunté un bâillon à main coupée pour Mal mort 2. (Rencontres du genre effrayant IIune suite de 1990 produite et chorégraphiée par Hung, n’a aucun rapport réel avec la continuité, mais présente une séquence animée dans laquelle un zombie fait de cafards tente de mordre le pénis de notre héros.)
Cette friction amicale entre des périodes disparates a sculpté les contours du Monsieur Vampire. série, l’autre élément clé de l’apogée de l’image de Jiangshi. La première s’est déroulée à l’époque précommuniste du début du XXe siècle, qualifiée d’ère républicaine, la seconde à l’heure actuelle, en 1985 ; Dans les deux cas, le réalisateur Ricky Lau (avec l’aide de Hung en tant que producteur) a trouvé des rires et des idées désinvoltes dans l’écart entre l’Antiquité et le présent. Dans les débuts de la franchise, les deux assistants imbéciles du prêtre-exorciste obligatoire se retrouvent à une cérémonie du thé occidentalisée organisée par un homme d’affaires mondain, qui rit de leur ignorance provinciale alors qu’ils sont intrigués par le café noir. La comédie transcontinentale des erreurs s’est même infiltrée dans la vie réelle avec la tentative avortée de Golden Harvest de produire un remake en anglais dirigé par Dallas star Jack Scalia et Michelle Phillips de The Mamas & the Papas, un désastre coûteux mis fin au chef du studio Raymond Chow avec la déclaration immortelle de « Nous avons commencé, mais nous n’avons pas besoin de finir ».
La suite a été axée sur des gags plus larges sur le choc des cultures avec un concept orienté autour de l’assimilation, alors qu’un petit garçon Jiangshi sorti de son sommeil séculaire doit s’acclimater aux années 80, aux blagues sur l’aérobic et tout. Alors que les arnaques s’accumulaient (les plus curieuses d’entre elles datent des années 1990) Flic magiqueune pollinisation croisée des genres destinée à capitaliser sur l’histoire policière qui a fait le nom de Jackie Chan série), la dérive de mission a envoyé le M. Vampire des films vers des endroits improbables, gênés par un intérêt déclinant pour le rythme ou la logique de base. Le troisième film est plus proche d’une saga de samouraï qu’autre chose, et les jiangshi mettent une éternité à apparaître dans le quatrième, bien que rien ne se compare au cinquième déséquilibré : les fœtus non portés à terme reviennent sous la forme de fantômes malveillants, dont l’un possède une nounou. afin de trouver une femme enceinte dont l’enfant à naître puisse fournir un vaisseau approprié à la conscience spectrale déplacée.
Un peu plus bas dans la chaîne alimentaire budgétaire, Hong Kong a sa propre réponse à Ed Wood dans le non-conformiste du film Z Godfrey Ho, célèbre pour avoir crié « Je ne te vois pas jouer, encore jouer! » chez un artiste, il a jugé qu’il n’était pas assez loin. Robot-Vampire effrontément volé les battements de RoboCopet j’ai eu un épisode de Théâtre scientifique mystère 3000 pour ça; le jiangshi chez Ho Les voleurs de vampires visent une prise de contrôle de l’industrie hôtelière et, à cette fin, passent plus de temps que nécessaire à terroriser les filles en bikini. On peut presque voir le genre trembler au point de s’effondrer alors que le réalisateur réduit les coûts et les coûts, insérant souvent des images de sorties philippines, thaïlandaises ou chinoises continentales dans son propre travail. Si vous supposez que cela rendrait ses films presque incompréhensibles, vous auriez raison – mais cela a également permis à Ho de créer plusieurs longs métrages se situant à la limite entre « adorablement bâclé » et « paresseux » pour le prix d’un.
Les bons moments ne pouvaient pas durer éternellement, mis fin de manière décisive par deux développements cruciaux à la fin des années 90. La rétrocession de Hong Kong de la Grande-Bretagne à la Chine en 1997 a marqué le passage d’une permissivité capitaliste favorable aux affaires à une laïcité rigide sans place pour la superstition. Sept mois plus tard, le fondateur de Golden Harvest, Leonard Ho, est décédé, mettant son empire en déclin sur la voie d’un arrêt complet de la production en 2003 pour se concentrer sur le financement et la distribution.
Les jiangshi considéreraient une mention ici ou là comme un shibboleth pour ceux qui connaissent les dialectes plus obscurs de la culture pop, apparaissant dans le Ce que nous faisons dans l’ombre Émission télévisée et commandant sa propre demi-heure dans un épisode remarquable de la série animée de 2000 Les aventures de Jackie Chan. Mais les morts-vivants ne ressusciteront jamais complètement, le mode de réalisation cinématographique à la fois simple et ingénieux qui leur a permis de s’épanouir, bientôt dépassé par le polissage numérique. Cependant, si l’on en croit les films, ils ne sont qu’à une seule incantation d’un retour rebondissant et effrayant.