La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Groff, Lauren. Les monstres de Templeton. New York : Hypérion, 2008.
Le roman est précédé d’une brève note de l’auteur. Certains personnages du roman sont basés sur des personnages créés par un écrivain américain. James Fenimore Cooper. La ville de Templeton, New York, est basée sur la ville de Cooperstown, New York. Le roman s’ouvre de nos jours. Wilhelmina « Willie » Upton est une étudiante diplômée en archéologie de 28 ans à l’Université de Stanford. Elle a eu une liaison avec un professeur marié nommé Primus Dwyer, ce qui a conduit à une altercation entre la femme de Dwyer et Willie. Willie a été mis en congé académique. Elle est retournée dans sa ville natale de Templeton, dans l’État de New York, pour attendre de voir si elle sera expulsée de son programme d’études supérieures.
Willie a été élevée par sa mère célibataire, Vivienne. Vivienne était sexuellement libérale lorsqu’elle était plus jeune et elle a dit à Willie qu’elle ne connaissait pas l’identité du père de Willie. Cependant, après le retour de Willie à la maison, Vivienne dit qu’elle connaît réellement l’identité du père de Willie et qu’il s’agit d’un homme de Templeton. Vivienne ne révèle pas à Willie l’identité de l’homme, mais elle donne un indice à Willie : Willie sait qu’elle descend du fondateur de Templeton, Marmaduke Temple, à travers deux lignées d’ascendance, mais le lien de Willie avec son père lui en donne une troisième encore plus. lien familial obscur avec Marmaduke. Pour découvrir l’identité de son père, Willie commence des recherches sur sa généalogie et sur l’histoire de Templeton.
Alors que Willie commence ses recherches, le roman revient souvent sur des époques antérieures de l’histoire de Templeton. Parfois, ces flashbacks sont des transcriptions directes de documents historiques trouvés par Willie, tels que des entrées de journal et des lettres. Parfois, ces flashbacks sont des souvenirs de résidents de Templeton aujourd’hui décédés, et Willie n’a pas accès à ces souvenirs. Templeton a été fondée à la fin des années 1700 par Marmaduke Temple. Il est toujours vénéré par de nombreuses personnes dans la ville, même s’il est devenu clair qu’il avait de profonds défauts. Les recherches de Willie, ainsi que celles effectuées précédemment, montrent que le temple Marmaduke possédait des esclaves. L’une des lignées d’ascendance connues de Willie avec Marmaduke est basée sur le fait que Marmaduke a forcé l’une de ses esclaves, une femme nommée Hetty, à avoir une relation sexuelle avec lui.
Marmaduke avait également une attitude violente et agressive envers les Amérindiens, et il prenait parfois des mesures pour les éloigner de Templeton. Une grande partie des recherches de Willie mènent à des impasses en termes de découverte de l’identité de son père. Elle lit les entrées du journal de son arrière-grand-mère, Sarah Temple, qui était intelligente et idéaliste, mais condamnée par les structures sociales patriarcales et la maladie mentale. Willies lit des lettres écrites entre Charlotte Temple et Cinnamon Averell, deux femmes dont Willie descend, mais qui ne connaissaient pas leur propre lien familial. Charlotte et Cinnamon vivaient à Templeton au milieu des années 1800 et toutes deux étaient aux prises avec des questions d’amour, de mariage et du rôle sociétal attendu des femmes. Ils recelaient également tous deux de sombres secrets.
Willie commence à faire des recherches sur Richard et Jacob Temple, les fils de Marmaduke, et bien que leur relation fraternelle soit fascinante par sa tension et son drame, ils n’ont finalement aucun rapport avec la recherche de Willie. Willie fait une percée lorsqu’elle apprend le fait peu connu que la cause du décès de Marmaduke était en réalité un meurtre. Elle pense que Marmaduke a peut-être eu une deuxième liaison extraconjugale. Cependant, les recherches de Willie s’arrêtent momentanément, jusqu’à ce que le fantôme de Hetty révèle un document secret caché dans la maison d’enfance de Willie. Le document fournit des preuves solides que Marmaduke a eu une liaison avec une femme amérindienne spécifique de la ville. Willie est alors en mesure d’utiliser ces informations pour confirmer que son père est un homme de la région nommé Solomon Falconer. Willie donne cette information à Salomon. Heureusement, Willie et Solomon ont déjà une relation similaire à celle d’un père et d’une fille, et Solomon est ravi d’apprendre leur lien biologique.
Au cours des efforts de recherche de Willie, elle gère également des problèmes personnels tels que des frictions interpersonnelles entre elle et sa mère, la maladie de l’amie de Willie, Clarissa, et l’incertitude quant à sa place dans son programme d’études supérieures. Elle reçoit également de l’aide, de la compagnie et des conseils de diverses personnes à Templeton, à la fois concernant ses recherches et ses autres problèmes. Finalement, elle parvient à résoudre ses divers problèmes et à retourner aux études supérieures.