Les changements dans la façon dont Google affiche les résultats de recherche dans l’Union européenne, que le géant de la technologie est en train de tester en prévision d’une interdiction de l’auto-préférence qui entrera en vigueur le 7 mars dans le cadre de la réforme ex ante de la concurrence, le Digital Markets Act (DMA), ont suscité une colère furieuse. réaction de l’agence de voyages en ligne eDreams Odigeo.
Les modifications apportées par Google à ce qu’il affiche en réponse aux requêtes de recherche liées aux voyages « continuent de soulever d’importants problèmes de concurrence au sein du secteur de la vente au détail de voyages, notamment en perpétuant des pratiques de longue date favorables à soi qui encouragent activement les consommateurs à rester au sein de l’écosystème de Google », le site en ligne. a déclaré aujourd’hui l’agence de voyages dans un communiqué de presse qui appelle également à la « vigilance » et à « une action décisive » de la part des régulateurs de l’UE dont la tâche sera bientôt de faire respecter le DMA sur les soi-disant « gardiens ».
Google est l’un des six contrôleurs d’accès DMA désignés. Les cinq autres étant : Amazon, Apple, ByteDance, Meta et Microsoft. Tous sont censés exploiter leur empire en ligne conformément à la liste initiale des « choses à faire et à ne pas faire » de la réglementation – la conformité formelle entrera en vigueur dans un peu plus d’un mois. Le non-respect de la loi pourrait entraîner des amendes pouvant aller jusqu’à 10 % de leur chiffre d’affaires annuel en cas de faute de la Commission européenne. Les enjeux sont donc élevés – même pour ces géants de la technologie – avec le risque d’amendes qui pourraient se chiffrer en milliards.
La semaine dernière, une coalition d’entreprises de l’industrie du voyage dont eDreams fait également partie, qui se fait appeler EU travel tech – et comprend également des sociétés comme AirBnb, Booking.com et Expedia – a exprimé ses inquiétudes quant à l’orientation de Google en matière de conformité DMA ; affirmant qu’après des mois de discussions entre le géant de la recherche et les acteurs de l’industrie, dont ces derniers avaient espéré qu’ils garantiraient que les règles de concurrence ex ante du bloc auraient un impact dès le premier jour, les premières propositions de Google ont été (et nous paraphrasons) une « sauce faible ». (La déclaration même du groupe de pression, attribuée au secrétaire général Emmanuel Mounier, est une affirmation légèrement plus polie selon laquelle il y a « encore pas mal de travail à faire ».)
La semaine dernière également, un groupe plus large d’entreprises technologiques basées dans l’UE, parcourant les sites de comparaison, les concurrents de recherche générale, les fabricants d’outils de productivité sécurisés, les éditeurs de nouvelles en ligne et autres, ont uni leurs forces pour faire pression en faveur d’une action DMA sous une bannière qu’ils ont baptisée EU Tech. Alliance — a mis en garde contre ce qu’elle a décrit comme un « manque d’engagement efficace » de la part des contrôleurs d’accès aux appels à soumettre des projets de solutions de conformité bien avant la date limite de mars 2024, afin de garantir une consultation appropriée impliquant les utilisateurs professionnels, les consommateurs et autres.
« [G]Les détenteurs de titres n’ont pas réussi à engager un dialogue avec des tiers ou ont présenté des solutions qui ne sont pas conformes au DMA. Les entreprises et les consommateurs sont largement tenus dans l’ignorance de ce qui va se passer après le 7 mars 2024 », a écrit l’EU Tech Alliance plus tôt ce mois-ci, exhortant les gardiens à mettre fin à l’atermoiement et à « engager un dialogue constructif pour garantir une DMA complète ». conformité » d’ici début mars.
L’évaluation de suivi d’eDream, maintenant que Google a finalement montré sa main, au cours de la semaine dernière, en déployant certains des changements de recherche qu’il a préparés ces derniers mois, est qu’il n’a pas reçu la missive. Ou bien, Mountain View ne veut pas lire l’écriture DMA sur le mur.
Discutant de son problème avec les ajustements de recherche actuels de Google, Guillaume Teissonnière, eDreamsL’avocat général a déclaré à TechCrunch : « Le DMA dit que les contrôleurs d’accès ne peuvent pas préférer eux-mêmes leurs propres services, en concurrence avec des services similaires de tiers. Ce que nous disons, c’est que… le contenu riche est un nouveau service de Google en concurrence avec nos services.
Quelles modifications Google a-t-il réellement apportées à ses pages de résultats de recherche ? De nombreux ajustements sont actuellement en jeu, le géant de la technologie fonctionnant apparemment toujours en mode test avant la date limite officielle de conformité au DMA.
Dans un article de blog publié le 17 janvier, Google a proposé cette description plutôt tortueuse des « modifications apportées aux résultats de recherche » et a déclaré qu’il effectuait des tests :
Lorsque vous recherchez quelque chose comme un hôtel ou quelque chose à acheter, nous affichons souvent des informations pour vous aider à trouver ce dont vous avez besoin, comme des photos et des prix, dans le cadre de nos résultats. Parfois, cela peut faire partie d’un résultat pour une seule entreprise comme un hôtel ou un restaurant, ou parfois il peut s’agir d’un groupe de résultats pertinents. Au cours des prochaines semaines en Europe, nous étendrons nos tests sur un certain nombre de modifications apportées à la page de résultats de recherche. Nous introduirons des unités dédiées comprenant un groupe de liens vers des sites de comparaison sur le Web et des raccourcis de requête en haut de la page de recherche pour aider les utilisateurs à affiner leur recherche, notamment en concentrant les résultats uniquement sur les sites de comparaison. Pour des catégories telles que les hôtels, nous commencerons également à tester un espace dédié aux sites de comparaison et aux fournisseurs directs afin d’afficher des résultats individuels plus détaillés, notamment des images, des notes et bien plus encore. Ces modifications entraîneront la suppression de certaines fonctionnalités de la page de recherche, comme l’unité Google Flights.
Dans le cadre de ces changements liés au DMA, Google a supprimé un encadré qu’il utilisait pour afficher dans les résultats de recherche où il faisait la promotion des résultats de vols alimentés par son propre service de recherche de vols, Google Flights. Cependant, les changements incluent également l’ajout de nouveaux composants à la page de résultats de recherche, tels que des boutons étiquetés (ou « puces »), qui peuvent apparaître directement sous la barre de recherche et permettre aux utilisateurs de son moteur de recherche d’affiner dynamiquement leur recherche sans quitter la page d’accueil de Google. .
eDreams affirme que ces nouvelles fonctionnalités plus riches intégrées dans les résultats de recherche Google imitent essentiellement les fonctions des moteurs de recherche méta/verticaux tiers – et, par conséquent, que la conformité proposée par Google avec l’interdiction de l’auto-préférence du DMA représente en fait une auto-préférence continue de ses propres services au niveau du marché. aux dépens des rivaux.
« Avant, vous aviez cette boîte Google Flights très visible. C’était clairement une boite Google Flights… Il existe désormais une sorte de version simplifiée de Google Flights [appearing under the search bar]. Et aussi, ils ont intégré dans le [organic search results] partie, un contenu riche qui repose sur les prix », explique Teissonnière. « Donc, encore une fois, ce contenu riche – défini de manière discrétionnaire par Google – fait ressembler de plus en plus la page de résultats du moteur de recherche à une méta. [search engine].»
« Vous pourriez avoir de très bonnes alternatives disponibles ailleurs et elles ne seront pas visibles », ajoute-t-il, arguant : « Il s’agit donc de visibilité… Google essaie de rester pertinent non seulement au niveau de la recherche générale, où ils sont dominants, mais pour utiliser la page de résultats de recherche générale, en réalité, pour offrir le service d’un méta [search engine] — et en donnant des avantages à leurs propres résultats par rapport aux nôtres. C’est donc ce que nous pensons n’est pas conforme au DMA.
Teissonnière souligne également la façon dont Google semble récupérer des données auprès de tiers pour remplir certains composants dynamiques qu’il peut également désormais afficher à côté des résultats de recherche de vols, tels que la liste des prix et des horaires des vols, même si l’utilisateur n’a fait qu’une requête de recherche de vol générique. , par exemple en recherchant des « vols bon marché vers New York », ce qui suggère que cela pourrait enfreindre un autre décret du DMA qui interdit aux contrôleurs d’accès d’utiliser les données de tiers pour concurrencer leurs services.
« Il y a un point d’interrogation [here] aussi – c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas utiliser les données que nous fournissons à Google pour nous concurrencer », suggère-t-il, en signalant un exemple de données de tarification dynamiques que Google affiche dans une case de couleur grise sous les informations sur les vols affichées dans les résultats de recherche. « Tout cela provient probablement d’un flux de données et d’une API alimentés par Google Flights. Donc encore une fois, vous voyez sur le [organic] la page de résultats de recherche contient de nombreuses informations qui sont, en réalité, fournies par Google Flight Search [which is fed by third parties’ data].»
Une autre préoccupation précoce concerne le classement de Google Flights dans les résultats de recherche organiques (c’est-à-dire sous forme de lien, plutôt que de page de sortie que Google avait l’habitude d’afficher) – qui, selon Teissonnière, pourrait apparaître plus haut qu’auparavant dans les résultats de recherche généraux. « Nous craignons fortement que ce que fait Google ici augmente, dans un certain sens, la pertinence de Google Flights et leur permette d’apparaître à un classement beaucoup plus élevé à l’avenir », ajoute-t-il.
Alors que les plaintes d’eDreams se concentrent sur les vols, Teissonnière affirme que le même genre de problème se produit pour d’autres types de cas d’utilisation de recherche verticale – tels que les hôtels ou les visites/expériences – où les changements de Google signifient qu’il intègre également des éléments de page plus riches qui cherchent à fidéliser les utilisateurs. interagir avec ses outils de recherche, plutôt que de cliquer sur un lien vers une comparaison de prix dédiée, une méta-recherche ou une autre plateforme tierce dont l’activité vise à répondre à leurs besoins. Selon lui, cette préoccupation est partagée par de nombreux tiers.
Dans son article de blog du 17 janvier, Google a affirmé avoir participé à un dialogue approfondi avec les parties prenantes concernées concernant les changements liés au DMA – et a en outre suggéré que le processus impliquait des « compromis difficiles », écrivant ensuite : « Au cours des dernières années. Depuis quelques mois, nous recherchons des commentaires sur nos changements auprès de la Commission européenne et des parties prenantes telles que les développeurs, les annonceurs et les entreprises qui seront affectées par ces changements. Même si nous soutenons bon nombre des ambitions du DMA en matière de choix pour les consommateurs et d’interopérabilité, les nouvelles règles impliquent des compromis difficiles, et nous craignons que certaines de ces règles ne réduisent les choix offerts aux citoyens et aux entreprises en Europe.
Nous soumettons les « compromis » de Google à Teissonnière d’eDreams, ainsi que sa suggestion selon laquelle le respect du DMA pourrait conduire à une réduction du choix pour « les personnes et les entreprises en Europe » – mais il rejette cela comme une pure erreur d’orientation.
« Le DMA est une liste de choses à faire et à ne pas faire », répond-il. « Ici, nous disons qu’ils ne respectent pas les dispositions du DMA. Nous n’avons donc pas à nous demander si c’est meilleur pour les consommateurs ou non ? La DMA a souligné qu’un contrôleur d’accès ne peut pas privilégier ses propres services en concurrence avec les autres. Il s’agit de restaurer la contestabilité du marché. C’est une question d’équité… Le régulateur européen a décidé que ce type de comportement devait cesser.
« Nous verrons à l’avenir si cela réduit ou non le choix des consommateurs. Nous pensons que non – car, en réalité, en rendant les services de la concurrence plus visibles, vous autorisez l’innovation provenant de tiers. Donc vous augmenterez la visibilité de nos services – de tout l’écosystème – donc peut-être réduisez-vous un peu la visibilité de ce que Google peut offrir aux gens mais, en réalité, en augmentant la visibilité de la concurrence, vous permettrez à la concurrence de s’épanouir, innover. »
« Quand Google parle de ‘cela va réduire l’innovation’, c’est toujours un peu un faux argument », ajoute-t-il. « L’innovation au sein de l’écosystème Google. Si vous regardez l’innovation au niveau du marché, elle augmentera l’innovation car vous verrez l’innovation venir du [others]… C’est la position adoptée par les autorités de l’UE. Nous voulons que cela s’arrête et donc… la seule chose sur laquelle nous nous concentrons est est-ce que cela est conforme ? »
Google a été contacté pour répondre aux critiques de l’industrie du voyage et aux inquiétudes plus larges exprimées par l’EU Tech Alliance selon lesquelles elle et d’autres contrôleurs d’accès n’ont pas proposé d’engagement significatif avant le début de la date limite de conformité. Un porte-parole nous a envoyé cette déclaration :
Les modifications apportées à la page des résultats de recherche que nous avons décrites récemment sont importantes, notamment l’introduction d’unités dédiées aux services de comparaison et la suppression d’autres unités telles que Google Des vols que les consommateurs trouvent utiles. Nous avons sollicité les commentaires d’un large éventail de parties prenantes pendant de nombreux mois et lors de plus d’une douzaine d’événements entre parties prenantes, alors que nous essayons d’équilibrer les besoins des différentes parties prenantes tout en nous conformant à la loi. Cela inclut non seulement les agrégateurs mais aussi les fournisseurs directs comme les compagnies aériennes qui recevaient auparavant du trafic gratuit d’unités comme Google Les vols seront impactés par nos changements.
La société nous a également indiqué que lorsque Google Flights apparaît dans les résultats de recherche, son service est classé algorithmiquement parmi les autres résultats « en fonction de la pertinence pour l’utilisateur ».
Concernant les données commerciales, Google a suggéré que des « partenaires » lui avaient envoyé ces informations spécifiquement pour les afficher dans la recherche – qui, selon lui, étaient incluses dans un lien vers le site Web de l’entreprise. Il a ajouté qu’il s’engage à respecter le DMA et qu’il continue de collaborer avec la Commission pour trouver des solutions.
Nous avons également contacté la Commission pour lui poser des questions sur les plaintes liées aux recherches de voyages et des préoccupations plus larges concernant l’engagement des contrôleurs d’accès avec les parties prenantes sur les propositions de conformité avant la journée de conformité DMA. Un porte-parole de la Commission a refusé de commenter les « discussions préalables à la conformité en cours ».