Les modérateurs de CNN lors du débat Biden-Trump : leur présence sur scène n’avait presque aucune importance

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NEW YORK (AP) — Dans une large mesure, la présence de Dana Bash et Jake Tapper sur scène n’avait presque aucune importance.

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Les deux journalistes de CNN se sont préparés méticuleusement pour modérer le débat présidentiel de jeudi entre Joe Biden et Donald Trump, le premier jamais entre un président en exercice et son prédécesseur, et ont posé plusieurs questions pointues.

Non seulement beaucoup d’entre eux ont été ignorés, mais l’impression que certains Américains ont eu quant à l’aptitude du président Biden à occuper ce poste n’avait essentiellement rien à voir avec Bash et Tapper ou leur implication dans le programme.

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« Il ne fait aucun doute que ce n’est pas ce que l’équipe de campagne de Biden voulait ou avait besoin », a déclaré Mary Bruce d’ABC. Après le débat, John King de CNN a pointé son téléphone portable, affirmant qu’il n’avait rien vu de tel que les inquiétudes exprimées dans les messages texte pendant le débat.

« Il y a une véritable panique à propos de cette performance », a déclaré Chuck Todd de NBC.

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L’événement, organisé par CNN et diffusé sur la plupart des principaux réseaux d’information et de radiodiffusion du pays, était le premier débat électoral général jamais organisé, avant que les deux candidats n’aient été officiellement désignés par leurs partis.

Les modérateurs ont-ils joué un rôle ?

Tapper et Bash ont posé des questions sur l’économie, la guerre en Ukraine, le changement climatique, la frontière, le refus des élections – une litanie de questions qui, dans les sondages, disent être les plus préoccupées par la plupart des Américains à l’approche des élections de 2024.

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Leur problème était que, la plupart du temps, les questions étaient ignorées, les deux candidats continuant à se chamailler à leur propre rythme.

« Il vous reste 67 secondes », a déclaré Tapper à Trump alors qu’il n’en parlait pas. « La question était : qu’allez-vous faire pour aider les Américains en proie à une dépendance (aux opioïdes) en ce moment à obtenir le traitement dont ils ont besoin ?

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« Cela a tout à voir avec cela », a déclaré Trump, passant ensuite à la discussion sur les frontières ouvertes et le dirigeant soviétique Vladimir Poutine.

À un autre moment, lorsque Bash a demandé à Trump s’il soutiendrait l’institution d’un État palestinien, Trump a répondu : « Je devrais réfléchir un peu avant de le faire », et a ensuite parlé de l’OTAN.

Bash a également dû revenir vers Biden pour lui demander une seconde fois ce qu’il dirait aux électeurs noirs qui pensaient qu’ils n’avaient pas fait suffisamment de progrès sous son administration, après avoir récité une poignée de changements programmatiques. Elle a demandé à trois reprises à Trump s’il accepterait les résultats des élections s’il perdait.

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Ils n’ont pas été conçus pour être des arbitres

CNN a déterminé à l’avance que Tapper et Bash seraient des interrogateurs et non des arbitres. Ils n’ont pas donné suite aux questions – sauf pour répéter celles auxquelles on n’a pas répondu – et ont laissé aux politiciens le soin d’essayer de vérifier les faits. Chacun traitait l’autre de menteur.

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Gayle King de CBS a déclaré plus tard que le manque de vérification des faits avait bénéficié à Trump car il était capable de sembler plus en contrôle de ses réponses. « Si vous ne connaissez pas les faits, vous penseriez qu’il a tout à fait du sens », a-t-elle déclaré.

Daniel Dale de CNN a envoyé plusieurs vérifications des faits sur les réseaux sociaux pendant le débat, mais les téléspectateurs ne s’en rendraient pas compte s’ils ne les cherchaient pas. Selon les règles de CNN, les autres réseaux diffusant le débat n’étaient pas autorisés à intervenir avec leurs propres commentaires tant que le débat n’était pas terminé.

Avant le débat, Rachel Maddow de MSNBC a déclaré qu’elle n’enviait pas la position dans laquelle Tapper et Bash étaient placés.

« Les modérateurs de CNN ont un travail impossible », a-t-elle déclaré, « et ils sont soumis à un examen minutieux nucléaire ».

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Avant le débat, CNN a été vivement critiquée par l’Association des correspondants de la Maison Blanche, qui a protesté contre la décision de la chaîne de ne pas autoriser un journaliste de la chaîne à entrer dans son studio pour observer Biden et Trump hors champ. CNN a déclaré qu’il n’y avait pas de place, bien qu’elle ait promis de laisser entrer brièvement un journaliste pendant l’une des deux pauses publicitaires.

Le premier débat entre Trump et Biden en 2020 a été vu par 73 millions de téléspectateurs, tandis que le second en comptait 63 millions. C’était à l’automne, lorsque l’audience de la télévision était généralement en hausse.

À la suite du débat, le Washington Post et le New York Times ont publié des titres presque identiques. Le message : « Biden se bat, Trump détourne les questions. » The Times : « Biden se débat alors que Trump détourne les questions lors d’un débat controversé. »

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