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OTTAWA — L’impasse sur un nouvel accord fédéral-provincial sur les soins de santé a éclaté alors que les deux parties se sont penchées sur la façon d’obtenir de meilleurs résultats à partir de nouvelles dépenses, a déclaré vendredi le ministre fédéral de la Santé, Jean-Yves Duclos.
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Lors d’une conférence de presse à Ottawa, Duclos a déclaré que la conversation sur les résultats est « plus forte maintenant qu’elle ne l’était » il y a quelques semaines à peine.
« Je suis assez optimiste que cela continue d’évoluer dans la bonne direction », a-t-il déclaré.
Les gouvernements provinciaux et les libéraux fédéraux sont beaucoup plus optimistes — totalement confiants, en fait — qu’une nouvelle entente de financement à long terme des soins de santé sera conclue à temps pour le prochain budget fédéral au printemps.
C’est un revirement complet par rapport à l’automne, lorsqu’une réunion des ministres de la Santé à Vancouver au début de novembre a échoué. Les provinces ont exigé des augmentations importantes des transferts fédéraux en matière de santé, tandis que le gouvernement fédéral a insisté sur le fait que les nouveaux fonds ne seraient versés qu’avec des mesures de responsabilisation claires.
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Cela s’est produit alors que le système de santé était à nouveau sollicité au-delà de ses limites face à une saison grippale étonnamment précoce et intense et à des pénuries de main-d’œuvre exacerbées par l’épuisement professionnel lié à la pandémie de COVID-19. La pénurie nationale de médicaments contre la douleur et la fièvre chez les enfants n’a pas aidé.
Les provinces sont responsables de la prestation des soins de santé, mais Ottawa fournit un transfert direct pour couvrir une partie des coûts. Les premiers ministres veulent qu’Ottawa augmente sa part des coûts d’un peu plus d’un cinquième à plus d’un tiers.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a été le premier à signaler de réels progrès dans les pourparlers le 11 janvier. Il a déclaré que l’Ontario était disposé à fournir la responsabilité qu’Ottawa demandait tant qu’il était entendu que les provinces avaient également besoin de flexibilité.
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Le premier ministre du Québec, François Legault, qui s’était initialement fermement opposé à toute condition attachée à l’augmentation, a déclaré mercredi qu’il était également prêt à bouger. Il avait exprimé son optimisme après avoir rencontré le premier ministre Justin Trudeau à Montréal avant Noël.
Des sources fédérales ont déclaré à La Presse canadienne au cours des dernières semaines qu’il y avait eu des mouvements dans les coulisses, en grande partie grâce aux efforts de Duclos et de son bureau, du ministre des Affaires intergouvernementales Dominic LeBlanc et des ministères provinciaux de la Santé.
Le gouvernement fédéral a conclu des ententes individuelles avec les provinces dans le passé, y compris avec le plan national pour la garde d’enfants. Alors qu’ils annonçaient la signature d’ententes province par province pour réduire les frais de garde d’enfants et élargir l’accès, chaque entente successive a exercé des pressions sur les premiers ministres restants pour qu’ils se joignent à eux.
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Ottawa était réticent à faire de même avec les soins de santé pour un certain nombre de raisons, mais une source fédérale qui a obtenu l’anonymat parce qu’elle n’était pas autorisée à parler publiquement a déclaré que la notion n’était pas hors de propos.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré vendredi que les provinces n’emprunteraient pas cette voie.
« Ce ne sera pas un cas unique pour l’Ontario, un autre pour quelqu’un d’autre », a déclaré Ford. « Nous sommes tous d’accord, tous les premiers ministres, nous devons tous travailler ensemble et rester unis et c’est exactement ce que nous allons faire. »
Les premiers ministres veulent s’asseoir en groupe avec Trudeau pour conclure un accord, mais cette réunion n’a pas eu lieu et aucune date n’a été fixée.
La dernière fois que les provinces et le gouvernement fédéral ont négocié une augmentation des transferts en santé en 2016, les premiers ministres étaient unis jusqu’à ce que les pourparlers échouent et que le Nouveau-Brunswick signe un accord bilatéral. D’autres provinces ont ensuite emboîté le pas.
— Avec des fichiers d’Allison Jones à Toronto.