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Le fabricant sud-coréen de batteries LG Energy Solution Ltd. a annoncé trois accords en l’espace de 24 heures avec des mineurs canadiens pour s’approvisionner en matériaux nécessaires à la fabrication de batteries pour véhicules électriques (VE) alors qu’il cherche à se concentrer davantage sur l’Amérique du Nord.
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Après avoir annoncé jeudi matin son accord de trois ans sur le cobalt avec la société torontoise Electra Battery Materials Corp., le fournisseur de Tesla Inc. a annoncé des accords pour s’approvisionner en lithium auprès de la société minière torontoise Avalon Advanced Materials Inc. et de Snow Lake Resources Avalon Advanced, basée à Winnipeg. Materials Ltd., qui développe un projet de lithium au Manitoba.
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Les mineurs, dont le cours des actions a augmenté immédiatement après les annonces, s’attendent à ce que davantage de fabricants mondiaux de batteries signent des accords avec des entreprises canadiennes en raison de la loi sur la réduction de l’inflation que le président américain Joe Biden a signée le mois dernier.
La loi stipule que les véhicules électriques contenant des batteries assemblées en Amérique du Nord et composées de minéraux critiques provenant de la région pourraient recevoir des crédits d’impôt d’une valeur de 7 000 $ US, ce qui pourrait compenser certains des avantages de la Chine dans le domaine.
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« Fondamentalement, la porte nous est maintenant ouverte pour commencer à travailler avec certains des fabricants de véhicules électriques qui souhaitent pouvoir obtenir un accès sûr aux produits de matériaux de batterie », a déclaré le directeur général d’Avalon, Donald Bubar, ajoutant que le faire affaire avec LG Energy était une première étape « très significative » vers la finalisation d’un accord de vente avec un « transformateur majeur ».
Le directeur général de Snow Lake, Philip Gross, a fait écho à un sentiment similaire et a déclaré que bien qu’une chaîne d’approvisionnement nationale n’existe pas encore, la loi fera pression sur les entreprises pour qu’elles apportent des changements.
« Nous voyons chaque jour des annonces avec des fabricants étrangers sur la délocalisation de leur production afin de se conformer et de bénéficier de la loi », a-t-il déclaré.
Les accords brossent un tableau plein d’espoir à un moment où la demande de véhicules électriques a augmenté et où le monde cherche à s’éloigner du charbon, mais le Canada manque toujours d’une mine stable qui produit du lithium, un composant clé des batteries utilisées dans les véhicules électriques.
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Selon le accord avec Avalon, la société fournira à LG Energy pendant cinq ans la moitié de son hydroxyde de lithium initial de qualité batterie provenant de l’usine de traitement qu’elle vise à construire à Thunder Bay, en Ontario, d’ici 2025.
La société prévoit initialement d’alimenter l’installation avec du concentré produit à partir de son projet Separation Rapids Lithium à Kenora, en Ontario, qui, selon Bubar, commencera à produire dans les deux prochaines années, avant de chercher à acheter du concentré de lithium provenant d’autres projets.
Dans le cadre d’un accord similaire avec Snow Lake, LG s’approvisionnera en lithium auprès de l’usine d’hydroxyde de lithium prévue par l’entreprise au Manitoba pendant 10 ans et collaborera avec l’entreprise pour créer l’usine.
Snow Lake possède un projet de lithium à un stade précoce au Manitoba qui couvre environ 55 000 acres et devrait produire annuellement environ 160 000 tonnes de spodumène de lithium à partir de 2025, une échéance qui, selon Gross, est ambitieuse.
« Nous reconnaissons que c’est ambitieux, mais en même temps nécessaire si l’Amérique du Nord veut éviter une menace existentielle pour notre industrie automobile », a-t-il déclaré.
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