Les mineurs canadiens applaudissent le plan budgétaire de 3,8 milliards de dollars d’Ottawa pour les minéraux essentiels

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OTTAWA – Les mineurs canadiens affirment que le plan d’Ottawa de dépenser 3,8 milliards de dollars pour stimuler la production nationale de lithium, de cuivre et d’autres minéraux stratégiques devrait aider à propulser les efforts du pays pour devenir un élément clé de la chaîne d’approvisionnement mondiale des véhicules électriques.

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Les dépenses, annoncées lors du dévoilement du budget fédéral du Canada jeudi, promettent des subventions pour l’arpentage, le traitement et le recyclage des minéraux, ainsi que des crédits d’impôt pour le creusement de nouvelles mines et des subventions pour les infrastructures, bien qu’elles ne réduiraient pas la surveillance réglementaire.

« Cela change la donne », a déclaré Greg Andrews, directeur général de Search Minerals Inc, qui développe une mine de terres rares à Terre-Neuve-et-Labrador. Les terres rares sont utilisées pour fabriquer des aimants qui transfèrent l’électricité en mouvement pour les véhicules électriques.

Alors que le Canada est connu depuis longtemps comme un important producteur d’or, ses efforts pour extraire et traiter les minéraux EV ont pris du retard par rapport à d’autres pays, dont la Chine.

Les mineurs se sont également plaints que les récents investissements d’Ottawa dans les composants et les installations de batteries – y compris une giga-usine de batteries à Windsor qui est une coentreprise entre Stellantis et LG Energy Solution de Corée du Sud – ont négligé le besoin de ces installations de se procurer des minéraux pour construire les produits EV.

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« L’économie mondiale passe au vert. Le Canada peut être à l’avant-garde, ou nous pouvons être laissés pour compte », a déclaré jeudi la ministre des Finances, Chrystia Freeland, lors de la présentation du budget au Parlement.

L’économie mondiale passe au vert. Le Canada peut être à l’avant-garde, ou nous pouvons être laissés pour compte

Chrystia Freeland

Les dépenses n’incluent pas les plans visant à réduire les exigences réglementaires pour les nouvelles mines, tout comme le soutien de l’industrie annoncé la semaine dernière par le président américain Joe Biden. L’exploitation minière au Canada est en grande partie réglementée au niveau provincial. Le Québec, par exemple, est reconnu comme beaucoup plus ouvert aux nouvelles mines que la Colombie-Britannique.

«Le climat général au Canada devient de plus en plus favorable, ce qui est très bon pour l’industrie», a déclaré David D’Onofrio de la banque torontoise PowerOne Capital Markets, qui est investie dans plusieurs projets canadiens de lithium et de nickel.

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Le budget prévoit de doubler le crédit d’impôt à l’exploration à 30 % pour une gamme de métaux EV, notamment le nickel, le lithium, le cobalt, le graphite, le cuivre, les éléments de terres rares, le vanadium, le tellure, le gallium, le scandium, le titane, le magnésium, le zinc et le platine. métaux du groupe et uranium.

« Ce que nous voyons dans le budget est un plan soigneusement pensé, avec des fonds ciblés sur des segments de l’écosystème minier qui ont tous collectivement besoin d’être renforcés », a déclaré Brendan Marshall de l’Association minière du Canada, un groupe professionnel de l’industrie.

Les gisements de minéraux critiques du Canada aux prix actuels sont évalués à environ 340 milliards de dollars, a déclaré jeudi un haut responsable.

« La clé pour aller au-delà de l’exploitation minière est de faire plus d’exploitation minière afin d’avoir suffisamment de ressources nécessaires pour développer les chaînes d’approvisionnement », a déclaré Ryan Castilloux, consultant en minéraux critiques basé à Toronto chez Adamas Intelligence.

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Le grand nord

Les mineurs ont également déclaré que le budget devrait aider à développer davantage le Nord du Canada, qui est peu peuplé mais qui contient une grande partie de la richesse minérale du pays.

« La seule façon de développer le Grand Nord est d’avoir des programmes qui encouragent les prospecteurs, géologues et autres à y explorer », a déclaré Stan Bharti, PDG de la banque torontoise Forbes & Manhattan, qui a investi dans plusieurs projets canadiens de lithium et de graphite.

Ottawa affirme que le budget vise à rendre les projets miniers critiques moins risqués pour les entreprises, en partie en soutenant les investissements dans les infrastructures avec 1,5 milliard de dollars sur sept ans, en soutenant le traitement avec 1,5 milliard de dollars sur six ans et en investissant près de 79 millions de dollars sur cinq ans dans des levés détaillés.

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« Vous avez besoin de ces autres industries, sinon les métaux iront en Chine pour être traités », a déclaré Kiril Mugerman, PDG du recycleur de terres rares Geomega Resources Inc.

Le budget comprend également 25 millions de dollars pour «l’engagement précoce et le renforcement des capacités des communautés autochtones afin de soutenir leur participation à la stratégie sur les minéraux essentiels».

Alors que les mineurs ont déclaré qu’ils prévoyaient de demander un financement, ils attendraient plus de détails. «Nous devons voir les mécanismes du soutien offert pour comprendre comment utiliser au mieux le financement disponible», a déclaré Mark Saxon, PDG du processeur de terres rares Medallion Resources Ltd, basé à Vancouver.

Vale SA, qui produit du nickel en Ontario ainsi qu’à Terre-Neuve-et-Labrador, a déclaré que les plans de dépenses montrent qu’Ottawa « a une réelle opportunité de devenir un champion ESG mondial des minéraux critiques et de la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques ».

Rio Tinto Ltd et BHP Group Ltd, qui ont déménagé l’an dernier leurs bureaux d’exploration de cuivre et de nickel à Toronto, n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

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