Il peut sembler que chaque TikTokker, commentateur de nouvelles par câble et voisin de chatterbox a une opinion sur le procès en diffamation Johnny Depp contre Amber Heard qui s’est terminé mercredi en Virginie. Mais pour de nombreuses survivantes de violences sexuelles, il y a eu une absence notable de la conversation : Hollywood. Alors que les grandes stars et le groupe d’activistes de l’industrie Time’s Up se sont mobilisés autour d’autres affaires #MeToo très médiatisées comme celles d’Harvey Weinstein et de Bill Cosby, il n’y a pas eu un tel mouvement autour du procès Depp-Heard, qui implique des allégations de violence domestique et d’agression sexuelle. (Depp a déclaré à plusieurs reprises à la barre qu’il n’avait jamais frappé de femme, a nié l’allégation de Heard d’agression sexuelle et s’est qualifié de victime de violence domestique de la part de Heard, ce qu’elle nie.)
« Chaque personne qui a porté une épinglette Time’s Up sur le tapis rouge des Golden Globes, ma question est, où êtes-vous et pourquoi ne soutenez-vous pas Amber Heard? » dit Alison Turkos, une militante et survivante d’agressions sexuelles qui a organisé une lettre ouverte à Time’s Up en août dernier lorsqu’il a été révélé que l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo avait demandé conseil aux hauts responsables de Time’s Up après avoir été accusé de harcèlement sexuel. « Pourquoi n’êtes-vous pas prêt à risquer votre pouvoir ou vos privilèges ? Il est très facile pour votre styliste de mettre une épingle sur votre tenue et pour vous de fouler le tapis rouge. Il est maintenant temps pour vous de vous présenter pour les survivants.
L’affaire Depp-Heard diffère de celles de Weinstein et Cosby sur plusieurs points : Depp a allégué qu’il était lui aussi victime d’abus dans la relation ; Heard est une victime isolée, ne faisant pas partie d’un groupe qui s’est manifesté; et la base de fans de Depp s’est exprimée en ligne, créant des mèmes et des hashtags qui critiquent Heard et jettent le doute sur son témoignage. Néanmoins, on s’attendait à ce que Depp perde l’affaire.
Time’s Up n’est également plus la force qu’il était lors de ces essais. Son conseil d’administration a été dissous et deux PDG ont démissionné l’année dernière dans les mois qui ont suivi l’explosion du scandale Cuomo. Et bien que le groupe ait fourni des relations publiques pro bono aux victimes lors du procès Weinstein et fourni à la presse des informations sur les agressions sexuelles, il n’a même pas tweeté à propos de Depp et Heard. Pas plus que les femmes qui faisaient partie des membres les plus notables de Time’s Up, comme Reese Witherspoon et Shonda Rhimes.
Le procès en diffamation de Depp-Heard a commencé le 11 avril et pendant plusieurs semaines, d’éminents militants sont restés largement silencieux à ce sujet. Le 28 mai, la fondatrice de #MeToo, Tarana Burke, a publié une déclaration sur Instagram disant que la cause était cooptée et manipulée pendant le procès et qualifiant la couverture médiatique de « l’une des plus grandes diffamations du mouvement que nous ayons jamais vues ». Dans la légende, Burke a déclaré qu’elle et son organisation « ont été harcelées sans arrêt à propos de [the trial] – principalement par des gens qui veulent que nous « choisissions un camp » dans l’affaire. Une déclaration plus longue publiée sur le site Web de l’organisation a déclaré que le procès Depp-Heard n’était « pas au cœur de la violence sexuelle ».
« Le silence époustouflant en dit long », déclare la chanteuse et actrice Melissa Schuman, qui a affirmé en 2017 que Nick Carter, membre des Backstreet Boys, l’avait violée en 2003 alors qu’elle était membre du groupe d’adolescentes Dream. Carter a nié l’allégation, le procureur du district de Los Angeles a refusé de poursuivre parce que le délai de prescription avait expiré et Schuman est devenu l’objet de vitriol en ligne de la part des fans de Backstreet Boys, similaire au type que les fans de Depp ont déchaîné sur Heard. « [The silence] est utilisé contre Heard, comme, ‘Regardez, elle n’est pas crue.’ Personne n’est prêt à mettre sa vie en jeu. Il n’y a aucun avantage à parler en faveur d’un survivant qui s’oppose au pouvoir.
Une autre femme de l’industrie du divertissement qui était sur le point de présenter une allégation d’agression sexuelle contre un homme qui travaille à Hollywood dit que regarder le procès l’a fait réfléchir. « Ce que cela me montre, c’est que toutes mes pires craintes sont vraies », dit-elle. « La raison pour laquelle je ne veux jamais parler en public, c’est que j’ai peur d’être traitée comme Amber Heard. »
Le dépôt par Depp d’une action en diffamation contre Heard est un outil juridique de plus en plus courant dans les affaires #MeToo, qui remplace l’accord de non-divulgation, que de nouvelles lois dans des États comme la Californie ont commencé à limiter. «Le recours aux poursuites en diffamation est devenu un art perfectionné dans certaines industries», déclare l’ancien sénateur de l’État de Californie, Joseph Dunn, maître de conférences à l’Université de Californie à la faculté de droit d’Irvine et avocat qui s’occupe des clients ayant des allégations d’agression sexuelle. « C’est franchement juste un autre outil de dissimulation. »
Beaucoup de ceux qui travaillent avec des victimes d’agressions sexuelles disent que le procès Depp-Heard et la réaction du public à son égard peuvent avoir un effet dissuasif sur la volonté des victimes de dénoncer les abus.
« Ce que je vois se jouer est un déséquilibre de pouvoir », déclare Louise Godbold, accusatrice de Weinstein et directrice exécutive du groupe à but non lucratif Echo, qui organise une formation sur le sujet des traumatismes. « [The power imbalance] créé des conditions propices aux abus, il a donné lieu à des poursuites en diffamation pour menacer et faire taire la victime, et est maintenant utilisé pour manipuler l’opinion publique et faire croire au monde que l’agresseur est la victime. Et ça marche. »
Après que le jury a rendu son verdict mercredi, déclarant Heard et Depp responsables de diffamation, mais accordant beaucoup plus de dommages-intérêts à Depp, un groupe de premier plan de l’industrie du divertissement a publié une déclaration.
« Nous sommes profondément préoccupés par la décision Depp-Heard qui créera un précédent en exacerbant les obstacles auxquels les victimes sont confrontées pour se manifester », a tweeté Women in Film, une organisation de défense de l’industrie du divertissement fondée en 1973. « Le procès et sa réception ont démontré une tendance régressive de représailles contre ceux qui dénoncent la violence ou les abus perpétrés par ceux qui sont au pouvoir.
Le groupe a partagé le numéro de téléphone de sa ligne d’assistance, a proposé des ressources aux personnes de tout sexe qui ont été victimes de harcèlement sexuel ou d’inconduite sexuelle dans l’industrie du divertissement et a déclaré : « Nous sommes là pour vous.