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OTTAWA — Un courriel encourageant les membres des Forces armées canadiennes à envisager de contacter Habitat pour l’humanité s’ils ne trouvent pas de logement abordable met en lumière un défi croissant auquel sont confrontés de nombreux militaires et leurs familles.
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Le courriel a été envoyé par un officier supérieur de la 19e Escadre Comox à d’autres membres de la base de l’Aviation royale canadienne dans le nord de l’île de Vancouver, qui abrite l’école militaire de recherche et de sauvetage ainsi que plusieurs escadrons d’aéronefs.
« Suite à notre discussion de ce matin, une option de logement potentielle pour nos gens est Habitat pour l’humanité », a déclaré l’e-mail daté du 5 mai. « Si cela intéresse l’un de vos employés, veuillez lui demander de consulter les informations situées ici. »
Le courriel, dont l’authenticité a été confirmée par le ministère de la Défense nationale, comprenait un lien et les coordonnées de la section nord de l’île de Vancouver de l’organisme de bienfaisance, ainsi qu’une liste de critères pour demander une maison.
La porte-parole du ministère de la Défense, Jessica Lamirande, a déclaré que les membres n’étaient pas dirigés vers Habitat pour l’humanité, mais plutôt qu’il était présenté comme une option pour ceux qui avaient « des difficultés importantes » à trouver un logement.
« Au meilleur de notre connaissance », a-t-elle ajouté, « cela n’a pas été une option présentée ou explorée par les membres des FAC dans d’autres régions du pays ».
Mais le courriel a mis en évidence des plaintes et des préoccupations croissantes concernant l’impact que la flambée des prix des maisons et des loyers a sur les membres des Forces armées canadiennes – et l’échec répété d’Ottawa à fournir suffisamment de logements militaires.
Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a averti le mois dernier que ses troupes ressentaient la morsure de l’escalade des prix du logement et d’autres coûts de la vie en raison de leur mode de vie unique, qui comprend des déménagements constants tout au long de leur carrière.
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Dans le même temps, Eyre a déploré une pénurie de logements militaires, déclarant: « Maintenant, nous manquons de 4 000 à 6 000 unités dans nos bases, ce qui accentue également le problème du logement. »
Les forums en ligne regorgent de membres des Forces armées discutant de la crise actuelle du logement, certains étant sur le point de chercher désespérément des conseils sur la façon de trouver un logement abordable sur des marchés où même les prix de location sont exorbitants.
Alors que plusieurs membres des Forces armées contactés par La Presse canadienne ont refusé de commenter parce qu’ils n’avaient pas la permission de mener une entrevue, les agents immobiliers disent avoir vu de première main le stress auquel de nombreux soldats et leurs familles sont confrontés.
« Les deux dernières années ont été exceptionnellement, exceptionnellement difficiles pour eux », a déclaré l’agent immobilier Tracy Fogtmann, qui travaille avec les familles des militaires qui déménagent dans la région de Comox. « Je suis dans le métier depuis 19 ans et je n’ai jamais rien vu de tel. »
La situation est similaire dans d’autres communautés militaires telles que Kingston, en Ontario, où le courtier Luca Andolfatto a constaté le stress ressenti par de nombreux militaires, leurs familles et même leurs agents immobiliers.
« C’est beaucoup de stress et beaucoup de pression à la fois sur le personnel lui-même et sur les agents immobiliers », a déclaré Andolfatto, qui travaille avec les familles des militaires depuis 34 ans. « Quiconque n’est pas classé comme officier trouverait cela difficile. »
Jeff West est le directeur général d’Habitat pour l’humanité de l’île de Vancouver Nord. Il a déclaré que l’organisme de bienfaisance avait une relation de travail de longue date avec la 19e Escadre Comox, des membres des Forces armées s’étant déjà portés volontaires pour construire des maisons locales pour les personnes dans le besoin.
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Bien qu’il ne puisse pas dire exactement comment l’e-mail du 5 mai est arrivé, West soupçonnait que cela avait à voir avec une récente réunion que l’organisation avait eue avec un officier supérieur.
« Je pense que ce qui s’est passé, c’est que nous sommes sortis et lui avons parlé de ce que nous faisions, en maintenant simplement le contact, et cet e-mail est sorti de la direction », a-t-il déclaré.
Bien qu’il soit incapable de dire avec certitude si l’une des 39 maisons locales d’Habitat pour l’humanité construites depuis 2004 est allée à des militaires, West a déclaré qu’il n’était pas au courant de tels arrangements à ce jour.
Mais il a reconnu qu’une «crise du logement» affecte à la fois les familles militaires et non militaires de la région.
Les forces armées ont en fait déconseillé aux militaires d’acheter une maison, avertissant en mars que certaines bases sont situées dans des «marchés immobiliers imprévisibles et apparemment gonflés» et qu’une correction des prix était attendue.
Pendant ce temps, la Société canadienne d’hypothèques et de logement a signalé en février que «l’abordabilité des loyers continue de poser un défi important dans tout le pays».
Andolfatto peut témoigner de cette réalité à Kingston.
« Certains de nos loyers ici, je suppose, sont plus élevés que certains des loyers que vous trouveriez dans la RGT », a-t-il déclaré. « Je dirais que louer est tout aussi problématique, et en fait encore plus difficile. »
De nombreuses bases ont des logements militaires. Mais même si les évaluations internes du ministère de la Défense ont affirmé à plusieurs reprises depuis 2017 qu’au moins 5 000 unités supplémentaires sont nécessaires pour répondre aux besoins croissants de l’armée, le nombre de maisons appartenant au gouvernement a régulièrement diminué pendant des années.
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Le ministère de la Défense affirme que l’Agence de logement des Forces canadiennes a proposé un plan pour construire 1 300 nouvelles unités sur une période de 10 ans et envisager des «options de livraison alternatives» telles que des baux et des partenariats public-privé pour le reste.
Cependant, quatre ans après la première élaboration de ce plan, seuls 16 logements sont en construction et aucun n’est terminé.
Pendant ce temps, un examen interne publié en décembre a averti qu’aux niveaux de financement actuels, l’ALFC n’a pas été en mesure de maintenir correctement les 12 000 unités actuellement dans son portefeuille, avec près d’une sur cinq classée comme « inférieure à la moyenne ».
Tous les membres des Forces armées ne sont pas en difficulté, y compris ceux dont les déménagements nécessaires les ont amenés à acheter ou à vendre au bon moment ou au bon endroit, a déclaré Alan Okros, professeur au Collège des Forces canadiennes.
L’armée offre également un certain nombre d’avantages pour aider à compenser les coûts.
Mais Okros a déclaré qu’il était indéniable que certaines troupes avaient des difficultés et que le problème émergeait comme un facteur important dans la rétention du personnel.
« La CAF manque tellement de monde », a-t-il déclaré. « Cela devient : ‘Voulez-vous vraiment perdre quelqu’un en l’affectant d’une ville bon marché à une ville chère, ce qui l’oblige essentiellement à démissionner plutôt que de déménager ?' »
De retour à Comox, Fogtmann continue d’essayer de jumeler les militaires entrants avec de nouvelles maisons pour eux-mêmes et leurs familles.
« Mais c’est vraiment stressant, » dit-elle. « Mon coeur est avec eux. »