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OTTAWA — Les Forces armées canadiennes affirment avoir reçu des centaines de demandes de résidents permanents intéressés à s’enrôler dans l’armée, mais l’uniforme de ces recrues potentielles pourrait prendre jusqu’à deux ans.
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Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a officiellement ouvert les portes de l’armée à tous les résidents permanents en octobre, en réponse directe à une crise de personnel sans précédent qui a laissé les forces armées à la recherche de nouvelles recrues.
La ministre de la Défense Anita Anand a annoncé publiquement la mesure, qui est entrée en vigueur le 18 octobre, lundi.
Un résident permanent est une personne qui a été autorisée à vivre et à travailler au Canada après avoir immigré d’un autre pays, mais qui n’est pas citoyenne canadienne. Des centaines de milliers de nouveaux résidents permanents arrivent au Canada chaque année, mais jusqu’à la semaine dernière, seuls ceux qui avaient reçu une formation d’une armée étrangère pouvaient demander à rejoindre les Forces armées.
L’armée affirme que plus de 2 400 personnes ont soumis des demandes en novembre, un nombre que le commandant du Groupe de recrutement des Forces canadiennes a qualifié mercredi d’inattendu.
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« Je vais être honnête avec vous, cela nous a un peu surpris de voir à quel point l’initiative des résidents permanents a été adoptée », a déclaré le colonel Nick Roby. « Et nous sommes évidemment super excités par cette opportunité. »
Le nombre est particulièrement remarquable si l’on considère que l’armée a reçu environ 4 000 demandes au cours de la même période de la part de citoyens canadiens, ce qui était en soi le plus grand nombre en un seul mois de cet exercice.
Jusqu’à présent, environ 26 000 personnes ont postulé, mais généralement, environ un candidat sur huit seulement est inscrit en tant que recrue à part entière.
Alors que beaucoup sont éliminés après avoir échoué aux tests d’aptitude, médicaux et de sécurité, les responsables affirment que la majorité finit par se retirer volontairement.
L’excitation des militaires est également tempérée par ce que Roby a reconnu être des défis spécifiques liés aux contrôles de sécurité, qui impliquent de vérifier les antécédents de chaque candidat avant de lui permettre de revêtir un uniforme.
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Il faut actuellement environ huit mois pour examiner correctement les citoyens canadiens qui postulent pour l’armée, et cela a été signalé comme un obstacle important à la participation d’un plus grand nombre de personnes à la formation de base.
Roby a déclaré que l’attente pour les résidents permanents devrait être encore plus longue étant donné que beaucoup d’entre eux ont vécu à l’extérieur du Canada pendant de longues périodes, ce qui ajoute plus de complexité à la vérification de leurs antécédents.
« C’est exactement le même processus », a déclaré Roby. « Cela dit, nous nous attendons à ce que… le processus prenne plus de temps. Chaque dossier est examiné individuellement.
« Nous estimons que cela peut prendre jusqu’à 18 à 24 mois. »
Pour accélérer le processus, Roby a déclaré que l’armée espère s’associer à Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada pour partager les informations recueillies par les agents d’immigration lorsque les recrues potentielles ont demandé pour la première fois la résidence permanente.
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Bien que cela nécessiterait l’accord de la recrue potentielle, Roby a déclaré: «Ce travail avec IRCC est essentiel pour que nous réussissions à enrôler rapidement, ou beaucoup plus rapidement, les Canadiens résidents permanents.»
L’armée a été confrontée à une crise de personnel sans précédent qui a entraîné des pénuries successives au cours des dernières années en ce qui concerne l’ajout de nouvelles recrues.
Le recrutement s’est effondré au cours de la première année de COVID-19 alors que l’armée fermait les centres de recrutement et de formation. Résultat : seulement 2 000 personnes étaient inscrites en 2020-2021, soit moins de la moitié de ce qui était nécessaire.
Près de 4 800 recrues ont été inscrites l’année fiscale suivante alors que les fermetures et les restrictions ont été assouplies, mais les responsables affirment qu’ils obtiennent environ la moitié du nombre de candidats nécessaires par mois pour atteindre l’objectif d’ajouter 5 900 membres cette année.
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Ce déficit devrait aggraver la pénurie actuelle de personnel. Environ un sur 10 des 100 000 postes de l’armée est actuellement vacant, ce qui, selon les hauts dirigeants, affecte leur capacité à mener des opérations chez eux et dans le monde.
Alors que les Forces armées canadiennes débattent depuis des années de l’ouverture de leurs rangs aux résidents permanents, Roby a déclaré que la crise actuelle du personnel et la pression pour plus de diversité étaient en fin de compte responsables de la décision.
L’analyste de la défense Stefanie von Hlatky, de l’Université Queen’s, a déclaré que même si cette décision a le potentiel de stimuler les efforts de recrutement et la diversité dans l’armée, le traitement des candidatures sera un défi majeur.
« Les délais de recrutement dans l’armée sont déjà plus longs que dans d’autres secteurs, compte tenu des conditions d’éligibilité médicales et de sécurité », a-t-elle déclaré. « Il sera important de prioriser le traitement efficace des dossiers avec cette nouvelle catégorie de recrues. »
Alors que son collègue analyste de la défense Jean-Christophe Boucher de l’Université de Calgary a suggéré qu’il pourrait y avoir un recul de certains dans les rangs et des vétérans, « mon sentiment est que c’est vraiment une sorte de moment de venue à Jésus » pour les militaires.
« Alors c’est soit on fait ça, soit on est foutus. Parfois, les institutions ne changent pas tant qu’elles ne sont pas confrontées à ce genre de menace existentielle.