Les meurtres de l’ABC

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Christie, Agatha. Les meurtres de l’ABC. HarperCollins Publishers, 2011. Publié à l’origine en 1936.

Hercule Poirot est un détective réputé, originaire de France, mais actuellement retraité de Scotland Yard en Angleterre. Lui et son ami le capitaine Hastings aspirent à plus de mystère dans leur vie de retraités lorsque, soudain, Poirot reçoit une lettre d’une source inconnue. Elle détaille le meurtre d’une personne inconnue qui aura lieu à Andover. Signée par ABC, ce meurtre arrive en réalité à une certaine Mme Ascher, propriétaire d’un petit magasin. Poirot et Hastings enquêtent sur le meurtre, mais la seule chose étrange est le guide ferroviaire ABC qui a été laissé face contre terre sur le comptoir. Ce meurtre n’attire pas beaucoup l’attention de la presse car il s’est produit dans une petite ville et sur une vieille dame avec un ex-mari en colère.

La lettre suivante que Poirot reçoit détaille un meurtre à Bexhill. Bien que les autorités soient sur leurs gardes quant à un éventuel lien entre ces deux meurtres, Betty Barnard est quand même assassinée. Il s’agit d’une jeune et belle serveuse dans un restaurant local en bord de mer. Le seul lien entre les deux meurtres, outre la suite de l’alphabet, est le guide ferroviaire ABC retrouvé près d’eux. Ce meurtre est beaucoup plus médiatisé que le précédent et Poirot et l’équipe de Scotland Yard travaillant sur cette affaire décident de publier les lettres et d’avertir de tout meurtre à venir. Malheureusement, la lettre concernant le meurtre à venir à Churston se perd et arrive en retard. Au moment où Poirot reçoit la lettre, c’est la nuit précédant le meurtre prévu. Sir Carmichael Clarke est assassiné, l’héritier d’un riche domaine et le mari de Lady Clarke mourante. Ce meurtre est, comme celui de Bexhill, plus médiatisé et largement répandu.

Hastings, après l’affaire, a compilé des histoires provenant non seulement de Poirot mais aussi d’autres récits survenus à la même époque. À travers ces meurtres, l’histoire d’un certain Alexander Bonaparte Cust est détaillée. Il s’agit d’un voyageur de commerce qui s’est rendu sur les lieux de tous les meurtres et, lorsque le meurtre de Doncaster est révélé dans une lettre adressée à Poirot, il se rend à Doncaster, envoyé là-bas pour affaires.

À ce moment-là, les membres des familles des victimes ont formé une Légion spéciale pour aider à l’enquête. Dans ce groupe se trouvent Mary Drower, nièce de Mme Andover, Megan Barnard, sœur de Betty Barnard, Donald Fraser, petit ami de Betty Barnard, Thora Grey, secrétaire de Sir Carmichael Clarke, et Franklin Clarke, frère de Sir Carmichael Clarke. Ils veulent aider Poirot à résoudre le meurtre et se rendent donc à Doncaster où un certain George Earlsfield est assassiné. Une erreur ? Poirot s’appuie sur cette erreur pour découvrir qui est le véritable meurtrier.

Alexander Bonaparte Cust se retrouve avec le couteau qui a tué George Earlsfield et le sang sur son manteau. La fille de sa logeuse se rend chez Poirot pour lui raconter le meurtre, et avant que la police ne puisse arriver, Cust s’enfuit. Il se retrouve à Andover, le lieu du premier meurtre, et se rend à la police, en s’effondrant sur le pas de leur porte (il souffre d’épilepsie). Après quelques recherches, il semblerait cependant qu’il ne soit pas le meurtrier.

Poirot, dans un déroulement dramatique, désigne le véritable meurtrier. Motivé par la jalousie et l’appât du gain, Franklin Clarke a assassiné ces personnes pour dissimuler le meurtre de son frère, pensant que cela ne susciterait pas autant d’attention s’il faisait partie d’un groupe plus vaste.