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Le président de la Fédération des Métis du Manitoba (MMF) dit maintenant qu’il a rencontré le pape François en personne, il n’a aucun doute que le pontife est vraiment désolé pour les décennies d’abus et de mauvais traitements infligés aux enfants autochtones dans les pensionnats.
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« Je n’ai aucun doute, aucun doute dans mon esprit qu’il était sincère dans ses excuses, et il pensait chaque mot qu’il a dit », a déclaré jeudi le président du MMF, David Chartrand, à propos des excuses publiques faites par le pape François le 1er avril, pour le rôle de longue date de l’Église catholique dans la mise en œuvre du système des pensionnats du Canada.
Les commentaires de Chartrand sont venus lors d’une conférence de presse dans la ville de Rome jeudi, juste après que lui et une délégation de la MMF aient rencontré le pape François au Vatican pour discuter des impacts continus des pensionnats sur les Canadiens autochtones et sur de nombreux citoyens métis de la rivière Rouge.
Chartrand a déclaré qu’il y avait eu des moments forts au cours de la réunion lorsque des survivants des pensionnats ont raconté au pape leurs histoires d’abus et de mauvais traitements dans les pensionnats, qui pendant des années ont été dirigés par l’Église catholique au Canada.
« Quand vous voyez le pape lui-même demander pardon et nous demander de pardonner à l’église, cela montre la honte qu’il ressentait pour ce qui nous est arrivé », a déclaré Chartrand.
« Son langage corporel était là, son acceptation de l’écoute était là, et qu’il nous demande de prier pour lui nous dit qu’il est humain et qu’il a aussi besoin de pardon.
« Tout le monde dans cette pièce a versé une larme. »
La délégation de la MMF, qui est venue à Rome séparément des autres délégations autochtones canadiennes qui ont rencontré le pape au cours d’une semaine de réunions plus tôt ce mois-ci, comprenait des responsables de la MMF, des anciens et des gardiens du savoir, des survivants des pensionnats, des évêques et des jeunes.
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Selon Chartrand, la rencontre visait à faire part au pape des torts que le système des pensionnats avait causés aux Canadiens autochtones, mais aussi à envoyer le message que les Métis du Manitoba et l’Église catholique ont une longue histoire de collaboration et qu’il aimerait de voir cette relation se poursuivre et grandir.
« Nous sommes venus avec un message d’espoir, de revitalisation, et comment pouvons-nous avancer à partir d’ici? » dit Chartrand. « Nous ne pouvons pas changer l’histoire, mais nous pouvons certainement changer l’avenir.
« Nous avons donc envoyé ce message haut et fort au pape que nous voulons voir la revitalisation de l’église chez nous. »
Le pape doit se rendre au Canada plus tard cette année, bien que les détails de la visite n’aient pas encore été rendus publics, et Chartrand a déclaré que lors de sa rencontre de jeudi, il avait personnellement demandé que le pape vienne à Winnipeg et bénisse la tombe de Louis Riel. .
Riel, qui est connu comme le fondateur de la province du Manitoba et qui s’est battu pour les droits des Métis dans ce pays, n’avait que 41 ans lorsqu’il a été jugé puis pendu par le gouvernement du Canada pour trahison. .
« J’espérais dans ma présentation montrer que le lien entre l’Église et Louis Riel était vital », a déclaré Chartrand.
Bien que Chartrand ait déclaré que le pape ne s’était pas engagé jeudi à venir à Winnipeg, il espère que le message que la délégation lui a fait passer jeudi le convaincra qu’il devrait visiter la ville et la tombe de Riel.
« Louis Riel croyait au fond de son cœur que l’Église catholique faisait partie de l’évolution quotidienne de cette nation, et il est important de le reconnaître, et comment l’Église a travaillé main dans la main avec les Métis dans l’établissement non seulement du Manitoba mais de l’ouest du Canada.
« C’est le message que j’espère lui avoir fait passer. »
— Dave Baxter est un journaliste de l’Initiative de journalisme local qui travaille au Winnipeg Sun. L’Initiative de journalisme local est financée par le gouvernement du Canada.