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OTTAWA — Les travailleurs qui demandent des prestations d’assurance-emploi devront se qualifier selon les règles pré-pandémiques à partir de dimanche, lorsque les mesures temporaires doivent expirer.
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Le gouvernement libéral s’est engagé à réformer l’assurance-emploi et à combler les lacunes du programme, mais les mesures temporaires mises en place pendant la pandémie expireront avant la mise en œuvre de toute réforme.
Les défenseurs des droits syndicaux ainsi que les députés du NPD et du Bloc québécois ont demandé au gouvernement fédéral de prolonger les mesures temporaires, qui ont élargi l’accès à davantage de travailleurs.
Lors de la période des questions à la Chambre des communes mercredi, la députée du Bloc québécois Louise Chabot a demandé à la ministre de l’Emploi Carla Qualtrough de prolonger les mesures jusqu’à ce qu’une réforme complète du programme soit mise en place.
« La ministre a reçu le mandat de mettre en œuvre une réforme complète de l’assurance-emploi cet été, mais elle ne l’a pas fait », a déclaré Chabot. « Le ministre va-t-il au moins prolonger les mesures temporaires ?
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En réponse, Qualtrough a déclaré que les modifications temporaires apportées à l’assurance-emploi étaient des mesures liées à la pandémie et n’étaient plus nécessaires.
« Je peux assurer (Chabot) et tout le monde que d’ici la fin de l’année, vous saurez quelle est la vision de l’assurance-emploi », a déclaré Qualtrough.
En vertu des mesures temporaires, les travailleurs sont admissibles à l’assurance-emploi sur la base d’une exigence nationale d’avoir 420 heures d’emploi assurables, alors que les travailleurs auraient normalement besoin de 420 à 700 heures selon le taux de chômage régional.
De nombreux experts sont favorables à l’adoption d’une exigence nationale et affirment que les exigences variables sont injustes pour les travailleurs licenciés dans une région à faible taux de chômage.
En outre, dans le cadre des mesures temporaires, la rémunération perçue lors d’une cessation d’emploi, telle qu’une indemnité de départ, n’est pas déduite des prestations.
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Jeudi, le Conseil national des chômeurs a tenu une conférence de presse conjointe avec Chabot, le chef adjoint du NPD Alexandre Boulerice et d’autres dirigeants syndicaux sur la Colline du Parlement au sujet de l’expiration des mesures.
Qualtrough a rencontré les dirigeants syndicaux jeudi et a promis de prolonger les prestations de maladie de l’assurance-emploi de 15 à 26 semaines d’ici la fin de l’année, un changement promis dans le budget 2022.
Milan Bernard, conseiller en organisation du Conseil national des chômeurs, a déclaré que Qualtrough avait exprimé son engagement à réformer l’assurance-emploi, mais sans échéancier.
« Nous ne savons pas vraiment ce qui va se passer », a déclaré Bernard.
Les experts et les défenseurs affirment que la réforme de l’assurance-emploi est nécessaire depuis des années, cependant, c’est la pandémie de COVID-19 qui a amplifié les lacunes du programme.
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Confrontée à une perturbation majeure de l’économie au début de la pandémie, l’assurance-emploi n’a pas pu offrir de prestations au nombre impressionnant de personnes qui se sont soudainement retrouvées sans emploi lorsque les mesures de confinement ont été mises en place.
Dans un rapport publié en août 2020, Jennifer Robson, professeure agrégée de gestion politique à l’Université Carleton, a constaté que l’assurance-emploi ne couvrait pas suffisamment de Canadiens tout en échouant sur le plan administratif et technologique.
Ces lacunes ont amené le gouvernement fédéral à introduire la Prestation canadienne d’urgence pour apporter une aide rapide aux Canadiens.
En 2021, les libéraux ont fait campagne sur la promesse de moderniser l’assurance-emploi et se sont engagés à élargir le programme pour couvrir les travailleurs indépendants et combler les lacunes, y compris celles mises en évidence par la COVID-19.
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La lettre de mandat de Qualtrough du premier ministre Justin Trudeau demandait au ministre de « présenter et de commencer à mettre en œuvre un plan de modernisation du système d’assurance-emploi pour le 21e siècle » d’ici l’été 2022.
Emploi et Développement social Canada a conclu sa dernière ronde de consultations publiques sur la réforme de l’assurance-emploi en juillet. Cependant, il n’y a pas de détails sur le moment où la législation sur la réforme de l’assurance-emploi sera présentée.
La liste des plaintes concernant la structure actuelle du programme est longue, des critères d’admissibilité au financement en passant par la technologie administrative.
Une préoccupation centrale des défenseurs des droits des travailleurs et des experts est que trop peu de personnes peuvent accéder au programme.
Selon un rapport de Statistique Canada publié en 1998, la proportion de chômeurs canadiens recevant des prestations d’assurance-emploi a culminé à 74 % en 1989. Ce nombre a fortement diminué dans les années qui ont suivi, en partie à cause des réformes apportées au programme dans les années 1990.
Bien que les changements temporaires aient élargi l’accès à l’assurance-emploi, avant la pandémie, environ 40 % des Canadiens sans emploi recevaient de l’assurance-emploi.
La présidente d’Unifor, Lana Payne, qui a plaidé pour la prolongation des mesures temporaires, a déclaré : « nous ne pouvons pas revenir à un système défectueux ».
« (Si) nous revenons aux exigences pré-COVID, vous allez avoir beaucoup de gens qui risquent de passer entre les mailles du filet », a déclaré Payne.