Snapchat est l’application de prédilection des criminels ciblant les enfants pour la sextorsion ou le contenu pédopornographique (CSAM), a déclaré le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez. allègue dans un nouveau procès déposée contre le propriétaire de l’application, Snap.
La plainte accuse Snap d’avoir violé la loi du Nouveau-Mexique contre les pratiques déloyales et les nuisances publiques en raison d’éléments de conception tels que ses messages « disparaissants » et son incapacité présumée à contrôler les prédateurs. « Snap a induit les utilisateurs en erreur en leur faisant croire que les photos et vidéos envoyées sur sa plateforme allaient disparaître », a déclaré Torrez dans un communiqué. « Mais les prédateurs peuvent capturer ce contenu de manière permanente et ils ont créé un annuaire virtuel d’images sexuelles d’enfants qui sont échangées, vendues et stockées indéfiniment. »
Le bureau de Torrez a mené une enquête secrète similaire à celle qu’il avait menée contre Meta, qu’il poursuivait également pour avoir créé un « marché pour prédateurs ». Au cours de l’enquête, le bureau de Torrez a créé un faux compte Snapchat qui semblait appartenir à une adolescente de 14 ans nommée Heather. Ce compte a envoyé des messages à d’autres profils Snapchat avec des noms comme « child.rape » et « pedo_lover10 », selon le bureau du procureur général, qui a déclaré que plusieurs des comptes ont essayé de persuader le leurre de partager des images d’abus sexuels sur mineurs.
Les affirmations de Snap selon lesquelles son application est « plus privée » et « moins permanente » que d’autres applications de médias sociaux sont trompeuses, affirme le procureur général. Alors que la fonction de disparition des messages de l’application peut amener les enfants et les adolescents à croire que leurs photos sont éphémères, le procureur général affirme qu’elles sont facilement et fréquemment capturées par des prédateurs. Le bureau de Torrez a déclaré avoir trouvé plus de 10 000 enregistrements liés à Snap et au CSAM sur le dark web en 2023 et a ajouté que « Snapchat était de loin la plus grande source d’images et de vidéos parmi les sites du dark web étudiés ».
Torrez répète une stratégie qui a jusqu’à présent porté ses fruits dans son procès contre Meta en ciblant la conception du produit Snapchat et en évitant ainsi (en théorie) certaines questions plus épineuses concernant la liberté d’expression. Torrez affirme que les caractéristiques de conception de Snapchat, notamment ses messages éphémères et son bouton « Ajout rapide » qui permet aux prédateurs d’envoyer des messages aux mineurs, contribuent à en faire « une plate-forme principale utilisée par les criminels pour pratiquer la sextorsion ». Dans le procès contre Meta, un juge a déclaré que la plainte ne pouvait pas être licencié en vertu de l’article 230le bouclier de responsabilité juridique qui protège les plateformes technologiques contre toute responsabilité quant au discours de leurs utilisateurs.
La Cour d’appel du neuvième circuit a également récemment rendu une décision judiciaire dans le cadre de poursuites fondées sur des allégations trompeuses concernant des produits. Elle a autorisé la poursuite d’une action en justice contre une application de messagerie anonyme basée sur Snapchat appelée Yolo, affirmant que l’application avait faussement promis de révéler les comptes d’utilisateurs harcelants.
Dans cette action en justice contre Snap, Torrez demande au tribunal d’ordonner à l’entreprise de mettre un terme à ses comportements prétendument illégaux, de payer des pénalités et de restituer les bénéfices obtenus injustement. Snap n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.