Juste cette année, Moïse Ose Utomi s’est imposé sur la scène littéraire. Février a livré son premier roman YA bien accueilli, Filles d’Odumaet il l’a suivi un peu plus d’un mois plus tard avec un roman fantastique pour adultes, Les Mensonges de l’Ajungo. Avec ce coup de poing un-deux, Utomi suit les goûts de Veronica Roth et VE Schwab en prouvant une main habile pour naviguer dans les demandes de différents lecteurs.
Bien que je ne puisse personnellement parler à Filles d’Oduma, Les Mensonges de l’Ajungo est un travail pointu et saisissant d’Afrofantasy qui utilise une narration clairsemée pour un effet phénoménal. C’est à la fois un conte folklorique et un bildungsromansuivant un garçon en quête d’eau et d’espoir à ses côtés.
Avant de plonger dans l’histoire du protagoniste Tutu, Utomi esquisse une brève histoire : dans un passé lointain, les Ajungo ont profité des besoins du peuple, concluant un accord qui a fait taire la population et a donné aux Ajungo le pouvoir de renommer la ville en la Cité des Mensonges. , qu’aucun étranger ne puisse jamais croire leur sort. Dans les générations qui ont suivi, de nombreux enfants ont entrepris de réparer ce tort historique, mais aucun n’est revenu. S’agissant des problèmes liés au pouvoir enraciné, la prémisse est convaincante. En seulement trois pages, Utomi décrit la réalité de l’injustice systémique et pourquoi elle est si difficile à résoudre.
Au-delà des murs de la ville se trouve le Forever Desert, un monde qui défie Arrakis de Dune ou Factus de Dix bas dans son hostilité brûlante à la vie humaine. Mais tout comme il n’y a pas d’eau dans la Cité des Mensonges, il n’y a pas d’eau dans le désert, donc franchir la brèche est une course folle.
Les centaines d’années d’échec ont engendré un refrain qui traverse le livre : « Il n’y a pas de héros dans la Cité des Mensonges. » Mais peut-être que l’espoir se trouve dans le dernier aventurier.
Après le pire jour de sa vie, Tutu, 13 ans, intervient parce qu’il ne voit pas d’autres options. Les années de difficultés ont fait de lui un réaliste, mais elles ont aussi ancré en lui un sens de la droiture. Néanmoins, il est constamment mis en péril par son manque de connaissances. Comme les autres habitants de la Cité des Mensonges, il connaît peu le monde au-delà. Il ne sait pas comment survivre ou se battre ou même faire confiance. C’est un innocent dans un monde vicieux, et cela suffit à inspirer la sympathie du lecteur. Aussi importants que soient ces traits pour le personnage de Tutu, Utomi ne s’y attarde pas. Au lieu de cela, il se concentre sur l’équipement de Tutu avec les outils dont il a besoin, et c’est une éducation rapide.
Les Mensonges de l’Ajungo compte moins d’une centaine de pages, et Utomi fait en sorte que chacune d’entre elles compte. Lorsque Tutu n’apprend pas, il déverrouille le nœud gordien complexe qui se trouve au cœur de ce monde. Chaque nouveau personnage et rythme de l’histoire tire le récit dans une nouvelle direction. Cela vous laisse deviner mais, plus impressionnant encore, vous oblige à réévaluer ce que vous pensez savoir. Il y a des rebondissements et chacun d’eux atterrit. Ce mouvement narratif constant donne au livre une qualité de page tournée indéniable qui m’a fait exploser en une seule séance.
La prose clairsemée d’Utomi renforce cette brise. De la caractérisation à la construction du monde, l’écrivain résume tout à l’essentiel. Cela donne à l’histoire un sentiment de puissance, une prise de conscience que tout ce qui est inclus compte, de la relation changeante de Tutu avec les gens qu’il trouve dans le désert éternel (écrit dans la façon dont ils interagissent plutôt que d’avoir une attention explicite attirée sur eux) au flou de ce qui est dit et connu sur l’Ajungo.
Et finalement, cette qualité se reflète sur l’histoire dans son ensemble. Oui, Tutu est à la recherche d’eau et d’espoir, mais plus encore, il est à la recherche de la connaissance, de la vérité qui sous-tend le fonctionnement de son monde. C’est une quête passionnante qui aborde les problèmes de fausses nouvelles et de réalités post-vérité dans le monde réel, et cette connexion directe lui donne un sens de résonance.
The Forever Desert est un nouveau monde fantastique brillant, et Utomi n’en a pas encore fini. Deux autres livres sont prévus. Ce qui peut être le plus intéressant, c’est qu’ils ne sont pas des suites directes. La vérité de l’Akele, qui doit sortir l’année prochaine, fait avancer l’action de 500 ans, et le synopsis déjà disponible laisse entrevoir encore plus de rebondissements. Pour l’instant, cependant, Les Mensonges de l’Ajungo est plus que suffisant pour étancher la soif des fans de fantasy à la recherche de quelque chose de vraiment frais.
Une copie de révision de Les Mensonges de l’Ajungo a été fourni par l’éditeur.