Le commentateur politique conservateur Matt Walsh s’est rendu sur Twitter mercredi dernier pour dire que la croyance largement répandue selon laquelle les humains sont à l’origine du changement climatique est, en fait, un pot. Le podcasteur et chroniqueur du Daily Wire le sait apparemment parce que les problèmes environnementaux qui nous préoccupaient dans le passé, à savoir les pluies acides et les trous dans la couche d’ozone, ont disparu, pour ne plus jamais être entendus.
« Vous vous souvenez quand ils ont passé des années à nous dire de paniquer à cause du trou dans la couche d’ozone, puis qu’ils ont soudainement cessé d’en parler et que personne n’a plus jamais mentionné la couche d’ozone ? » Walsh a tweeté. « C’était aussi à l’époque où ils effrayaient les écoliers en leur faisant croire que les » pluies acides « étaient une menace réelle et urgente », a déclaré Walsh. tweeté à nouveau.
Il est vrai que vous n’entendez plus beaucoup parler des pluies acides, et les discussions sur la propension de longue date de l’humanité à frapper métaphoriquement la planète dans l’aine se sont largement éloignées de la couche d’ozone vers des problèmes plus récents et plus flashy comme l’élévation du niveau de la mer, la hausse mondiale les températures et les mortalités massives d’espèces accompagnées d’un effondrement de l’écosystème. (Bien que, si vous savez où chercher, vous pouvez toujours trouver une mention du trou dans la couche d’ozone.)
On pourrait, comme le fait Walsh, considérer cela comme signifiant que les pluies acides et les trous dans la couche d’ozone ont tout simplement disparu d’eux-mêmes et n’étaient donc jamais quelque chose dont il fallait s’inquiéter – et que, par extension, les craintes actuelles concernant le changement climatique sont également déplacées.
Ce serait une mauvaise façon de prendre les choses. Les trous dans la couche d’ozone et les pluies acides ont en fait été traités dans de nombreuses régions du monde. Dans ces deux cas, les efforts de lutte contre les problèmes environnementaux ont porté leurs fruits. Eh bien, surtout, au moins.
Comme une pluie acide le jour de ton mariage
Les pluies acides se produisent lorsque divers produits chimiques comme le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote sont émis dans l’atmosphère, généralement par la combustion de combustibles fossiles, les émissions des véhicules, la fabrication et d’autres industries. Les composés en suspension dans l’air se mélangent à l’eau et tombent sur le sol sous forme de pluie à faible pH, nuisant à diverses espèces et corrodant les métaux et autres matériaux que les humains utilisent pour les bâtiments.
Dans de nombreuses régions du monde, en particulier celles où le charbon était utilisé pour produire de l’électricité, les pluies acides ont causé de graves problèmes. Aux États-Unis et dans d’autres régions, ce n’est plus un problème uniquement parce que divers gouvernements à travers le monde ont pris des mesures.
Le Congrès américain a mis à jour et renforcé les réglementations sur les émissions en 1990 et, en 2003, la quantité de dioxyde de soufre qui pleuvait avait diminué de 40 % dans le nord-est des États-Unis, par exemple. Entre 1990 et 2019, les États-Unis ont enregistré une réduction de 93 % des émissions de dioxyde de soufre. Des réglementations similaires ont également fait leur apparition en Europe et des accords internationaux ont été négociés dans le but d’endiguer le problème. En 2002, The Economist a qualifié la lutte contre les pluies acides de « plus grande réussite verte de la dernière décennie ». Les pluies acides sont toujours un problème, mais pas autant.
L’histoire du trou
Dans les années 1980, les scientifiques ont découvert, à leur grande consternation, que l’activité humaine appauvrissait la couche d’ozone. Et ça ne s’amincissait pas uniformément; il y avait même un trou – plus précisément, un amincissement extrême – dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique. Le trou a été retracé à certains gaz – les chlorofluorocarbures appauvrissant la couche d’ozone (CFC) – qui étaient largement utilisés dans les années 1980, en particulier dans les réfrigérateurs, les climatiseurs et les équipements similaires.
La couche d’ozone aide à protéger la Terre en absorbant le rayonnement à certaines longueurs d’onde, et le trou laisse entrer plus de rayonnement UV du Soleil. Ceci, à son tour, augmente les niveaux de dommages causés par les UV aux êtres vivants, augmentant les taux de cancer de la peau et pouvant conduire à une augmentation générale des taux de mutation.
Tout comme les pluies acides, le trou dans la couche d’ozone a poussé les gouvernements à agir. En 1987, des pays du monde entier ont adopté le Protocole de Montréal pour protéger la couche d’ozone en éliminant progressivement les produits chimiques qui l’endommagent. Cela comprenait un calendrier d’élimination échelonné pour certains pays et la création d’un fonds multilatéral pour fournir à certains pays de l’argent et un soutien technique.
Encore une fois, tout comme les pluies acides, le problème n’a pas totalement disparu. En 2021, le trou dans la couche d’ozone de l’Antarctique a atteint son 13e plus grande taille jamais enregistrée depuis 1979. Mais dans l’ensemble, les tendances sont bonnes.
Quel est le problème?
Il est tentant de penser qu’il ne s’agissait pas vraiment de problèmes mais plutôt d’erreurs de la part de la communauté scientifique ou que, même si elles étaient importantes à l’époque, elles ne sont plus des problèmes. Ni l’un ni l’autre n’est vrai, cependant. Les pluies acides, l’appauvrissement de la couche d’ozone, le changement climatique et la perte de biodiversité sont tous des problèmes bien réels. Les deux premiers sont moins problématiques qu’ils ne pourraient l’être, grâce à des efforts d’atténuation réussis.
Les tweets de Walsh ignorent délibérément une histoire très bien documentée, et ils ne tiennent pas compte des corps vraiment massifs de la littérature scientifique. Certes, il est difficile d’obtenir un contexte historique dans un tweet ou deux, mais cela n’excuse pas ce genre d’erreur flagrante.
Malheureusement, Walsh compte environ 1 million d’abonnés sur Twitter et les tweets ont recueilli plus de 41 000 likes. Ainsi, même si ses tweets n’étaient peut-être que des commentaires rapides, ils sont susceptibles d’avoir un effet significatif sur la perception de nombreuses personnes.