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La première tentative d’autobiographie de Jackie MacDonald n’en était pas exactement une pour le livre des records.
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« Il y a quelques ou trois ans, j’ai pensé à le faire, alors j’ai commencé à écrire sur ma famille et ceci et cela », a déclaré MacDonald, 89 ans, plus tôt cette semaine depuis son domicile à Ottawa. « Et j’ai pensé, ‘oh mon dieu, c’est ennuyeux.' »
La vie de MacDonald était tout sauf cela; comme elle a remporté des médailles d’argent et de bronze au lancer du poids aux Jeux de l’Empire britannique et du Commonwealth de 1954 et 1958 respectivement; fini 10e en coup de feu et 19e au disque aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne, Australie; cinquième au disque aux Jeux panaméricains de 1955 à Mexico; et sixième au lancer du poids aux Jeux mondiaux de la jeunesse de 1957 à Moscou.
Elle a fait une figure frappante à l’époque et est devenue une sorte de chouchou des médias aux Jeux de 1954 à Vancouver. Elle était également nageuse et plongeuse de compétition et a commencé à ramer dans la soixantaine. Elle était institutrice, mère, et est l’épouse de Bill Gelling, retraité des Forces canadiennes.
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Il y avait évidemment plus qu’assez pour remplir un livre de souvenirs, et à la demande de son amie et professeure émérite de l’Université de l’Alberta, Ann Hall, MacDonald est revenu dans le cercle le printemps dernier, mais seulement après avoir adopté une nouvelle tactique.
Elle savait qu’elle devait aborder l’écriture de la même manière qu’elle faisait de l’entraînement en force pour devenir la championne canadienne du lancer du poids pendant une décennie. Cela signifiait qu’elle avait besoin d’un entraîneur, de la même manière qu’elle avait besoin de Lloyd Percival à l’époque. Cette fois, Hall et l’historienne et biographe Charlotte Gray lui ont donné des conseils inestimables tout au long du processus d’écriture.
MacDonald a également décidé qu’elle devait écrire le livre à sa manière, c’est-à-dire de manière analytique, plutôt que comme d’autres olympiens avaient rédigé leurs mémoires. Parce que sa carrière était terminée depuis longtemps, son histoire était différente de celles des récents médaillés.
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Et tout comme cela a souvent fonctionné pour elle dans le cercle du lancer du poids, la deuxième tentative a été gagnante.
« Cette fois, j’ai eu l’impression d’avoir laissé tomber absolument tout le reste de ma vie et d’en être devenu obsédé », a déclaré MacDonald. « Je savais que je ne pouvais pas faire un livre à partir de ces cinq jeux internationaux et des autres sports auxquels j’avais participé. Alors je l’ai considéré comme une analyse de ma vie et c’est venu. Ça coulait. Eh bien, cela ne coulait pas parfois et une partie ne coulait toujours pas. Mais je suis juste allé de l’avant et j’ai changé et révisé et ça s’est finalement plutôt bien passé. J’en suis assez content.
« Ce ne sera pas un best-seller, mais j’espère qu’il plaira à certaines personnes. »
Les femmes ne font pas ça : mémoires d’une olympienne est, ou plutôt sera bientôt, un travail d’amour auto-publié pour MacDonald, qui a investi 58 000 mots et environ 8 000 $ pour mettre son histoire sur 205 pages. Elle travaille avec FriesenPress sur le projet et la mise en page est toujours en cours de finalisation.
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Le titre du livre est un clin d’œil à la façon dont les choses se passaient pour les athlètes féminines à l’époque. Percival voulait que MacDonald, né à Toronto, développe sa force en soulevant des poids.
«Alors j’ai téléphoné au YMCA de Toronto et j’ai dit que je voulais m’entraîner avec des poids, puis-je le faire là-bas? Il y a eu une pause et la dame a dit, ‘vous voulez dire que vous voulez perdre du poids ?’ J’ai dit non, je veux m’entraîner avec des poids. Une autre pause perplexe, puis : « Les femmes ne font pas ça. »
C’était en 1953.
« C’était révélateur de l’ambiance de l’époque et comprenait le lancer du poids et la conduite d’une Harley Davidson », a déclaré MacDonald dans un e-mail. … « L’attitude du lycée Phys. Éd. était que les filles et les femmes n’étaient pas adaptées aux sports intenses ou compétitifs, que ce soit physiologiquement ou physiologiquement. Nous avons joué une version édulcorée du basket-ball et n’avions pas de compétition inter-écoles. Il y avait des sports disponibles en dehors de l’école, mais pas beaucoup disponibles pour les femmes.
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Elle explore ce sujet dans le livre et est reconnaissante des progrès réalisés depuis lors. Et, comme elle l’écrit dans l’introduction du livre, elle est également reconnaissante que le processus d’écriture ait été un peu cathartique.
« Alors que je regarde en arrière au fil des années, des souvenirs refont surface sur l’enseignement, la couture, l’apprentissage des langues, l’étude de la linguistique, le bénévolat et les voyages. En identifiant les personnes, les lieux, les événements et les expériences qui m’ont influencé à choisir les chemins que j’ai empruntés au fil des années, j’espère comprendre comment j’ai réalisé ce que j’ai fait et comment je suis devenu la personne que je suis aujourd’hui, en commençant par mes premiers souvenirs. .”
Alors qu’elle attend que le livre sorte dans le mois prochain, elle est heureuse de l’avoir fait et d’en avoir fini.
« J’avais 88 et 89 ans au moment où je l’écrivais. Je suis sûr que ce sera mon premier et unique livre. Je n’en ai pas d’autre en moi.