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TORONTO — L’Association canadienne des joueurs de soccer, qui représente l’équipe canadienne féminine, a intenté une poursuite de 40 millions de dollars contre 15 membres actuels et anciens du conseil d’administration de Canada Soccer, alléguant « négligence et manquement à l’obligation fiduciaire ».
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La déclaration de l’association a été déposée mardi devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario.
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Au cœur du procès se trouve l’accord controversé que Canada Soccer a signé en 2018 avec Canadian Soccer Business, qui cède les droits de marketing et de parrainage de Canada Soccer au CSB en échange d’une cotisation annuelle.
La poursuite allègue que l’accord avec CSB « a créé et continue de créer un risque sérieux pour la capacité de Canada Soccer à remplir son mandat ».
« Le conseil d’administration de Canada Soccer 2018 savait ou aurait dû savoir que l’accord avec le CSB priverait, au mieux, Canada Soccer des revenus qui pourraient être consacrés au développement et, au pire, pourrait compromettre la capacité de Canada Soccer à fonctionner en tant qu’entreprise en activité », a déclaré le procès.
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Il continue en disant : « En approuvant l’accord du CSB, les administrateurs de Canada Soccer 2018 n’ont pas fait preuve de prudence, de bonne foi et de croyance raisonnable qu’une telle approbation était dans le meilleur intérêt de Canada Soccer. »
La déclaration indique qu’en vertu de l’accord CSB, Canada Soccer reçoit une cotisation annuelle fixe d’environ
De 3 à 4 millions de dollars « qui n’augmentent que légèrement au cours des neuf premières années de l’accord CSB… et pas du tout pendant la période de renouvellement de 10 ans ».
« Tous les autres revenus générés par le CSB au titre des équipes nationales sont conservés par le CSB », ajoute-t-il.
La poursuite allègue que le conseil d’administration de Canada Soccer 2018 « a agi non seulement avec négligence, mais aussi avec négligence délibérée en ce qui concerne son approbation de l’accord CSB ».
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Les allégations contenues dans la déclaration n’ont pas été prouvées devant le tribunal.
La poursuite nomme les membres du conseil d’administration de Canada Soccer 2018, dont cinq sont toujours membres du conseil d’administration. Parmi les personnes nommées figurent la présidente actuelle Charmaine Crooks et les anciens présidents Nick Bontis et Steven Reed.
« Nous avons été informés d’une poursuite judiciaire intentée par l’Association des joueurs de soccer du Canada contre les membres du conseil d’administration de Canada Soccer 2018 », a déclaré un porte-parole de Canada Soccer. «Notre organisation recherche actuellement des conseils à ce sujet.»
Canadian Soccer Business, qui partage la même propriété que la Première Ligue canadienne, a été annoncée en mars 2018 comme « une nouvelle entreprise sportive représentant des actifs commerciaux et des stocks pour des propriétés de football de renom au Canada ».
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Il représente des partenariats corporatifs et des droits de diffusion pour les programmes des équipes nationales féminines et masculines, tous les actifs commerciaux de la PLC, du Championnat canadien et des programmes de soccer canadien de base.
Le moment du procès, à la veille du match d’ouverture du Canada contre le Salvador à la Gold Cup de la CONCACAF, ne semble pas être une coïncidence.
« Je sais que la nouvelle est tombée aujourd’hui, mais vous ne l’auriez pas su », a déclaré l’entraîneur du Canada Bev Priestman lors d’une conférence de presse à Houston, interrogée sur la poursuite. « Cela vous dit que cette équipe est actuellement concentrée sur ce qui l’attend. Il n’y a pas eu de conversations parallèles. Tout dépend de ce qui va se passer sur un terrain de football. »
La nouvelle capitaine du Canada, Jessie Fleming, n’avait pas grand-chose à dire sur le sujet.
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« Pour être honnête, c’est quelque chose qui est réglé devant les tribunaux et donc je pense que du point de vue des joueurs, nous n’allons pas commenter cela pour le moment », a-t-elle déclaré. «Je réitère ce que Bev a dit, l’ambiance au camp est vraiment bonne et nous nous sentons vraiment bien en tant que groupe en ce moment. Pour être honnête, ce n’est pas seulement quelque chose dont on parle parmi les joueurs à ce stade du camp.
Les équipes canadiennes masculines et féminines négocient actuellement des accords de travail avec Canada Soccer.
L’entente précédente des femmes a expiré à la fin de 2021. Les hommes négocient leur première entente formelle après avoir formé leur propre association de joueurs, l’Association des joueurs de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada.
La nouvelle du procès évoque des souvenirs du Canada lors de la SheBelieves Cup aux États-Unis en février dernier. Ce tournoi a été éclipsé par la décision des Canadiennes de boycotter l’entraînement en raison de leur mécontentement lors des négociations de travail et de leur retour ultérieur sur le terrain sous la menace de poursuites judiciaires de la part de Canada Soccer.
Le Canada a perdu deux des trois matchs de la SheBelieves Cup, terminant dernier dans la compétition à quatre équipes.
À la Gold Cup W de la CONCACAF, les Canadiennes classées 10e ont été tirées au sort dans le groupe C avec le Costa Rica (43e), le Paraguay (50e) et le Salvador (104e).
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