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Lorsque Lionel Sanders a remporté le triathlon Ironman 70.3 Texas 2021, il a été payé un peu plus de 35 $ US par kilomètre pour ses efforts.
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Le Windsor, Ont. natif a nagé 1,9 km, pédalé 90 km et terminé l’épuisante course professionnelle en courant 21,1 km pour un grand total de 113 km.
La première place a payé 4 000 $ US. Les dépenses de Sanders se sont élevées à 3 000 $ US, car il a couvert les frais de voyage pour lui-même, sa femme Erin et un vidéaste.
« En fait, si vous incluez la nourriture, j’aurais peut-être perdu de l’argent sur la course », a déclaré Sanders dans une vidéo publiée par la Professional Triathletes Organization, dont le premier Open canadien sera lancé à Edmonton ce week-end. « C’est pourquoi ce n’est pas une entreprise durable d’avoir les meilleures personnes en tête-à-tête sous l’ancien modèle. La beauté ici est là enfin est suffisante pour que nous puissions tous venir à cette course. Nous pouvons gagner de l’argent et affronter les meilleurs gars du monde.
Si Sanders devait monter sur la plus haute marche du podium dimanche au parc Hawrelak d’Edmonton, il aurait été payé bien plus qu’un salaire vital. Les gagnants des courses élites masculines et féminines de 100 km récoltent 100 000 $ US ou 1 000 $ US par km en nageant pendant 2 km, en faisant du vélo pendant 80 km et en courant pendant 18 km. De plus, il y a des prix en argent jusqu’à 40e place de chaque côté et une bourse totale de 1 million de dollars US. La course à Galveston a offert des prix en argent à la huitième place et une bourse totale de 30 000 $ US.
« Pour le meilleur ou pour le pire, l’argent attire les gens, n’est-ce pas ? Nous avons besoin de manger. Nous devons subvenir aux besoins de nos familles », a déclaré Sanders, un compétiteur intense de 34 ans. « Et donc le PTO met des sommes d’argent réelles dont nous pouvons survivre. »
Au-delà et à cause de l’argent, il y a la compétition dont il raffole. Le peloton masculin à Edmonton est de qualité supérieure, mené par le numéro un mondial du PTO Kristian Blummenfelt et le numéro 3 Gustav Iden, tous deux norvégiens. Sanders arrive en cinquième position. Le peloton féminin, qui manque cinq des six premiers du classement PTO, dont la n ° 1 Daniela Ryf et la n ° 2 Anne Haug, sera dirigé par la n ° 3 Laura Philipp d’Allemagne. Même ainsi, 17 des 25 meilleures femmes sont en compétition, y compris Paula Findlay d’Edmonton, qui est classée 10e et devrait être dans le coup pour un gros jour de paie.
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La deuxième place pour les hommes et les femmes paie 70 000 $ US, tandis que la marche restante sur le podium est bonne pour 50 000 $ US. Il y a des bourses similaires lors d’événements PTO à venir en Slovaquie et à Dallas.
« Nous allons commencer à participer à des courses où se trouve le plus haut niveau et c’est ce qui va pousser le sport à un nouveau niveau », a déclaré Sanders. «Et, vous savez, ce sont les victoires qui seront les plus significatives. J’ai remporté le championnat nord-américain, je pense 70,3, au moins deux ou trois fois et (Sebastian) Kienle était là. C’est la seule chose qui a donné du sens à cette course. Battre Kienle, comme avoir une bonne bataille avec Kienle, sinon être un champion nord-américain ? Complètement sans intérêt. »
Le PTO Tour a déjà changé la donne pour Findlay également. Elle a remporté un événement PTO en 2020 à Daytona, remportant le premier prix de 100 000 $ US pour en faire sa course et sa saison les plus lucratives dans le sport. En conséquence, Findlay construit désormais son emploi du temps « 100% autour des événements PTO », a-t-elle déclaré mardi dans un échange de courriels.
«Notre sport a offert moins de courses professionnelles et moins de prix au cours des dernières années, jusqu’à ce que la prise de force intensifie ces événements majeurs. Étant donné que le triathlon est mon travail, il est logique de se présenter en forme et en bonne santé aux courses avec le plus gros prix en argent. Non seulement cela, il y a énormément de soutien et d’exposition pour les athlètes menant dans et pendant ces événements PTO, ce qui est énorme pour les athlètes et leurs sponsors. La bourse est intéressante et il y a d’autres avantages énormes que vous ne voyez pas lors d’autres événements. »
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Findlay a maintenant 33 ans, un âge auquel certains triathlètes professionnels se tournent vers d’autres carrières car il est de plus en plus difficile de rester au top, là où l’argent était traditionnellement concentré. PTO a également changé cette réalité.
« Je pense que le prix en argent me permettra de rester dans le sport plus longtemps que je ne le ferais autrement », a-t-elle déclaré. « Il est difficile de gagner sa vie en triathlon à moins d’être constamment au sommet de ce sport, ce qui est difficile à maintenir car nous nous blessons et vieillissons ! Un potentiel de gain plus important lors de ces événements PTO a complètement changé le sport pour de nombreux athlètes qui, autrement, ne seraient pas en mesure de subvenir à leurs besoins, et permet définitivement aux athlètes comme moi de le faire jusque dans la trentaine.