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CORTINA D’AMPEZZO, Italie — Mikaela Shiffrin, Aleksander Aamodt Kilde, Petra Vlhova, Alexis Pinturault, Corinne Suter.
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Les cinq anciens champions du monde de ski ou médaillés d’or olympiques ont été impliqués dans de graves chutes lors de courses au cours des 15 derniers jours.
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Et ils ne sont pas les seuls.
Marco Schwarz, ancien champion du monde qui était en tête du classement général, n’est même pas arrivé en janvier. Il s’est blessé au genou lors de la descente sombre et cahoteuse de Bormio fin décembre.
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Dans une saison sans Jeux olympiques d’hiver ni championnats du monde, le circuit de ski souffre.
Pourquoi? De nombreux skieurs soulignent un calendrier surchargé en janvier après l’annulation de nombreuses courses en début de saison.
La Fédération Internationale de Ski (FIS) a programmé deux descentes pour les hommes à Wengen, en Suisse, et à Kitzbühel, en Autriche, ainsi que deux à Cortina pour les femmes. Ajoutez à cela plusieurs séances d’entraînement sur chacun de ces sites et vous pourrez skier à grande vitesse pratiquement toute la semaine.
« Si les skieurs les plus forts descendent, cela doit vous faire réfléchir », a déclaré la principale descendeuse Sofia Goggia.
Shiffrin, qui compte un record de 95 victoires en Coupe du monde, a percuté le filet de sécurité à grande vitesse lors de la descente de vendredi à Cortina sur le parcours qui sera utilisé pour les Jeux olympiques de 2026. Elle a évité une grave blessure à la jambe et a écrit sur Instagram elle était reconnaissante que ce ne soit pas pire. On ne sait pas quand Shiffrin reviendra.
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Suter s’est arrêtée à mi-chemin de sa course, agrippant son genou gauche. Elle s’est déchirée le LCA, a endommagé son ménisque et est absente pour la saison. Shiffrin et Suter ont été transportés par avion en bas de la montagne.
Le week-end précédent, la saison de Vlhova s’était terminée après une déchirure des ligaments du genou droit lors d’un slalom géant devant son public en Slovaquie. Cela s’est produit après que Pinturault et Kilde aient connu des chutes de fin de saison à Wengen.
« Courses, voyages, entraînements, pression, stress », a déclaré Federica Brignone, une autre ancienne championne du classement général qui s’est écrasée vendredi – mais sans se blesser. « Il est temps de réfléchir au calendrier surchargé. »
Il y a eu d’autres chutes samedi à Cortina, où la pilote américaine Bella Wright a subi des contusions et une coupure au menton.
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« Ça faisait mal, mais j’ai tout de suite su que mes jambes allaient bien », a déclaré Wright. « Ils sont meurtris et ils vont certainement être de plus en plus douloureux avec le temps. Je crachais aussi du sang et je ne savais pas vraiment d’où cela venait. Et puis ils m’ont dit que j’avais une lacération au menton.
Les courses ont été suspendues à plusieurs reprises pendant de longues périodes en raison de vents violents.
La skieuse et planchiste tchèque Ester Ledecka a été la première coureuse sur le parcours et elle s’est arrêtée peu de temps après avoir perdu le contrôle.
L’Allemande Kira Weidle et la Suissesse Joana Haehlen sont également tombées, et Haehlen a été emportée hors de la zone d’arrivée avec toute sa jambe bandée. Elle s’est déchiré le LCA droit.
La course a finalement été arrêtée alors qu’il restait deux skieuses à prendre le départ après qu’Ania Monica Caill, de Roumanie, ait fait la roue dans les filets de sécurité.
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« Parler uniquement du nombre de courses est inutile », a déclaré Lara Gut-Behrami, championne olympique de super-G et ancienne gagnante du classement général. « Il y a une multitude de raisons qui affectent les performances. Certes, le programme est très chargé, mais c’est ainsi depuis des années. Même lorsqu’il n’y a pas de courses, tous les athlètes vont s’entraîner.
« Il y a plus de stress à cause de tout ce qui entoure le sport », a ajouté Gut-Behrami. « Alors qu’avant, il ne s’agissait que de ski, désormais, un athlète doit effectuer plusieurs tâches à la fois et se soucier de soigner son image et de se commercialiser. Mais les journées durent quand même 24 heures.
Les hommes auront cependant une pause, la FIS annonçant que deux prochaines descentes prévues à Chamonix, en France, ont été annulées en raison de mauvaises conditions de neige.
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SOUS-VÊTEMENTS ANTI-COUPURES
Compte tenu de tous les accidents récents, certains skieurs suggèrent que les sous-vêtements anti-coupures devraient devenir obligatoires dans davantage de courses.
Déjà requis lors d’événements parallèles, les sous-vêtements anti-coupures pourraient empêcher les coureurs d’être blessés par leurs carres de ski ultra-tranchantes lors de chutes. Mais les descendeurs ne le portent pas car cela les ralentit.
« Cela devrait être une amélioration sûre pour nous tous », a déclaré Goggia. « Cela devrait être obligatoire. »
Kilde a dû subir une intervention chirurgicale d’urgence pour réparer une grave coupure et des lésions nerveuses au mollet droit, ainsi que deux ligaments déchirés à l’épaule droite.
Des sous-vêtements résistants aux coupures, fabriqués à partir de substances résistantes en polyéthylène qui seraient plus résistantes que l’acier ou le Kevlar en termes de poids, auraient pu éviter la blessure de Kilde. Tout comme les airbags gonflables que les skieurs portent sous leur combinaison de course peuvent offrir une protection.
« C’est une évidence », a déclaré l’entraîneur américain Paul Kristofic. « Mais il y a toujours des gens qui s’opposent à ces choses pour diverses raisons. Il n’y a pas non plus eu de soutien unanime en faveur de l’airbag.»
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