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Les prochains Joey Votto ou Josh Naylor pourraient être exposés au Stade d’Ottawa la semaine prochaine.
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Les Blue Jays de Toronto ouvrent les portes du parc aux meilleurs et aux plus brillants joueurs de baseball amateur du Canada pour le Canadian Futures Showcase.
L’événement de cinq jours est conçu pour donner à 140 jeunes stars une chance d’être vus par toutes les équipes des ligues majeures et les universités américaines.
Il comprend une «journée du scout» où les joueurs seront mesurés pour tout, de leur vitesse autour des buts à la vitesse de sortie de la balle du bâton au temps qu’il faut pour lancer une balle du troisième but au premier but.
Après cela, il y a trois jours de matchs de tournoi, les meilleurs espoirs se qualifiant pour un dernier match et un derby à domicile samedi.
La vitrine n’a pas eu lieu depuis 2019 en raison de COVID-19 et les sept premières versions ont eu lieu au domicile du Rogers Center des Blue Jays, mais des conflits d’horaire ont incité à déménager ailleurs.
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Le stade d’Ottawa, qui a subi un lifting important en raison de l’arrivée des Titans d’Ottawa de la Frontier League, était un lieu de remplacement logique.
« Nous avons commencé à chercher des endroits en Ontario parce que, géographiquement, c’est le plus logique, avec 65 à 75 % des enfants de l’Ontario », a déclaré TJ Burton, directeur du programme des Blue Jays pour le baseball amateur.
« Nous avons regardé autour de nous (région du Grand Toronto), mais rien ne nous convenait parfaitement. J’ai grandi à Ottawa, donc je connaissais le stade, et c’est ce dont nous avons besoin pour ce groupe. Cela a bien fonctionné.
Avec une paire d’hôtels à seulement un parking, les joueurs, entraîneurs et arbitres peuvent être facilement logés sur place.
Le stade sera habillé aux couleurs des Blue Jays pour l’occasion, offrant autant que possible une sensation de grande ligue.
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« Pour nous, c’est un événement très important pour l’organisation », a déclaré Burton.
« Nous pourrons personnaliser le stade afin qu’il ressemble à une deuxième maison des Blue Jays, similaire à ce que nous avons fait avec Buffalo et Dunedin pendant la pandémie. »
Lorsque le COVID-19 est arrivé, créant des complications transfrontalières, les Blue Jays ont joué des matchs « à domicile » sur ces deux sites.
« J’ai vu le stade (d’Ottawa) il y a quatre ou cinq ans et il n’était pas à la hauteur de ce qu’il devrait être, mais nous avons vu les améliorations qu’ils ont apportées pour le ramener à ce qu’il était autrefois », a déclaré Burton, rappelant aux débuts du Triple-A Ottawa Lynx dans les années 1990.
« Avec les touches des Blue Jays dans le stade, les enfants vont avoir l’impression d’entrer dans un grand événement. »
Les espoirs ont été sélectionnés à partir d’un groupe initial de 1 600 personnes qui ont participé à des camps d’essais antérieurs à travers le Canada.
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Le talent basé à Ottawa comprend le voltigeur Tyler Hamilton, le joueur de premier but Tyler Bono, le receveur Sam Byers et le lanceur droitier Sam McKay, qui ont tous joué pour Watson Elite dans la Canadian Premier Baseball League.
« Les 100 premiers se séparent généralement, mais c’était vraiment difficile pour la finale (les places) », a déclaré Burton. « C’est un processus difficile, mais nous avons l’impression de prendre les meilleures décisions. De 100 à 250, c’était vraiment proche.
La beauté de les réunir ensemble est qu’ils peuvent être évalués à la fois d’un point de vue analytique et dans des situations de jeu.
Les Blue Jays ont eu du succès tout au long du processus.
Après avoir vu Desan Brown, originaire d’Oakville, à la vitrine en 2019, ils l’ont sélectionné au troisième tour du repêchage de la Ligue majeure de baseball. Brown, 20 ans, progresse régulièrement dans le système, passant aux Canadiens de Vancouver de haut niveau A cet été.
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Même si une autre organisation de grande ligue choisit de sélectionner un Canadien de marque hors du tournoi, Burton dit que c’est un point positif dans l’ensemble.
Naylor, le natif de Mississauga, a également été repéré dans la vitrine et a été repêché 12e au total par les San Diego Padres en 2015. Il joue maintenant pour les Cleveland Guardians.
En raison de la nature compétitive de l’environnement du tournoi, il y a de la place pour un prospect moins connu pour obtenir des regards plus longs.
Ce fut le cas d’Abraham Toro de Longueuil, au Québec. Après avoir impressionné devant les dépisteurs, il a reçu une bourse aux États-Unis et a finalement été choisi au cinquième tour du repêchage de 2016 par les Astros de Houston. Il a fait ses débuts avec les Astros en 2019 et joue maintenant au troisième but des Mariners de Seattle.
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« L’une de nos principales missions est d’aider à développer le jeu à travers le pays », a déclaré Burton.
« Nous sommes dans une situation unique en tant que seule équipe de la MLB au Canada. Lorsque Joey Votto remporte le titre de MVP alors qu’il jouait à Cincinnati, cela aide à motiver les enfants canadiens à passer au niveau supérieur.
En cours de route, les prospects recevront des conseils de la ligue majeure.
Les anciens des grandes ligues canadiennes Matt Stairs, Jeff Francis, Denis Boucher, Phillipe Aumont, Nigel Wilson et Chris Robinson seront parmi les entraîneurs sur le terrain.
« C’est une célébration du baseball canadien », a déclaré Burton. « C’est une communauté soudée. (Les anciens joueurs) veulent contribuer. Il suffit généralement d’un appel téléphonique ou d’un SMS. Cela signifie quelque chose pour les enfants quand ils parlent de ce sur quoi ils doivent travailler.
Les billets pour le Canadian Futures Showcase peuvent être achetés à la billetterie à l’extérieur du stade d’Ottawa.
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