Je savais que j’adorerais Thirsty Suitors dès sa sortie. Si je devais choisir un moment où cela s’est mis en place, ce serait lorsque la protagoniste, Jala, a invoqué sa mère au combat. Au début du jeu, vous rencontrez Sergio, l’ex de Jala en troisième année, qui a travaillé dur en son absence pour s’intégrer dans sa famille et dans sa vie. Alors que vous vous battez dans un restaurant, Sergio devient invulnérable à vos compétences « assoiffées », poussant Jala dans un coin. Sans aucun mouvement, elle évoque la seule chose qui peut détruire une personne en un instant : sa propre mère. Une projection de sa mère domine l’arène avant de frapper Sergio avec un chappal. Les dégâts psychiques sont causés, il est émotionnellement marqué et suffisamment vulnérable pour être vaincu au combat.
Venba, un genre de jeu totalement différent, parvient parfois à aller encore plus loin. Entre la préparation de repas traditionnels tamouls, le personnage principal Venba a du mal à se connecter avec son enfant, Kavin, dans une culture totalement différente. En grandissant, il commence à adopter des attitudes distinctes des siennes, la mettant au défi et finissant par s’éloigner, d’autant plus qu’il part à l’université en tant que jeune homme. De retour dans la maison de son enfance, Kavin découvre qu’il a du mal à lire les instructions d’une recette que Venba a laissée derrière elle – une recette qu’elle lui a préparée lorsqu’il était enfant – et commence à ressentir cette distance à un tout autre niveau. Il s’ensuit une confusion sur la manière de procéder avec les recettes, sur la façon de vivre en tant que personne appartenant à deux mondes différents, sur sa propre responsabilité envers ses parents, etc. C’est une séquence déchirante qui ouvre la voie à une fin pleine d’espoir quant au voyage de réconciliation dans lequel Kavin commence à s’embarquer.
Les jeux les plus marquants de l’année ne sont pas nécessairement ceux que l’on a vu partout. Ces jeux – des titres géants dont les productions et les sorties sont un tout en soi – ne sont pas moins une réussite que ceux que je choisis de mettre en lumière. Mais alors que ces jeux s’affinent et se développent d’une manière familière au public des joueurs, Thirsty Suitors, Venba et d’autres titres comme eux brisent les barrières culturelles qui existent depuis longtemps dans la culture du jeu vidéo.
Je ne suis pas tamoul, indien ou sud-asiatique en général. Je suis un Dominicain élevé à New York, ce qui heureusement me permet un certain nombre de pierres de touche, ou plus précisément d’expériences, similaires à celles de Jala et Kavin. Leurs jeux respectifs se démarquent habilement dans une année par ailleurs chargée de superproductions pour un certain nombre de raisons que j’aime. Thirsty Suitors, par exemple, reprend cette invocation précédente et l’intensifie pour devenir la prémisse du jeu. Alors que vous semblez mener un combat traditionnel, vous participez en réalité à une sorte de guerre psychologique. Il transforme les insultes, le flirt et les sentiments inconfortables des immigrants en coups de pied et en coups de poing psychiques et en dunks de basket-ball qui brisent les murs des gens pour exposer leurs vulnérabilités et leurs insécurités. Venba évite complètement le combat, communiquant tout ce dont il a besoin à travers un jeu de cuisine, et l’importance de la nourriture comme voie de continuation imprègne les deux titres. De plus, ces titres disent quelque chose d’aussi, sinon plus important, que tout ce qui est sorti cette année. Ils disent : « Nous sommes ici et nous n’allons nulle part ».
Ce n’est pas seulement que Jala et Kavin, ainsi que les acteurs secondaires de l’un ou l’autre jeu, sont d’une race différente de celle du protagoniste moyen ou même du joueur. J’ai grandi dans des endroits où la grande majorité des joueurs que je connaissais étaient des personnes de couleur, et c’est absolument rafraîchissant de pouvoir les voir, eux et moi-même, dans davantage de personnages centraux dans ces jeux dans lesquels nous nous investissons ; ça ne fait jamais de mal de se considérer comme le héros de l’histoire. C’est que ces jeux sont des fenêtres sur des mondes dont les jeux auraient autrement abrité les gens. Sans des jeux comme ceux-ci, nous pourrions continuer, en tant que culture, à nous fermer aux vraies personnes du monde. Les jeux se sont développés parallèlement à l’interconnectivité du monde, et pourtant, l’absence de perspectives comme celle du jeu tamoul a conféré à la culture un sentiment d’insularité, qui a masqué des positions et des croyances toxiques et carrément haineuses. L’intégrité de la culture du jeu pourrait bénéficier d’un élargissement des expériences autorisées sous son égide.
Venba et Thirsty Suitors humanisent de vastes pans de personnes qui pourraient autrement être bâtardes, caricaturées ou simplement ignorées, et d’une manière qui les traite comme de véritables personnes du monde. Je peux comprendre les insécurités de Jala à l’égard de sa sœur aînée, Aruni, et le fait qu’elle se sent parfois comme l’enfant privilégiée lorsqu’elle se rapproche des idéaux et des attentes de ses parents. Dans un autre jeu, ce scénario pourrait être coloré d’une manière différente, et ce ne serait pas nécessairement une pire direction. Le fait qu’il frappe spécifiquement les conflits générationnels au-dessus de l’altérité très réelle qui se produit en raison de l’immigration et du statut est cependant la cerise sur le gâteau, et permet à Thirsty Suitors de transcender n’importe quelle autre histoire de traumatisme familial. Les inquiétudes de Venba selon lesquelles son fils Kavin réagit plus souvent à une version anglicisée de son nom qu’à son orthographe et à sa prononciation réelles (oui, c’est Kavin, pas Kevin) ne reflètent pas un sentiment que mes parents ont ressenti, mais cela frappe. un de mes nerfs qui a été un point sensible ces dernières années. La marque d’accent de mon nom aurait tout aussi bien pu être invisible pour tout le monde toute ma vie, moi y compris. Ce sont des choses comme celles-ci, grandes et petites, qui tourmentent souvent les personnes marginalisées et engendrent de nouveaux malentendus. Les tensions de ces jeux sont non seulement réelles mais suffisamment spécifiques pour faire naître de vraies idées.
Même si je me suis concentré sur ces deux titres, ils ne sont pas les seuls à faire le travail. El Paso, Elsewhere from Strange Scaffold est un autre titre brillant qui vient à l’esprit dans la veine du classique Max Payne et parle explicitement de l’intériorité de son protagoniste, un homme noir nommé James Savage, exprimé par le directeur du jeu Xalavier Nelson Jr. Sa bande originale, un album concept hip-hop, est une nouveauté dans le domaine des jeux et je suis toujours reconnaissant qu’elle ait commencé à se tailler une place pour qu’un facteur aussi important de la culture noire s’intègre à juste titre dans le monde des jeux.
2023 a été une excellente année pour abattre les murs et, espérons-le, 2024 est sur le point de poursuivre cette tendance. Si je peux me permettre de trahir un préjugé pendant une seconde, c’est merveilleux d’avoir reçu ces jeux et d’avoir pu s’y connecter à des niveaux que je n’aurais pas pu atteindre autrement. Je veux quelque chose qui parle plus directement de ma propre identité culturelle ; quelque chose qui pourrait canoniser un Dominicain ou des facettes de la vie dominicaine dans un jeu vidéo, ne serait-ce que pour faire une déclaration similaire à celle des titres susmentionnés. Même si je ne suis pas sûr du moment où cela pourrait se produire et que mes propres aspirations en matière de développement de jeux me poussent à chercher des moyens de le manifester par moi-même, il y a quelque chose en préparation qui s’en rapproche.
Despelote, un jeu sur la participation de l’Équateur à la Coupe du Monde 2002 et sur la façon dont le monde a changé pour les habitants de Quito, est l’un des jeux les plus fascinants à l’horizon. Il possède une énergie que l’on ne voit pas souvent, ce qui n’est probablement pas une mince coïncidence si l’on considère qui le crée par rapport à qui est souvent autorisé à créer des jeux. Sa présentation vintage, son humble principe et son cadre hyper-spécifique fonctionnent tous en tandem pour créer un jeu qui peut vraiment être qualifié d’unique. J’aime les grands blockbusters autant que quiconque, mais les titres plus petits comme Despelote racontent simplement des histoires que d’autres jeux ne veulent pas raconter ou sont incapables de raconter. Ces histoires sont aussi nécessaires que les autres.
Les meilleurs jeux de cette année ont peut-être ouvert la porte, mais c’est à nous de continuer collectivement à franchir cette étape et d’éliminer tous les obstacles qui pourraient nous gêner davantage. Nous ne pouvons définitivement pas laisser la porte se fermer derrière nous. Mais pour l’instant, ces titres valent la peine d’être célébrés, non seulement parce qu’ils sont de grands jeux à eux seuls, mais aussi parce qu’ils offrent à la culture du jeu plus large ce dont elle a désespérément besoin : de la perspective.