Dis-moi une fin par Jo Harkin (Hutchinson Heinemann, 1 £6,99)
Ce récit édifiant convaincant se déroule dans un présent alternatif où il est possible de faire disparaître des souvenirs douloureux. Les patients de la clinique Nepenthe peuvent choisir d’être soit « auto-informés », en restant conscients qu’ils ont eu une partie de leur passé effacée, soit « auto-confidentiels », ayant la connaissance de l’effacement excisée avec la mémoire. Cependant, non seulement cette diminution volontaire de soi n’apporte pas avec elle le bonheur de l’ignorance mais, après que la procédure s’est avérée défectueuse, Nepenthe est obligé d’offrir la restauration à tous les clients, y compris ceux qui n’ont aucun souvenir d’avoir reçu traitement en premier lieu. Les récits interconnectés de plusieurs personnages, y compris d’anciens et potentiels patients de Nepenthe et Noor, une psychologue de la clinique qui en vient à soupçonner que son patron ne fait rien de bon, se fondent dans une pièce d’ensemble intelligente qui soulève des questions fascinantes sur la façon dont nous utilisons la mémoire à la fois pour créer et démanteler nous-mêmes, et le mystère ultime de qui, ou peut-être de quoi, « moi-même » est réellement.
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Mauvais endroit Mauvais moment par Gillian McAllister (Michael Joseph, 1 £4,99)
Un autre genre-bender ingénieusement comploté – celui dans lequel le temps voyage à l’envers. Situé à Crosby, dans le Merseyside, l’action commence avec l’avocate consciencieuse en divorce Jen Brotherhood qui voit son fils de 18 ans, Todd, poignarder mortellement un étranger devant la maison familiale sans raison apparente. Le garçon lui dit, ainsi qu’à son père, « qu’il n’y avait pas d’autre choix » et, lorsqu’il est emmené au poste de police, refuse un avocat. Le lendemain matin, la première pensée de Jen au réveil est d’aider son fils, qui est en garde à vue – puis elle se rend compte que ce n’est pas le lendemain mais la veille, et que le meurtre n’a pas encore eu lieu. Chaque jour, elle régresse, d’abord de seulement 24 heures, puis à des moments de sa vie qui ont une signification pour ce qui est à venir, et elle doit chercher dans le passé les moyens d’empêcher le futur crime de se produire. Il est facile pour les personnages de devenir des chiffres dans des livres qui nécessitent ce jeu de jambes très sophistiqué pour que la logique interne reste intacte, mais McAllister réussit à nous faire prendre soin, et le résultat est un tour de force.
Sang de boeuf par Tom Benn (Bloomsbury, 16,99 £)
De nombreux crimes ont déjà eu lieu avant le début du roman de Benn, qui traite de l’héritage des hommes violents. La famille Dodds dirigeait autrefois la pègre de Manchester mais, en 1985, le pivot Jim et son fils Sefton sont morts depuis longtemps et le petit-fils de 22 ans, Kelly, sur le point d’être libéré de prison, est le seul représentant masculin adulte. Les trois générations de femmes Dodds qui partagent une maison à Wythenshawe, un endroit où il n’y a « pas de bien à faire ou de travail honnête à avoir », sont chacune, à leur manière, prisonnières du passé. Matriarche Nedra cherche consolation dans l’église catholique et joue la grand-mère de la moitié du domaine; la belle-fille Carol pleure toujours son amant assassiné; et Jen, 15 ans, pleine de bravade sexuelle, déchire l’étroite bande de vie qui lui est proposée et a entièrement rejeté son bébé encore sans nom et non enregistré. Ce trio de voix féminines fortes et populaires, chacune racontant sa propre histoire, est un triomphe absolu : complexe, envoûtant et puissant, c’est une histoire flamboyante de complicité, de honte, d’amour et d’espoir.
L’Ile par Adrian McKinty (Orion, 12,99 £)
Dans l’espoir de réunir sa famille nouvellement reconfigurée, le médecin américain d’une quarantaine d’années, Tom Baxter, a combiné des vacances en Australie à une conférence de travail. Cependant, Olivia, 14 ans, et Owen, 12 ans, qui sont considérablement plus proches de la deuxième épouse Heather que lui et la considèrent comme pleine de « conneries de hipster millénaire », ont d’autres idées. Les choses semblent s’améliorer lorsqu’ils visitent une île privée isolée où – moyennant un prix – ils peuvent voir une faune exotique, mais tournent mal après que Tom ait accidentellement renversé l’un des membres de la famille O’Neill, qui sont les seuls habitants de l’endroit. Il y a des nuances bien définies de Deliverance dans la chasse à l’homme qui s’ensuit, mais c’est Heather et les enfants qui trouvent leur force intérieure alors que les Baxters se battent pour leur survie dans ce page-turner tendu et rapide de l’auteur de The Chain.
Chers petits cadavres par Nicola Upson (Faber, 12,99 £)
Le 10e livre de la série Josephine-Tey-as-detective d’Upson se déroule à la veille de la seconde guerre mondiale lorsque, dans une atmosphère fébrile d’incertitude pas tout à fait différente de celle de mars 2020, les enfants des villes britanniques ont été évacués vers le comparatif sécurité de la campagne. Lorsqu’une petite fille disparaît du village de Polstead, dans le Suffolk, où Josephine et sa compagne Marta vivent, les soupçons vont bon train, tandis qu’à Londres, leur ami policier Archie Penrose enquête sur l’affaire du corps d’un homme découvert dans un immeuble de Shoreditch. Avec d’excellents détails d’époque et une intrigue solide, Dear Little Corpses est bien à la hauteur de ses prédécesseurs. Margery Allingham, une deuxième écrivaine de roman policier de la vie réelle – qui vivait en fait sur la route, à Tolleshunt D’Arcy, dans l’Essex – fait une apparition et aide à la détective.