Pour les patients atteints de cancer aux États-Unis en ce moment, une réalité horrible peut suivre le diagnostic dévastateur : leur maladie maligne peut être sous-traitée ou même non traitée.
Le pays est aux prises avec une grave pénurie de médicaments anticancéreux génériques bon marché à base de platine utilisés pour traiter divers cancers chez des centaines de milliers de patients américains chaque année – patients atteints de poumon, du sein, de la vessie, des ovaires, des testicules, de l’endomètre et de la tête. et les cancers du cou, et autres.
Bien qu’ils se trouvent dans l’un des pays les plus riches du monde, les médecins américains sont obligés de rationner les médicaments cisplatine et carboplatine. Cela signifie donner la priorité aux patients cancéreux qui ont une chance de guérir par rapport aux patients à des stades ultérieurs, chez qui les médicaments peuvent simplement ralentir la progression et gagner du temps. Pourtant, les personnes atteintes de cancers curables peuvent ne pas recevoir une dose complète; certains n’ont peut-être que 80 ou 60 % des doses standard à leur disposition. Et les médecins ne savent pas comment ces doses partielles affecteront les résultats des patients.
Dans un article d’opinion pour Stat News cette semaine, l’oncologue Kristen Rice, basée à San Diego, a décrit le dilemme rencontré pour soigner un seul de ses patients, un avec un cancer du poumon curable qui est légèrement trop gros pour être enlevé chirurgicalement. Normalement, le plan serait de trois cycles de médicaments à base de platine, et si le cancer diminue un peu, ils peuvent subir une intervention chirurgicale. Mais « si nous réduisons ses doses pour étendre notre approvisionnement en médicaments, nous risquons de réduire les chances de réponse, et cela pourrait signifier de rater une chance de chirurgie potentiellement curative », a écrit Rice. « Si son scanner après ce troisième cycle n’est pas ce que nous espérons, la première question qu’elle posera est : ‘Et si j’avais reçu la dose complète ? Cela aurait-il fait une différence ?' »
Pendant ce temps, à Fredericksburg, en Virginie, l’oncologue Bonny Moore a déclaré à KFF Health News que les cliniciens de son cabinet avaient donné à certaines patientes atteintes d’un cancer de l’utérus des doses de 60% de carboplatine le mois dernier avant de passer à des doses de 80% lorsqu’une petite cargaison est arrivée. Le 2 juin, ils ont été collés au site Web de leur distributeur de médicaments, espérant que le médicament reviendrait en stock. Il n’a pas. Les doses sont restées à 80 %.
Mardi en Alaska, Melissa Hardesty, oncologue gynécologique à Alaska Women’s Cancer Care à Anchorage, a déclaré à Alaska Public Media que sa clinique rationnait également les médicaments. « En ce moment, à partir d’aujourd’hui, cette seconde, je n’ai pas de cisplatine en interne », a déclaré Hardesty. « Donc, si j’ai une nouvelle patiente atteinte d’un cancer du col de l’utérus, je vais essentiellement extrapoler à partir d’autres choses pour traiter cette personne. » Cela signifie, a-t-elle expliqué, utiliser d’autres types de médicaments anticancéreux et espérer qu’ils agissent sur les cancers de ses patients. Cela peut ou non fonctionner. Et les traitements alternatifs peuvent avoir des effets secondaires plus graves.
Une plante à problèmes
La situation est rendue encore plus désespérée parce que la pénurie ne devrait pas se terminer rapidement, et même si les problèmes les plus immédiats sont résolus, les fissures fondamentales à long terme dans l’industrie des médicaments génériques persisteront probablement.
La pénurie actuelle a été déclenchée à la fin de l’année dernière lorsque la Food and Drug Administration a inspecté une usine de fabrication de médicaments appartenant à Intas Pharmaceuticals à Ahmedabad, en Inde. Les inspecteurs ont constaté des infractions flagrantes. Par la suite, Intas a volontairement fermé l’installation, qui avait fourni environ la moitié du cisplatine et du carboplatine génériques aux États-Unis.
Le rapport d’inspection renversant, publié en janvier, ne laisse aucun doute quant à la raison pour laquelle l’usine a été fermée. En plus de diverses infractions de fabrication, y compris des problèmes de laboratoire et de contrôle de la qualité, les inspecteurs ont signalé avoir trouvé un camion à 150 mètres de l’installation chargé de sacs en plastique remplis de documents déchiquetés et déchirés. Lorsque l’inspecteur a fouillé dans les documents, il s’est rendu compte qu’il s’agissait de documents de contrôle de la qualité et de bordereaux de poids analytiques.