2021 a été une année fantastique pour les méchants, surtout si vous êtes un fan de super-héros. Parmi toutes les nombreuses performances remarquables dans les différents films de super-héros de l’année dernière et, plusieurs d’entre eux provenaient d’acteurs représentant des méchants – comme Tony Leung dans le rôle de Wenwu dans Shang-ChiJohn Cena comme pacificateur dans La brigade suicideet Willem Dafoe en tant que Green Goblin dans Spider-Man : Pas de retour à la maison.
La télévision n’a pas fait exception non plus, comme le montrent les performances exceptionnelles de Kathryn Hahn dans le rôle d’Agatha Harkness dans WandaVisionDaniel Bruhl comme baron Zemo dans Le faucon et le soldat de l’hiveret JK Simmons comme Omni-Man dans Invincible, Juste pour en nommer quelques-uns. Cependant, bon nombre de ces méchants bien-aimés appartiennent à l’une des deux catégories distinctes: les méchants sympathiques qui sont humanisés par la tragédie qui les a créés et les méchants purs et méchants qui se délectent des actes ignobles qu’ils commettent. Et il va sans dire que la question de savoir quel style de méchant est le meilleur est un sujet de débat houleux dans de nombreux cercles de fans.
Un problème qui a tourmenté les univers cinématographiques partagés de Marvel et de DC à leurs débuts était le manque de méchants convaincants. Les goûts de Whiplash, Ronan l’accusateur, Ares et même Lex Luthor ont souvent été ridiculisés pour être fades, sous-développés et mal écrits. De nombreux films avaient des antagonistes principaux qui ressemblaient plus à des dispositifs d’intrigue qu’à des personnages réels, existant uniquement pour menacer les héros tout en manquant de profondeur réelle. Cependant, cela a commencé à changer une fois que ces méchants ont commencé à être dépeints avec plus de nuances et d’humanité.
Certains des super-vilains de cinéma les plus appréciés de ces dernières années sont remarquables pour être représentés sous un jour plus sympathique que leurs prédécesseurs. Prenez Killmonger de Panthère noireVautour de Spider-Man : Retrouvailles, et bien sûr Loki. Beaucoup des plus grands méchants du MCU sont écrits comme le héros de leur propre histoire, faisant ce qu’ils pensent être juste, peu importe le prix. Les goûts du baron Zemo et de Wenwu sont joués comme des personnages tragiques, n’accomplissant de mauvaises actions qu’en représailles pour les souffrances qu’ils ont endurées. Et en sortant du MCU, Magneto a été acclamé pour être un antagoniste convaincant aux multiples facettes qui est tout aussi facile à enraciner que les héros, qu’il soit joué par Ian McKellen ou Michael Fassbender.
Du côté de DC, Joaquin Phoenix a remporté un Oscar pour avoir fourni l’itération la plus humanisée du Joker jamais filmée. James Gunn a même réussi à faire en sorte que le public se sente désolé pour Starro le Conquérant dans La brigade suicide. Même Omni-Man de Invincible il est démontré que la célébrité prend toujours soin de sa famille malgré ses actions horribles. Bien sûr, l’amour pour les méchants sympathiques ne se limite pas non plus aux films de super-héros. Qu’il s’agisse d’icônes de la culture pop comme Dark Vador et Walter White ou d’ajouts récents comme Jinx et Silco de Ésotériquecertains des méchants les plus aimés de la fiction sont ceux qui font de leur mieux pour faire le bien – à leur manière tordue, bien sûr.
Mais alors que la récente pression pour les méchants sympathiques est une réaction à un manque de nuance antérieur, tous les fans ne sont pas impressionnés. Après tout, alors qu’une écriture habile peut créer un antagoniste magnifiquement tragique, une tentative maladroite d’humaniser un personnage méchant peut laisser un mauvais goût dans la bouche – il suffit de regarder Snape de Harry Potter ou Kylo Ren du Guerres des étoiles Les suites, dont les arcs de tentative de rédemption ne convenaient pas à de nombreux fans. De plus, autant que tout le monde a aimé Vaiana et Encanto, ça fait un peu trop longtemps qu’il n’y a pas eu de vrai grand méchant de Disney. Parfois, un méchant vraiment irrémédiable qui aime être mauvais est le type d’antagoniste le plus amusant qui soit.
Pour en revenir aux films de super-héros, il est impossible d’évoquer de purs méchants méchants sans parler de Willem Dafoe en tant que Green Goblin. Dans les deux 2002 Homme araignée et celui de l’année dernière Pas de retour à la maison, Dafoe mâche magistralement le paysage, jouant sur la cruauté impitoyable et égocentrique du gobelin de la manière la plus exagérée possible. Le gobelin vert se moque de l’altruisme et de la compassion de Spider-Man comme d’une faiblesse alors qu’il envisage d’atteindre un plus grand pouvoir, ricanant avec une joie sadique tout le temps. C’est un personnage ignoble et répugnant qui se réjouit de la souffrance des innocents, mais il y a quelque chose de vraiment électrisant dans la façon dont Dafoe donne vie à ce monstre.
La même chose peut être dite pour une autre performance de Joker oscarisée, celle-ci fournie par Heath Ledger dans Le Chevalier Noir. Le Joker de Ledger est un misanthrope impitoyable qui tue, torture et manipule sans aucun remords. Il n’y a rien de sympathique ou d’humain à distance chez lui, mais il est souvent salué comme l’un des plus grands méchants jamais filmés. Alors que les méchants tragiques peuvent vous faire réfléchir ou tirer sur votre cœur, il y a quelque chose d’aussi convaincant chez un méchant poussé par une méchanceté et une cupidité sans entraves, se délectant de la mort et de la destruction qu’ils causent. Être un pur mal ne doit pas rendre un méchant fade, et être une mauvaise personne ne doit pas en faire un mauvais personnage.
Bien sûr, purement mauvais et purement sympathique ne sont pas les seules options – il y a beaucoup de grands méchants qui ne rentrent pas parfaitement dans l’une ou l’autre catégorie. Peacemaker est initialement présenté comme un meurtrier au cœur froid avec un sens brutal de la justice dans La brigade suicide, mais sa série dérivée sur HBO Max plonge dans ses insécurités et traumatismes cachés, montrant qu’il y a beaucoup plus de profondeur pour lui qu’il n’y est apparu pour la première fois. De même, Thanos est un conquérant tyrannique qui a tué des billions de personnes, mais ses actions étaient motivées par un désir corrompu d’empêcher l’univers de subir le même destin ruineux que son monde natal. Que l’humanité d’un méchant l’emporte sur sa cruauté, c’est finalement au spectateur individuel de décider.
En fin de compte, il n’y a aucune supériorité inhérente dans l’une ou l’autre approche. Ce n’est pas la sympathie ou le mal pur qui détermine si un méchant est grand, mais la compétence des écrivains et des acteurs qui lui donnent vie. La question de savoir quel type d’antagoniste est le meilleur est simplement une question de goût personnel – mais heureusement, que vous aimiez vos méchants tragiques, irrémédiables ou les deux, chaque catégorie a plus qu’assez de grands méchants pour tout le monde.
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