L’auteur et illustrateur australien Aaron Blabey s’est donné un ultimatum en 2014. Le père de deux enfants, alors âgé de 40 ans, avait occupé une série d’emplois de jour de plus en plus insatisfaisants – du théâtre à la publicité – et bien que les livres de ses enfants aient été « chaleureusement accueillis » (comme il l’a dit), les revenus ne subvenaient pas aux besoins de sa famille. Il a décidé que s’il ne les réussissait pas, et rapidement, il chercherait plutôt un emploi permanent ou, comme il l’a dit dans une récente interview, « une vie de rêves abandonnés, de créativité d’entreprise de bas niveau et de compromis banals. ”
Mais en une seule journée, il a proposé les concepts de ce qui est devenu le best-seller « The Bad Guys », « Thelma the Unicorn » et « Pig the Pug ».
En moins d’une décennie, il a vendu plus de 30 millions de livres. « The Bad Guys » est son ultime succès, une série de romans graphiques pour enfants qui a été adaptée en un film d’animation qui a atteint les écrans vendredi et met en vedette les voix de Sam Rockwell, Marc Maron, Awkwafina et Zazie Beetz.
Le cœur de la série est son gang charismatique de « méchants » s’efforçant d’être des héros – M. Wolf, M. Piranha, M. Snake, M. Shark et Mme Tarantula – mais échouant de façon hilarante à maintes reprises. (Le livre n° 15, « Les méchants dans Open Wide and Say Arrrgh! », est attendu le 19 juillet.)
« Je suis l’incarnation d’une floraison tardive, je suppose », a déclaré Blabey à la barbe grise et aux lunettes, vêtu d’un t-shirt noir Bikini Kill. Avant que la série ne décolle, « j’avais eu exactement 40 ans sans aucun succès commercial d’aucune sorte. »
S’exprimant lors d’un appel vidéo depuis sa chambre d’hôtel à Los Angeles, qui donnait sur un panneau d’affichage pour le film « Bad Guys », Blabey a expliqué ce qu’il visait lorsqu’il a proposé le concept de la série et comment Quentin Tarantino y figure.
Ce sont des extraits édités de cette conversation.
Dites-moi qui sont les méchants et quand vous les avez évoqués pour la première fois dans votre imagination.
Les Bad Guys sont un groupe d’animaux louches avec de terribles réputations. Dans les livres et à certains égards dans le film, ils décident d’aller bien et de faire de bonnes actions, que cela vous plaise ou non.
J’avais atteint l’âge de 40 ans, j’avais deux petits enfants et j’avais besoin de réussir d’une manière ou d’une autre ou j’allais donner ça [writing and illustrating books] et [“The Bad Guys”] vient de me passer par la tête. Ils sont l’aboutissement de ce que j’ai cherché toute ma vie. Ce que je voulais faire, c’était créer un livre pour enfants aussi excitant que de jouer à une Xbox ou de regarder un film.
J’ai pensé à ce que mes enfants aimaient à cet âge, ils avaient 6 et 8 ans, et à ce que j’aimais à cet âge, et à ce que j’aime maintenant, c’est là que Élément Tarantino y est entré. J’ai pensé, comment puis-je tout mélanger et le brancher d’une manière ou d’une autre pour les enfants ?
Et alors, qu’est-il arrivé?
Toutes ces idées ont convergé lors d’une promenade à travers la campagne en 2014, et quand j’ai écrit l’idée avec tous les noms de personnages, j’ai envoyé un texto à un ami et lui ai dit : « Qu’est-ce que tu en penses ? » et elle a répondu: « Cela ressemble à un film DreamWorks. » Nous avons tous les deux ri et je n’y ai plus pensé jusqu’à ce que je me retrouve à Hollywood, à parler à tous les studios et à DreamWorks.
Avez-vous basé le film sur les livres ou s’agit-il d’une toute nouvelle intrigue avec laquelle les lecteurs ne seront pas familiers ?
C’est un peu des deux. Le film est basé très vaguement sur les quatre premiers livres de la série, mais avec une intrigue supplémentaire du scénariste et de l’équipe. J’étais très protecteur envers ça, en entrant. Il y avait un tas de studios intéressés par [adapting] il, et un couple le poursuit agressivement, mais je suis allé avec DreamWorks parce que je faisais confiance à leur sens du ton et qu’ils étaient respectueux du ton du livre, ils voulaient le préserver.
Quand j’ai su que le ton était sûr, j’étais ouvert d’esprit à ce qu’était l’histoire réelle. J’ai été ravi de voir combien de moments directement tirés des livres sont parsemés tout au long de l’histoire. Les enfants verront tout ce qu’ils aiment dans les livres et ils reconnaîtront tous les personnages, mais ce sera une toute nouvelle histoire.
Les Bad Guys ont été inspirés par l’un de vos réalisateurs préférés, Quentin Tarantino, n’est-ce pas ?
Absolument. Cela commence par une scène qui est un hommage direct à la scène des restaurants dans « Pulp Fiction ». Ce avec quoi je joue dans les livres, c’est que vous êtes attiré par les choses sur lesquelles vous n’êtes pas autorisé à mettre la main. L’idée pour moi était de prendre l’iconographie de films jugés trop effrayants ou trop grossiers mais adaptés aux enfants.
Le film n’est pas allé avec cette animation ultramoderne, presque humaine. ça me rappelle un peu le « Danger Souris » série des années 1980.
J’en ai été surpris et ravi, car mes dessins sont au mieux limités. Cela fait partie du charme des livres et en partie pourquoi les livres ont un tel succès. Il y a un brouhaha et une énergie bien vivante dans mes dessins un peu rudimentaires. [The filmmakers] a également ajouté tout ce truc de bande dessinée 2D, donc il y a un beau mariage de 2D et 3D, et un tas d’autres influences apportées par le réalisateur [Pierre Perifel].
Vos jeunes lecteurs vous contactent ? Ont-ils un personnage préféré ?
Ils me contactent. M. Piranha [voiced by Anthony Ramos in the film] a généralement été le favori des fans car il est probablement le plus drôle du groupe. Mon préféré a toujours été M. Snake [Maron] parce que c’est le plus compliqué du groupe, et celui qui lutte le plus. Il est un peu comme un alcoolique en convalescence, il essaie de rester sur le chemin avec les autres gars, mais il continue de tomber et ils continuent d’essayer de l’aider. Le voyage est plus une lutte pour lui.
Je pense que la relation fondamentale entre M. Wolf [Rockwell], qui est optimiste malgré sa situation, et Snake, qui est pessimiste, créent une tension relatable que mes enfants ont adorée dès le départ et il semble que d’autres enfants l’ont également compris. Leur relation est désordonnée et compliquée, comme les relations réelles entre les gens, ce qui est plutôt rare dans les livres destinés au marché des 6 à 12 ans. Mes enfants ont toujours adoré ça [complexity]. Cela ne leur a pas semblé « kiddie ». C’était comme s’ils étaient traités comme de petits adultes qui pouvaient comprendre des choses. Cela dit, mes propres enfants, qui ont maintenant 14 et 16 ans, adorent aussi Piranha parce qu’il est le plus drôle.