Le grand jazz soul Les McCann, dont le travail a été samplé par des centaines d’artistes hip-hop, dont Notorious BIG et Dr. Dre, est décédé vendredi dans la région de Los Angeles. Il avait 88 ans.
Le musicien, qui a sorti plus de 60 albums au cours de sa carrière, a été admis dans un hôpital local après avoir quitté l’établissement de soins infirmiers dans lequel il vivait ces quatre dernières années et a reçu un diagnostic de pneumonie, a déclaré son manager Alan Abrahams. Le journaliste hollywoodien.
Malgré sa carrière prolifique, il était sans doute mieux connu pour son interprétation au Festival de jazz de Montreaux en 1969 de la chanson contestataire « Compared to What ».
McCann s’est associé au saxophoniste Eddie Harris et au trompettiste Benny Bailey. Les trois n’avaient jamais joué ensemble auparavant et il n’y avait pas de temps pour répéter, selon Le New York Times.
Le média cite les notes de pochette d’une réédition de l’album de concert, nominé aux Grammy Awards. Mouvement Suisse, dans lequel McCann écrit : « Juste avant de monter sur scène, et pour la première fois de ma vie, j’ai fumé du hasch. … [Onstage] Je ne savais pas où j’étais. J’étais totalement désorienté. Les autres gars ont dit : « OK, joue, mec ! » D’une manière ou d’une autre, je me suis ressaisi, et après ça, tout a décollé.
Né en 1935 à Lexington, Kentucky, le pianiste pour la plupart autodidacte avait joué du sousaphone dans un orchestre de lycée avant de quitter le Kentucky pour servir dans la Marine à l’âge de 17 ans.
«Je voulais aller à la Navy School of Music», a déclaré McCann dans une interview en 2017 avec le Américain d’Oxford. « Au lycée, chaque fois que le district scolaire distribuait des instruments, mon école recevait ce qui restait, ce que les autres écoles ne voulaient pas. J’ai donc joué d’un instrument appelé sousaphone, un gros cor à l’arrière du groupe. J’en ai joué tout au long de mes deux dernières années d’école, pour ensuite découvrir que lorsque j’ai rejoint la Marine, c’était un instrument que personne d’autre n’utilisait. (Maintenant, vous les voyez dans toutes les fanfares.) Alors ils m’ont envoyé à Cincinnati pour passer un test. Ils ont sorti un tuba et j’ai dit : « Attendez une minute, ce n’est pas ce que je joue. » Ils ont dit : « C’est tout ce que nous utilisons. » Alors j’ai dit : « S’il vous plaît, ne me renvoyez pas à Lexington. »
Alors qu’il était dans la Marine, il a remporté un concours de talents qui lui a valu une apparition sur le Spectacle Ed Sullivan. Après avoir été libéré, il a formé un trio à Los Angeles. Il décroche son premier contact avec Pacific Jazz en 1960, après que Miles Davis l’entend jouer dans une boîte de nuit.
McCann se souvient du moment où Davis s’est approché de lui, disant au Américain d’Oxford« Les grands noms avaient déjà joué, alors j’ai commencé à jouer, et quand je suis sorti de la scène, Miles est venu vers moi : ‘Comment se fait-il que tu n’aies pas joué quand j’étais là-haut ?’ Je ne pouvais même pas parler. C’était mon musicien préféré de tous. Il a dit : « Mec, j’aime la façon dont tu joues – très émouvant. »
Il signe chez Atlantic en 1968, lorsqu’il découvre Roberta Flack, qui signe également sur le label.
« Sa voix a touché, tapoté, piégé et expulsé toutes les émotions que j’ai jamais connues », a écrit McCann dans les notes de pochette de Première prise. « J’ai ri, pleuré et crié pour en savoir plus… elle seule avait la voix. »
Il a subi un accident vasculaire cérébral au milieu des années 90 sur scène en Allemagne et s’est retrouvé en fauteuil roulant, mais a finalement pu continuer à jouer.
Son travail a atteint une nouvelle génération de fans car sa musique a été échantillonnée par des centaines d’artistes hip-hop, dont Notorious BIG, Warren G, Slick Rick, Dr. Dre, Mobb Deep, A Tribe Called Quest, De La Soul et Naughty By. Nature.
Son dernier album, Les McCann — Jamais un moment ennuyeux ! En direct d’un océan à l’autre 1966-1977est sorti le 1er décembre 2023 et est une collection inédite d’enregistrements live, y compris des performances du club de jazz Penthouse de Seattle en 1966 avec Stan Gilbert et le Village Vanguard en 1967.
En plus de son travail de musicien, il a pris des photos pendant ses tournées, images qui ont finalement été incluses dans le livre de 2015. Invitation à l’ouverture : la photographie jazz et soul des McCann 1960-1980.