À mesure que les civilisations évoluent, les régimes politiques qui les gouvernent évoluent également. Mais le passage d’une époque à l’autre ne se fait pas toujours sans heurts. Certains anciens dirigeants mayas ont fait une déclaration publique très enflammée sur qui était aux commandes.
Lorsque les archéologues ont déterré les fragments brûlés des corps royaux et des artefacts sur le site archéologique maya d’Ucanal au Guatemala, ils ont réalisé qu’ils examinaient les derniers vestiges d’un régime déchu. Il n’y avait aucune brûlure sur les murs de la structure sous laquelle ils ont été trouvés. Cela aurait pu signifier simplement que les restes (qui se trouvaient déjà dans leurs tombes depuis cent ans) étaient consumés par les flammes à un endroit et enterrés à un autre. Mais pourquoi?
L’équipe d’archéologues, dirigée par Christina T. Halperin de l’Université de Montréal, pense qu’il s’agit de l’œuvre d’un nouveau dirigeant qui voulait anéantir toute trace de l’ancien régime. Il ne pouvait pas simplement les brûler. Il devait également les enterrer là où ils seraient oubliés.
Dans le feu
Bien qu’il existe d’autres preuves de Mayas brûlant des corps et des objets d’anciens régimes, un rituel connu sous le nom de och-je k’ak’ tu-muk-il (« le feu est entré dans sa tombe »), c’est la première fois que des restes royaux brûlés sont découverts ailleurs que leur tombe d’origine. Ils ont été trouvés sous un remblai de construction à la base d’un temple dont les parties supérieures auraient été fabriquées à partir de matériaux qui n’avaient pas duré longtemps.
La datation au radiocarbone a révélé que ces restes avaient été brûlés à peu près au même moment que l’ascension du souverain Papmalil, qui prit le titre de ochk’in kaloomte’ ou « suzerain occidental », suggérant qu’il était peut-être étranger. Des inscriptions de son nom ont été vues sur le même site où les fragments brûlés ont été découverts. L’ascension de Papmalil signifiait la chute de la dynastie K’anwitznal, celle à laquelle appartenaient probablement les os et les ornements. Cela marque également le début d’une période de grande prospérité.
« Le règne de Papmalil n’a pas seulement été déterminant en raison de ses origines étrangères possibles – brisant peut-être la succession des dynastes au pouvoir sur le site – mais aussi parce que son règne a modifié la dynamique politique dans les basses terres mayas du sud », ont déclaré les archéologues dans une étude récemment publiée dans le journal. revue Antiquité.
Le renversement de la dynastie K’anwitznal est attesté sur le mur d’un temple à Caracol, un site non loin d’Ucanal. Une gravure sur un autel de Caracol montre un dirigeant captif de K’anwitzanl en esclavage. D’autres gravures réalisées seulement deux décennies plus tard représentent Papmalil comme le personnage au pouvoir, et la façon dont il est représenté en train d’offrir des cadeaux à d’autres rois témoigne de la force accrue de son régime dans les relations étrangères.
Cendres aux cendres
L’équipe archéologique considère l’adhésion de Papmalil comme un moment charnière après lequel la ville d’Ucanal continuerait à prospérer. Comme d’autres dirigeants l’avaient fait avant lui, il voulait apparemment démanteler l’ancien régime et faire connaître à tous la chute des dirigeants de K’anwitznal. Bien que l’emplacement des tombes de K’anwitznal soit inconnu, l’équipe a utilisé une carte du site qu’elle avait déjà réalisée pour déterminer que le temple où les restes brûlés ont été trouvés se trouvait dans ce qui était autrefois une place publique.
Halperin pense que les os de ces membres de la famille royale et les somptueux ornements avec lesquels ils ont été enterrés étaient censés avoir une sorte de force vitale ou d’esprit qui devait être conquis avant que le nouveau régime ne soit sécurisé. Il était évident, en raison du rétrécissement, de la déformation et de la décoloration, que les os humains, qui appartenaient à quatre individus (dont trois étaient des hommes), avaient été brûlés, ce qui suggère des températures d’au moins 800 °C (1 472 °F). ). Les fractures et fissures sur les ornements en jade et en pierre verte étaient également des signes de brûlure à haute température.
« Parce que l’incendie lui-même avait le potentiel d’être hautement cérémonial, public et chargé d’émotion, il pourrait marquer de manière dramatique le démantèlement d’un ancien régime », a déclaré l’équipe dans la même étude.
Pour les archéologues, il ne fait presque aucun doute que l’incendie des ossements et des objets trouvés sur le site d’Ucanal était un acte de profanation, même si l’endroit où ils ont été jetés au feu reste un mystère. Ils sont convaincus par la manière dont les restes ont été traités de la même manière que les débris de construction, déposés au pied d’un temple lors de la construction.
D’autres découvertes issues des crémations ont montré un niveau de respect pour les ossements des dirigeants et des dynasties déchus. Sur un autre site sur lequel Halperin a également enquêté, les os incinérés d’une reine ont été soigneusement disposés avec ses bijoux. Ce n’était apparemment pas suffisant pour Papmalil. Aujourd’hui encore, certains dirigeants ressentent simplement le besoin d’être entendus plus fort que d’autres.
Antiquité, 2024. DOI : 10.15184/aqy.2024.38