Les mauvaises ondes concernant l’économie peuvent être protectrices, mais il y a un inconvénient

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Le débat Les perceptions de l’économie ont atteint leur paroxysme ces derniers temps.

Certains affirment que les perceptions ne correspondent pas à la réalité, que le pessimisme à l’égard de l’économie est débranché à partir de conditions objectives. La secrétaire au Trésor des États-Unis, Janet Yellen, a qualifié ces sentiments négatifs de «injustifié.» De même, Claudia Sahm, ancienne économiste de la Réserve fédérale américaine, décrit « un mélange toxique de mauvais événements » qui a alimenté un « pessimisme accru ».

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D’autres s’opposent au «vibecession», arguant que la négativité est justifié parce que beaucoup de gens sont en difficulté.

Quoi qu’il en soit, les mauvaises vibrations se créent vents contraires pour le président américain Joe Biden – et du fourrage pour ses adversaires. Certains stratèges avertir que doubler le message « vous êtes mieux lotis que vous ne le pensez » est politiquement imprudent. Le conseil : les sentiments négatifs sont réels, même s’ils pourraient l’être ramollissement – alors n’essayez pas de les vaincre avec des contre-preuves. Le client a toujours raison. S’ils disent que le café est trop froid, il est trop froid même si vous l’avez servi à une température parfaite de 52 °C.

Pourquoi les mauvaises ondes sont-elles si collantes ? Le pessimisme à l’égard de l’économie pourrait-il être psychologiquement protecteur lorsque les finances personnelles semblent tendues ? Pour le savoir, nous avons mené une enquête nationale auprès de 2 500 Américains en novembre 2023 avec l’aide du cabinet d’études YouGov PLC. Nous l’appelons l’étude MESSI : Mesurer le sentiment d’emploi et les inégalités sociales.

Premièrement, pour mesurer la pression financière personnelle, notre enquête a demandé aux Américains à quelle fréquence ils ont du mal à payer leurs factures, à quelle fréquence ils n’ont pas assez d’argent pour acheter des produits de première nécessité et si leurs finances sont insuffisantes chaque mois dans une lutte chronique pour joindre les deux bouts. rencontrer.

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La recherche a constamment montré qu’il existe un lien fort entre la pression financière personnelle et une dimension importante de l’aliénation : le sentiment d’impuissance. Notre étude reproduit ce modèle. Les personnes qui connaissent des difficultés économiques ont tendance à ressentir un faible sentiment de contrôle personnel, à se sentir impuissantes face aux problèmes et à se sentir généralement bousculées dans la vie.

Mais il y a une différence. La force du lien entre tensions financières personnelles et impuissance dépend de la perception qu’ont les gens de l’économie, mais pas de la façon dont on pourrait le penser.

Pour mesurer les perceptions de l’économie, nous avons adopté la question du rapport 2022 de la Réserve fédérale américaine. Enquête sur l’économie des ménages et la prise de décision: « Dans ce pays, comment évaluez-vous la situation économique aujourd’hui ? » Nous avons comparé les personnes qui ont déclaré « mauvaise » ou « passable » (une mauvaise économie) à celles qui ont déclaré « bonne » ou « excellente » (une bonne économie).

Le bon sens suggère que percevoir une mauvaise économie exacerber l’impuissance qui accompagne les difficultés financières personnelles, peut-être parce que cela ternit l’image des États-Unis en tant que «terre d’opportunités,» sapant ainsi l’espoir de jours meilleurs à venir.

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Mais nous avons constaté exactement le contraire. Le fait de percevoir une mauvaise économie diminue l’impuissance qui est généralement associée au stress financier personnel. Autrement dit, les mauvaises ondes semblent protectrices.

Une interprétation de ce schéma contre-intuitif est que le pessimisme à l’égard de l’économie fonctionne comme un tampon de stress car il est un indicateur du «nous sommes tous dans le même bateau » idée, ou ces turbulences financières personnelles ce n’est pas ta fautemais le résultat d’un air agité dans l’économie dans son ensemble.

Voici une autre surprise : ce n’est pas seulement un phénomène américain. Nous avons constaté des tendances presque identiques au Canada. En partenariat avec la société de recherche Angus Reid Group, nous avons mené une enquête nationale auprès de 2 500 Canadiens en octobre 2023 qui posait les mêmes questions dans le MESSI. Nous appelons cela le Étude sur la qualité du travail et la vie économique au Canada (C-QWELS).

Reprenant nos conclusions américaines, la relation entre les difficultés financières personnelles et l’impuissance est plus faible chez les Canadiens qui perçoivent une économie mauvaise. Autrement dit, le bénéfice des mauvaises ondes se généralise au-delà des frontières de l’Oncle Sam jusqu’au Grand Nord Blanc.

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Ces modèles de miroir impliquent qu’une dynamique socio-psychologique générale pourrait être à l’œuvre. Les gens font face à l’impuissance face aux difficultés financières lorsqu’ils les considèrent comme faisant partie d’un problème externe.

Bien sûr, vous pourriez trouver un certain réconfort en pensant que les performances de l’économie sont médiocres, surtout si votre santé financière personnelle n’est pas excellente. Mais y a-t-il un inconvénient à penser que les choses sont pires qu’elles ne le sont réellement ? Probablement. Agir sur ces sentiments négatifs pourrait conduire à abandonner inutilement des politiques, des dirigeants et des tasses de café qui, autrement, étaient relativement bonnes.

Scott Schieman est titulaire d’une chaire de recherche du Canada et professeur au département de sociologie de l’Université de Toronto. Alexander Wilson et Jiarui Liang sont étudiants diplômés au département de sociologie de l’Université de Toronto.

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