Pendant qu’il cousait, sa machine à coudre claqué, et ses marionnettes précédentes vomissaient du duvet et se traînaient. Ils regardèrent des doigts nerveux et dansèrent. Une marionnette a rampé et a dit: « Je pense, donc… » Avec son bec tout bancal. « Ligne? »
Il n’était pas étonnant que les responsables du recrutement se soient plaints que ses créations manquaient d’intelligence pour effectuer du travail de bureau. Notre atelier n’était pas vraiment le meilleur environnement pour former des marionnettes magiques à devenir des employées de bureau. Une odeur de curry flottait dans l’appartement, qui se trouvait du côté de l’immeuble des voies.
Notre proximité avec la pauvreté nous a conduits à une frénésie élimée. Pour me séparer de cette privation et être une bonne marionnette, mes manières, mes e-mails et mes frappes devaient être contrôlables. Alors Miltro a pris son temps sur mes attaches de tige. Je suis allongé paralysé, face contre terre, et j’ai taillé une montagne de feutre. Les matériaux utilisés par un fabricant de marionnettes peuvent être difficiles à maîtriser.
Miltro avait laissé la porte d’entrée de notre appartement entrouverte, avec des notes éparpillées partout, ordonnant aux coursiers de livrer les matériaux à son atelier. Il a probablement supposé que c’était un coursier, apportant plus de bois Urftoo, plus de mousse à mémoire de forme, plus de corde de sang de rivière, quand le coup est venu.
« Placez-le dans l’un des coins », a déclaré Miltro derrière sa machine à coudre. Sa cigarette paresseuse pendait alors que les nouilles cuites au micro-ondes crachotaient. L’atelier était composé de deux chambres avant que le mur de jonction ne soit détruit. C’était maintenant une grande pièce, abritant des marionnettes de la taille aux genoux.
« Est-ce qu’on peut parler dehors ? » Certi a demandé derrière une porte.
« Non », a déclaré Miltro.
« Mais, » elle a claqué la porte, « mon feu s’est échappé. » Les formes vagues s’accentuèrent alors qu’elle ouvrait la porte pour inviter les rayons violets. Elle repoussa les plis de son tailleur-pantalon tandis que ses perles éblouissaient. « Les ventes de marionnettes ne sont pas suffisantes pour les paiements de notre condo, dont nous avons discuté. »
« Je suis meilleur avec une aiguille et du fil que n’importe qui sur Urftoo, et vous le savez ! »
« Je suis meilleur avec une aiguille et… vous y êtes depuis des années. Vous n’avez pas le caractère de Gohansen, pas groovy comme Van Whipple.
« Il n’y a pas de médicament dans leur marionnette. »
Elle regarda son rouge à lèvres, le glissa dans son sac à main et se glissa péniblement dans les moules en mousse et en argile. « Ce n’était pas le marché quand j’ai accepté de t’épouser. »
« Vous n’avez pas pris mon nom de famille.
« Notre deuxième anniversaire était mercredi dernier. » Elle souleva le Tuxedoed DinoMan alors que son bras se tendait. Il la caressa tandis que ses écailles plissaient le décolleté de son smoking et picorait son museau. Les écailles caoutchouteuses sont devenues une surface aussi variable que l’eau car elle rougissait comme quelque chose d’illuminé de l’intérieur : « Ce mangeur de viande déteste les météores !
« Vous êtes en retard sur le calendrier. » Elle le posa sur son étagère et s’essuya les mains. « Je pensais que vous les auriez improvisés. »
Ses tiges de guidage battaient tandis qu’il luttait pour se redresser, et il bougeait comme pour sucer son pouce.
Quelque chose se tortilla sous une serviette et cria : « Maître, pourquoi ne me donnez-vous pas mes pouces ? »
« Je vais donner des pouces— » Le train du matin gazouilla tandis que Miltro immobilisait un cendrier.
Certi leva le doigt.
Le train bondit.
« Je donnerai des pouces lorsque vous apprendrez à tenir et à être tenu. »
Le tortillon s’arrêta.
« Vous êtes enfermé dans cette pièce sombre, essayant de donner vie à ce monde comme une femme enceinte », a déclaré Certi.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas fonder une famille ? »
« Les fonds indiciels sont inférieurs à soixante-dix. »
Il se leva de derrière sa machine à coudre et secoua les pistaches de son maillot de corps.
Elle le dévisagea.
« Vous voulez conquérir le monde des machines ? » demanda Miltro. « Je serai ici pour nourrir cette vie. »
« Je ne suis pas attiré par toi. »
« Tu te souviens de la fois où j’ai renversé cette sauce à spaghetti sur toi, mais nous avons quand même dîné ? »
Ses épaules se sont affaissées. « Je suis l’ingénieur chimiste en chef de Power Chemicals. Tu as dit que tu serais le boxeur des pains.
« Le soutien de famille ? Vous bercez chaque miette.
Elle piétinait en écrasant des coques de pistaches. « Vous savez qu’ils m’ont enfoncé dans le sol pour préparer le déploiement de la publicité. » Elle barra vers lui des papiers serrés et cacha sa bouche. « J’ai passé tout mon temps à les aider à préparer les brochures, les dépliants et les publicités. »
« Les hommes de ce bureau veulent baiser. »
Elle lança un regard noir. « À quel point êtes-vous petit ? »
Des boîtes, des motifs en feutre et des affiches d’époque ont tourbillonné – un fouillis de flash – alors que Miltro me poignardait pour me pointer vers elle. Il m’avait chuchoté comment il m’avait cousu pour ressembler à son père. J’étais un symbole de son père et me pointer sur elle pourrait lui donner du pouvoir. « J’ai payé le loyer Novemtursneb de mes vols charters. » Il m’a secoué vers ses canettes de bière. Tout vacillait tandis que la nausée s’infectait dans mon estomac avant qu’une sensation de faim ne se serre comme une étoile implosante. « Nous avons cinq mois de piste. »
Il m’a placé sur l’étagère la plus haute juste au-dessus du niveau de ses yeux, laissant mes jambes pendre sur le rebord. C’était l’étagère métallique chuchotante avec des livres d’armes des années 1120 et des procédures d’entreprise des années 1540. Je méprisais quand il faisait asseoir mon corps paralysé entre des piles de livres.
Les passages de ces pages ont formé des chaînes qui ont navigué de gauche à droite et de droite à gauche et ont tourbillonné en boucle à travers mon crâne remplissant. Les mots givrés ont volé d’une couverture de livre et dans mon cuir chevelu pour me submerger.
Mon Saint Homard !
Nous avons vénéré le homard qui a créé notre Univers.
Elle lui a poussé ses papiers. « Prends-le. »
« Divorce? » demanda Miltro.
Elle acquiesça.
Ils serraient les papiers ensemble de sorte qu’ils formaient un H. Les anneaux de ses boucles d’oreilles se balançaient plus vite.
Une malle près des fenêtres grinça et un kangourou fabriqué s’efforça de sauter en huit. Son feutre ondulait sur les ressorts hélicoïdaux alors que sa queue grinçait comme une porte moustiquaire. Les pattes de devant rebondissaient et les touffes blondes tremblaient. Une marionnette jaillit de la poche : son chapeau en liège, sa veste en cuir et son boomerang ruisselaient de liquide amniotique. « Ka-blamo ! »
Certi serra la liasse de papiers du divorce avant qu’une de ses jambes ne cède et que sa tête vacille. Ses yeux s’agrandirent jusqu’à ce qu’elle paraisse émue, éblouie par la lune, foudroyée par l’attente. La marionnette mâchait une allumette entre ses dents, et ses articulations claquaient, brandissant les œillets vides qui ornaient ses membres. Son expression faciale s’accrochait comme celle d’un piano à queue antique, reprenant vie après la désuétude. Ses yeux clignaient comme un jeu de flipper.
Sa voix était distante, trempée de réverbération comme un bambin dans un endroit très haut. « C’est pour ça que mes potes m’appellent Matchy ! Et si vous m’associez au danger, alors appelez le gouverneur, car nous en avons une chaude ! Il se pencha et toussa des touffes d’araignées de feutre.
« Celui-là a l’air intelligent ! Certi tendit les papiers. « Miltro, nous pourrions enfin obtenir nos maisons de vacances. »
Miltro tendit les papiers. « C’est tout ce qu’il dit. »
« Ka-blamo ! C’est pourquoi mes potes m’appellent Matchy ! Et… »
Elle fronça les sourcils.
Funk a dérivé de la baie alors que le vent claquait. L’ammoniaque avec un soupçon d’huîtres a vraiment épongé dans notre feutre. Les merles s’affairaient dans la pénombre froide alors qu’ils se préparaient pour un autre hiver incertain.
Comme les merles, les LobStars qui ont installé Blueport Blues étaient des travailleurs acharnés. Cette éthique de travail avait été la pierre angulaire du mariage homard. En 1322, ils ont navigué d’Eastonia à la poursuite de la liberté religieuse. Peut-être sans s’en rendre compte, Certi s’exerça à son principal locataire : frapper d’abord, sans remords.
Peu d’Eastoniens pendant cette période partageaient ces croyances parce que les LobStars prêchaient également un monde créé par un énorme homard bavard. Il s’était martyrisé en laissant cuire sa chair à la vapeur. Il a été cuit à la vapeur pour que tout le monde puisse y goûter. Quand on dit Après le Homard, le sens dénote : après le meilleur dîner de homard de tous les temps.
Bien que paralysé et muet, je connaissais les LobStars grâce au téléporteur dans cette pièce. J’avais entendu le téléporteur aussi clairement que je les avais entendus se disputer sur le stockage de son art moins connu. Grâce aux programmes de téléportation, j’ai compris que le globe sur lequel nous vivions s’appelait Urftoo dans notre Westonia.
Nos océans séparaient les continents d’Eastonia, de Pluralia et de Replicatia. Replicatia spécialisé dans la production de pièces en série comme les stores. Ils se sont disputés pourquoi les stores n’avaient pas été remplacés.
Certi leur a jeté un regard noir, a sorti sa moitié des papiers et s’est approchée des fenêtres. « Vous devez promettre de garder les fenêtres ouvertes lorsque vous collez. »
« Cela peut fonctionner. »
« Vous avez besoin d’un meilleur ventilateur pour ces fenêtres. J’apporterai un meilleur fan. Assurez-vous de vous lever, de faire des promenades. N’oubliez pas de boire. Vous savez à quel point vous vous déshydratez lorsque vous êtes sur le point de finir une marionnette. »
« Je vais boire—! »
« Vous devez. » Elle lui tourna le dos. « Au revoir, Miltro.
« Tu as besoin de moi. »
— Je pense donc… Line ?
« Ce mangeur de viande déteste les météores !
Elle se tourna vers lui. « Certains d’entre eux étaient mignons. »
« Si vous m’associez au danger, appelez le gouverneur… »
Les veines pulsaient sur son visage alors que les papiers du divorce s’élevaient dans les airs, « Bump-wood, loucheur de couture aux yeux croisés – pariez de l’argent – pariez de l’argent que vous pousseriez des bretzels sur un habitant du désert. »
Elle pinça les lèvres. « Noyade dans une flaque d’eau, ver sans crocs. » Elle mâcha ses mots suivants. « Je suis désolé que ce soit difficile. » Certi a enlevé une boucle d’oreille et l’a mise dans un cendrier avant de partir. À l’extérieur de l’appartement, les feuilles tournaient et crépitaient d’une manière qui sonnait vraiment plutôt solitaire.
Le kangourou s’effondre alors que Matchy se retire dans des bulles de liquide amniotique.