Les Mariners licencient le manager Scott Servais en plein milieu d’un effondrement de mi-saison

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SEATTLE — Alors que les spéculations sur un changement de direction se multiplient, Scott Servais a appris qu’il ne serait plus à la tête des Mariners de Seattle grâce à une alerte diffusée sur un écran de télévision — et non par ses patrons.

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C’était une erreur maladroite de la part des Mariners jeudi. Une autre erreur au cours d’une période de deux mois au cours de laquelle le club s’est effondré, passant d’une équipe qui semblait en route vers un titre de division à une équipe qui se trouve aux limites de la course aux séries éliminatoires dans la Ligue américaine.

« Dans ce qui a été l’un des jours les moins préférés de ma vie professionnelle, le pire a été le fait que Scott et (l’entraîneur des frappeurs Jarret DeHart) aient appris cela par le biais d’une chaîne d’information », a déclaré Jerry Dipoto, vice-président exécutif des opérations baseball des Mariners. « Cela me bouleverse et je sais que cela leur fait très mal. »

Servais a été libéré au milieu de sa neuvième saison à la tête des Mariners, mais seulement après que l’équipe ait gaspillé une avance de 10 matchs dans la Ligue américaine Ouest et se retrouve maintenant à essayer de rattraper son retard avec seulement cinq semaines restantes dans la saison régulière.

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L’équipe a choisi l’ancien receveur de Seattle Dan Wilson pour remplacer Servais, qui était le deuxième manager du baseball à être licencié cette saison après Pedro Grifol avec les White Sox de Chicago. Wilson est le manager à l’avenir, pas un intérimaire pour le reste de la saison.

« Cela a été une période de deux mois très difficile, dix jours particulièrement difficiles, mais nous essayons de faire ce que nous pouvons faire avec une équipe qui nous dit que nous devons faire quelque chose d’un peu différent de ce que nous avons fait », a déclaré Dipoto.

La décision de se séparer de Servais, 57 ans, fait suite à un désastreux voyage de 1-8 qui a fait chuter les Mariners à 64-64 après avoir été 13 matchs au-dessus de .500 à la mi-juin.

Les Mariners ont débuté la rencontre jeudi avec cinq matchs de retard sur Houston dans la division Ouest de la Ligue américaine et 7 matchs et demi de retard au classement des équipes repêchées. Mais rien dans la manière dont Seattle a joué depuis qu’il a mené la division par 10 matchs le 18 juin ne permet d’espérer un retournement de situation au cours des cinq dernières semaines de la saison régulière.

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« Là où nous étions à la mi-juin et là où nous sommes aujourd’hui, il est difficile de croire à quelle vitesse tout s’est effondré pour nous et vu la façon dont notre équipe a joué », a déclaré Dipoto.

Servais est arrivé à Seattle avant la saison 2016, en même temps que Dipoto. Servais a affiché un bilan de 680-642 pendant son séjour à Seattle, traversant une importante reconstruction à mi-chemin de son mandat qui a finalement rendu les Mariners compétitifs – mais pas assez bons. Il a été le deuxième manager le plus ancien de l’histoire de la franchise derrière Lou Piniella.

Servais a publié une déclaration jeudi soir via l’équipe remerciant les joueurs, les propriétaires et les fans pour son temps avec les Mariners.

« À la ville de Seattle, vous avez accueilli ma famille et moi et nous vous serons éternellement reconnaissants de votre soutien. Alors que ce chapitre se termine, je pars avec fierté de ce que nous avons accompli ensemble et avec enthousiasme pour ce que l’avenir nous réserve », a déclaré Servais.

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Cette saison, les Mariners ont été blessés par un manque d’attaque qui a été particulièrement douloureux étant donné que le personnel de lanceurs de Seattle a été statistiquement le meilleur du baseball pendant la majeure partie de la saison.

Les lanceurs de Seattle se classent au premier rang du baseball en termes d’ERA, de WHIP et de moyenne au bâton contre. Pendant ce temps, les Mariners sont 30e en moyenne au bâton, 29e en slugging et ont le plus de retraits au bâton de la ligue. Seattle a marqué deux points ou moins 48 fois en 128 matchs cette saison et affiche un bilan de 6-42 dans ces matchs.

Mais c’est la séquence de jeu depuis la mi-juin qui a finalement conduit au changement de manager. Les Mariners étaient à 44-31 le 19 juin avec une avance de 10 matchs dans la division. Mais les Mariners ont un bilan de 20-33 depuis, dont une marque de 7-15 contre Detroit, Pittsburgh, Miami et les Los Angeles Angels – toutes des équipes avec un score inférieur à .500. Les ajouts à la date limite des échanges de Randy Arozarena et Justin Turner n’ont pas fourni l’étincelle offensive que Seattle attendait, et les blessures de Julio Rodriguez et JP Crawford ont réduit les espoirs d’inverser la tendance.

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Wilson, 55 ans, dont le premier match aux commandes aura lieu vendredi soir lorsque les Mariners ouvriront une série contre les Giants de San Francisco, a occupé divers postes au sein de l’organisation, notamment celui de gérant remplaçant pour la filiale Triple-A de l’équipe et d’analyste lors des diffusions télévisées de l’équipe. Au cours des sept dernières années, il a occupé le poste d’assistant spécial pour le développement des joueurs au sein des opérations baseball de l’équipe.

Wilson est le 21e manager de l’histoire de la franchise et le 18e manager à temps plein.

« Nous ne pouvons pas connaître une personne mieux que Dan Wilson, et je crois en son baseball et en sa personnalité », a déclaré Dipoto. « Je pense que cela trouvera un écho très positif auprès de nos joueurs. »

Servais sera toujours considéré à Seattle comme le manager qui a contribué à mettre fin à la plus longue sécheresse de séries éliminatoires du baseball lorsque les Mariners ont obtenu une place de wild-card en 2022. Servais était le leader du groupe la nuit où Seattle a décroché la victoire, et les Mariners ont battu Toronto dans la série de wild-card avant de perdre contre Houston dans l’ALDS.

Seattle a été le premier poste de manager pour Servais, qui a travaillé dans la direction du Texas et des Angels avant de rejoindre l’abri des Mariners.

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