Les mardis avec Morrie est une histoire vraie sur l’écrivain sportif Mitch Albom et son professeur d’université préféré Morrie Schwartz. Au cours de ses années de premier cycle à l’Université Brandeis, lorsqu’Albom suit tous les cours dispensés par son mentor, lui et Schwartz nouent un lien qui va au-delà de la relation typique entre étudiant et enseignant.
Après avoir obtenu son diplôme, Albom promet de rester en contact avec son professeur et déménage à New York avec l’intention de poursuivre une carrière de musicien professionnel. Il passe plusieurs années frustrantes à faire des petits boulots et à se demander ce qu’il fait de mal. Il perd contact avec tous ses amis d’université et avec Schwartz. Ses rêves musicaux sont en train de mourir d’une mort frustrante et il se sent comme un échec pour la première fois de sa vie.
À cette époque, un oncle préféré décède d’un cancer à l’âge de quarante-quatre ans. Cela effraie Albom et le pousse à l’action. Il retourne aux études et obtient des diplômes d’études supérieures en journalisme et en administration des affaires de l’Université Columbia à New York. Albom accepte un emploi d’écrivain sportif et commence à travailler de longues et épuisantes heures, déterminé à ne pas se retrouver dans un travail en entreprise qu’il déteste comme son oncle. Il parcourt le pays en travaillant pour différents journaux et magazines avant de finalement s’installer à La presse libre de Détroitoù sa carrière commence vraiment à décoller.
À mesure que la carrière d’Albom grandit, ses revenus et ses biens matériels augmentent également. Plus il en obtient, plus il en veut et plus il travaille dur. Pendant cette période, il se marie également. Sa femme veut fonder une famille et il lui promet « un jour ». Un soir, alors qu’il feuilletait les chaînes de la télévision, Albom capte l’introduction de Ligne de nuit et entend le nom de Morrie Schwartz. Son professeur préféré, oublié depuis longtemps, fait l’objet d’une interview avec Ted Koppel. Albom est choqué d’apprendre que Schwartz est en train de mourir de la SLA, ou maladie de Lou Gehrig.
Peu de temps après avoir appris le diagnostic, Schwartz prend une décision importante. Il ne va pas se cacher derrière sa maladie. Il n’aura pas honte ni peur de mourir. Il a été enseignant toute sa vie et décide de donner un dernier cours, apprenant à ses élèves comment mourir. C’est là qu’intervient l’ancien élève et ami de Schwartz, Mitch Albom. Après avoir vu le Ligne de nuit interview, Albom rend visite à Schwartz et fait une autre promesse de rester en contact.
Quelques semaines plus tard, le journal d’Albom se met en grève et il se retrouve au chômage. Laissant trop de temps libre et trop de pensées troublantes dans la tête, il retourne dans le Massachusetts pour voir Schwartz. En fait, il retourne au Massachusetts tous les mardis jusqu’à la fin de la vie de Schwartz.
Après quelques visites, Albom commence à enregistrer leurs conférences, avec la permission et les encouragements de Schwartz. Il souhaite partager ce voyage avec le monde et sait qu’Albom peut l’aider à dépasser les murs dans lesquels sa maladie l’a confiné. Au cours des quatorze semaines suivantes, Schwartz et Albom discutent de tout, des regrets et de la mort à l’argent et au mariage, de la famille au pardon. Leurs conversations et les idées qu’ils donnent sur la façon dont Schwartz a vécu sa vie et accepte sa mort deviennent le fondement autour duquel Les mardis avec Morrie est écrit.