Contenu de l’article
Oui, ils ont déjà été à cette porte.
Publicité 2
Contenu de l’article
Sept fois pour être exact depuis 2018, les Maple Leafs ont atteint l’entrée du deuxième tour avec une seule victoire. Mais ils étaient incapables de tourner la clé, de déverrouiller la serrure ou simplement de mettre une épaule raide à travers le cadre.
Au lieu d’entrer, ils ont été coincés sur le porche pendant cinq rounds au total depuis 2017, pour entendre leurs rivaux se moquer d’eux, leurs propres fans se lamenter et les médias continuent de dire que cela fait 18 ans sans série d’ouverture à célébrer.
La nation des Leafs ne connaît que trop bien l’élimination à ce stade, que ce soit à cause d’une blessure, d’une suspension, d’une panne de gardien de but, d’une défense mince, de leurs jeunes pistolets serrant des bâtons ou des entraîneurs appuyant sur les mauvais boutons.
Jeudi pourrait changer tout cela, aux dépens du double champion du Tampa Bay Lightning rien de moins. Après la pire des folies du premier tour l’an dernier – une avance de 3-1 dans la série contre les Canadiens de Montréal sous-estimés – les Leafs pourraient renverser un vainqueur en titre de la Coupe pour la première fois depuis 1967 lorsqu’ils ont battu le Tricolore pour leur plus récent Titre.
« Nous avons eu des opportunités l’an dernier, nous ne l’avons pas fait, nous le savons », a déclaré le centre Jason Spezza mercredi alors qu’ils se rassemblaient pour voyager vers le sud. « On s’est donné deux chances (match 6 jeudi et match 7, s’il le faut, samedi à Toronto). Mais plus important encore, il doit y avoir la même urgence que nous avions lors du dernier match. Cette urgence doit nous suivre à Tampa.
Menés 2-0 tôt et en difficulté lors du cinquième match de mardi à la Scotiabank Arena, les Leafs ont été retenus par le gardien Jack Campbell et grâce en partie à un discours d’encouragement de Spezza au premier entracte, se sont ralliés pour une victoire de 4-3.
Publicité 3
Contenu de l’article
Spezza a pris la parole parce qu’il ne veut pas que ce qui est probablement sa dernière saison dans la LNH à 38 ans se termine plus tôt, ni celle de ses camarades Mark Giordano et Wayne Simmonds qui n’ont pas participé à la Coupe de 1 000 matchs.
Le reste des Leafs a répondu à ses paroles, qu’il s’agisse des attaquants centraux Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander, du défenseur le plus ancien Morgan Rielly ou du capitaine John Tavares. Parce qu’ils en ont tous marre des lignes de poignée de main à peine deux semaines après le début de l’odyssée de deux mois que chaque joueur de la LNH rêve de vivre.
Seize victoires sont requises pour une Coupe chaque année et mardi en a marqué 16 au total puisque Matthews, Marner, Nylander et Rielly étaient des enfants frais lors de leur première série printanière contre les Capitals de Washington. C’était un bon essai avant de tomber en six matchs et de nombreuses séries éliminatoires semblaient à portée de main. Puis vinrent deux ans après avoir perdu le septième match décisif dans un Boston hostile par un score combiné de 12-5, la bulle de la Banque Scotia contre Columbus lorsque les Leafs ont été blanchis lors de la finale d’un meilleur des cinq et d’être à Montréal devant Carey Price et ses dames acharnées les ont neutralisés dans trois défaites consécutives.
« Vous essayez d’apprendre de vos erreurs, mais nous sommes aussi un groupe différent (de l’an dernier) », a souligné Spezza. « Les gars sont à différents moments de leur carrière, les gars ont mûri. »
Un bonus possible s’ils gagnent jeudi pourrait être un repos supplémentaire si la série Washington-Floride tient la distance, mais personne ne regarde au-delà d’Amalie Arena pour l’instant. Eux et leurs fans impatients sont venus jusqu’ici et ont été éviscérés assez de fois.
Publicité 4
Contenu de l’article
L’entraîneur Sheldon Keefe a déclaré que la plus grande leçon de mai dernier était de ne pas donner vie à l’opposition. Difficile à faire quand Tampa est revenu de ses deux défaites dans cette série et est à 16-0 après une défaite depuis les playoffs 2020,
« C’est un adversaire différent pour nous », a déclaré Keefe. «Nous pensons que nous avons le bon mélange et que toutes les bonnes choses se produisent pour avoir la confiance nécessaire pour sortir et très bien jouer. Nous savons ce qui nous attend à Tampa, mais nous avons bien joué dans ce bâtiment. Nous essayons de les mettre mal à l’aise.
C’est déjà le cas. L’entraîneur de Tampa, Jon Cooper, continue d’insister sur le fait que le déficit de la série est davantage dû aux erreurs de son équipe qu’au jeu de Campbell ou à toute autre tactique des Leafs.
« Mais donnez à Toronto le mérite d’avoir pu capitaliser », a déclaré Cooper mercredi. « Ils nous battent juste à notre propre jeu. Peut-être qu’au cours des années passées, d’autres équipes n’ont pas fait ça quand nous sommes tombés en panne.
« Nous pouvons évoquer cela, (leurs) fantômes d’antan et mais nous ne pouvons pas rester assis ici et dire » ils n’ont pas gagné ces dernières années, donc ils ne gagneront plus « . »