Les Maple Leafs sont prêts, mais les Bolts visent à gâcher la fête de GTA dans le cinquième match

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Les Maple Leafs n’ont eu qu’à regarder certains faits saillants à l’extérieur de la ville au cours des deux derniers jours pour savoir que leur travail ici n’est pas terminé.

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Les victoires des Islanders de New York et des Panthers de la Floride, qui étaient tous deux dans le même déficit de 1-3 que le Lightning est contre eux, ont été un rappel brutal que Tampa Bay ne sera pas éliminé facilement jeudi soir. Ce n’est pas comme si les Leafs n’avaient pas besoin d’être rappelés, face à neuf défaites consécutives depuis 2018 lorsqu’on leur a présenté une chance de mettre fin à une série.

« Cela montre simplement que la marge d’erreur est très faible, à quel point la ligue est compétitive », a déclaré le capitaine John Tavares en voyant les clubs susmentionnés jouer au hockey désespéré. « Nous savons à quel point chaque victoire est difficile. (Le quatrième) est évidemment le plus difficile à obtenir, compte tenu de l’adversaire (trois fois finaliste de la Coupe Tampa) et du défi qu’il présente.

Les Leafs doivent également garder les yeux sur le prix lors de leurs déplacements dans la ville folle des séries éliminatoires ces derniers jours. Les fans qui souffrent depuis longtemps sont de plus en plus excités à l’idée qu’une attente de 19 ans pour passer le premier tour est à portée de main. Cette fièvre est l’une des principales raisons pour lesquelles Tavares, natif de GTA, a signé ici à long terme.

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« Vous êtes au courant de la base de fans spéciale que nous avons et de l’histoire et de la tradition de l’équipe », a déclaré Tavares. «Pour moi, vous essayez de vous éloigner un peu (du battage médiatique), de ne pas trop vous concentrer dessus. Mais tu n’es pas stupide non plus. Vous savez, les gens sont excités et essaient de faire avancer le groupe et nous en sommes ravis. Nous voulons en profiter, l’utiliser de la bonne manière.

L’entraîneur de Toronto, Sheldon Keefe, qui n’apporte aucun changement à l’alignement pour le cinquième match, a déclaré qu’il avait fait de son mieux pour maintenir le processus de réflexion de l’équipe sur la bonne voie, mais a concédé qu’une fois qu’ils ont quitté la Scotiabank Arena, c’est à chacun de décider.

À cet égard, les anciens champions de la Coupe Ryan O’Reilly, Luke Schenn et le chevronné Noel Acciari ont fait la différence, simplement en restant calmes.

« Ce qui rend l’expérience de ces gars (précieuse), c’est qu’ils ne changent pas, peu importe ce qui se passe, parce qu’ils font confiance au processus, font confiance à ce qu’ils font », a déclaré Keefe.

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« Au moment où vous commencez à changer, vous êtes pris dans des choses qui n’ont pas d’importance.

« Vous reconnaissez que (les distractions) sont une chose naturelle, surtout quand ils partent d’ici. Vous êtes dans la communauté, les amis, la famille, quoi que ce soit. Mais notre travail consiste à rester concentré sur les choses qui comptent vraiment.

L’ailier Acciari est l’un des huit vétérans ajoutés à l’alignement qui ont joué un rôle dans la victoire des Leafs. C’est le premier aperçu des séries éliminatoires de l’ancien Bruin et Panther ici.

« C’est bien d’être de ce côté-ci et de ne pas se faire huer en jouant contre ces gars-là », a-t-il ri. « Les fans sont formidables, sans égal, et l’excitation autour de la ville est incroyable.

«Ça va bouger ici ce soir, les fans nous donnent de l’énergie, surtout après un gros match et nous voulons nous en nourrir. Ces gars (de Tampa) ne vont pas partir, mais nous avons nos chapeaux de travail et nous sommes prêts.

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Pour l’entraîneur du Lightning Jon Cooper, qui a juré confiance en ses vétérans tout au long de leur 13e série depuis 2020, il y a une foi bien fondée qu’ils ne se joindront pas aux 20 000 fans de Toronto pour agiter une serviette blanche jeudi soir.

« Nous l’avons déjà fait auparavant, il y a moins d’un an, nous avons eu ces jeux d’adversité », a déclaré Cooper. «Nous étions en baisse de 2-0 contre New York (Rangers dans une série) et en baisse de deux dans un match et avons riposté. Nous avons remporté un match 5 au Colorado (pour prolonger la finale de la Coupe de l’an dernier). Il y a beaucoup de choses sur lesquelles s’appuyer.

Cela inclut le match de troisième période de l’an dernier contre les Leafs à Amalie Arena pour gagner en prolongation et remporter le match 7 par un score de 2-1 à Scotiabank Arena.

« Les joueurs, les entraîneurs, le personnel sont passés par là, le gardien (Andrei Vasilevskiy), mais le fait est que vous ne pouvez pas partir ce soir et dire » nous avons bien joué et perdu « . »

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Cooper a déclaré que la survie ne dépendait pas seulement de l’attente de cette magie. Il ne pense pas qu’ils aient travaillé aussi dur que possible pour gagner leurs pauses, disant qu’aussi peu que 2% de mieux dans certains domaines aurait changé le récit de cette série.

« Alors peut-être que les pauses qui ne nous ont pas réussi, nous pouvons pousser pour suivre notre chemin. Tout entraîneur qui gagne et dit (les rebonds ou l’arbitrage n’ont pas d’importance) ment. Vous avez juste besoin de tant de choses pour aller bien et beaucoup d’entre elles ont suivi notre chemin (depuis 2020) dans de grands moments. Nous devons les changer. C’est sur nous.

Les Bolts ne devraient pas faire de changement jeudi, tandis que Keefe, comme il l’a dit précédemment, ne ramènera pas l’ailier Michael Bunting après sa suspension de trois matchs pour un tir à la tête qui a éliminé Erik Cernak de la série.

Et ce sera un affrontement de plus entre l’ancien vainqueur du trophée Vézina/Conn Smythe, Vasilevskiy, contre Ilya Samsonov, de Toronto. Les pourcentages d’arrêts ne flattent aucun des deux gardiens en ce moment, le 0,876 de Samsonov contre le 0,856 de son compatriote russe, mais Samsonov a réussi les arrêts d’embrayage tandis que Vasilevskiy a accordé des buts en fin de match et en prolongation.

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